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東の森へ

こ……コメントとか、評価とか、くれてもいいのよ（ツンデレ）

　レイチェは迷っていた。

　何度も計算をし直し、計測もし直した。

　けれど、目の前の事実は変わらなかった。

「どうしましょうか」

　思わず二人に問いかけるが、二人は揃って東の方角を指すだけだった。言葉にしなくてもわかる。彼らは、東に進めば、そこにリオウ達がいる、となぜかゆるぎない自信を持っていた。

　地図が読めない男女に聞いた自分が愚かだった。

　そう思って、また地図を見る。

　この数日間の旅の中で、レイチェは何度となく、二人の価値を計りなおしていた。

闘いにおいて非常に頼もしく、食材を見つけたり、それを料理したりすることにも長けている。数少ない出会った人に対しての交渉術も巧みで、冒険者になるべくしてなった、という二人に思えた。

　けれど、なるべくしてなったと思わせる一方で、冒険者にとって致命的な欠陥が二人にはあった。

　地図が読めない。

　そしてなまじ強いだけに、平気で無茶をする。

　だから、危険を避けられる場面で危険に遭遇することもあった。

　そして、そのしわ寄せは、最も弱く経験の浅いレイチェに来る。

　奇跡的に五体満足でこの場に立っているものの、正直命が危なかった場面も一度ならずあった。

　だから。

　レイチェにとって、彼らは非常に優秀な冒険者であると同時に、非常に危険な冒険者でもあり、ポンコツといって差し支えない冒険者でもあると言えた。

　見た目の美麗さも慣れてきたここ数日。

　レイチェの態度は、はじめよりだいぶ砕けたものになっていた。

「杖は東を指している」

　ミナトが言った。ならば、東へ進むことに何の疑問もない、と。

「けれど、追跡魔術によると、とりあえず東南を指している」

　そう。

　杖の持ち主を探す探索魔法と、人の足跡をたどる追跡魔術で、示す方角が違ったのだ。追跡魔術の通りに進もうとすれば、非常に遠回りになる。最終的に東にある杖の片方までたどり着くかわからないほど、　複雑な道順を示していた。

「カイン先生のことだから、何か意図があってこの道なのかも」

　追手を撒くためかもしれないし、それが東の森へ入るための正式な道なのかもしれない。そこまでは、レイチェにはわからない。

「二択だね」

　ナギが言った。

　探索魔法が示す方角、東へ進むか。

　追跡魔術が示す方角、東南に進むか。

「東の森は未知の世界だ。行く先で何があってもおかしくはない」

「必要なのはさ、レイチェ」

　ナギが言った。

「最善を尽くした後、覚悟決めて突っ走れるかどうか、だと思うんだよ」

　東の森はミナトの言う通り、未知の世界だ。

　だから、ここでどの道が安全かなど、わかるわけがない。

　賭けだ。

　けれど、やれることはやった。運に任せるだけの賭けとは違う。

「多数決でいいな」

「そうですね」

　頷いた。

　そして。

「なんで、いや、あなたたちならそうでしょうね」

　結果は二対一。

　レイチェは苦笑しつつ、勝者の二人の後を追った。

　東の森の境目だろうか。

　一歩足を踏み入れた時、不気味な鳥の鳴き声が響いた。