影道

夏の夕暮れ。気温は三十二度。蝉の鳴き声に車のクラクション。

薄紅色の空の下、いつもの並木通りを歩く。

子供は元気に走り回っている。

首を伝う汗が、シャツを濡らす。

男を照らす夕日は、少しづつ地面の下へ潜ってゆく。

帰宅途中であろうこの男。どこか嬉しそうに歩を進めている。

「あいつ、喜ぶかな」

そう呟いた男の顔は優しい笑顔。

手には何やら袋をぶら下げている。中身は小さそうだ。そんな男に、二人の子供が駆け寄ってきた。

「勇気君のおじさん、こんにちは。勇気君の風邪、まだ治らないの？」

勇気とは、男の子供の名前だろう。

クラスメイトが風邪を心配して様子を伺ってきたのだ。

「いつも勇気と仲良くしてくれてありがとうな。勇気なぁ、もうちょっと掛かりそうなんだ。治ったら、また遊んでな」

男の対応は至ってにこやかだった。家族思いの、良い父親なのだろう。

「うん！　友達だもん」

「じゃあ早く治して遊ぼうって言っておいて下さい」

そう言って、二人はまた駆けだした。

「ありがとう」

男も小さく呟くように返すと、また歩き出した。

やがて、一軒の家の前にたどり着くと、ポケットから鍵を出した。

ここが男の家なのだろう。

男は鍵を開け、家に入る。

すると、男の頭の中に声が響いた。

（お父さんお帰り）

子供の声。

「ただいま、勇気。今日はお土産があるぞ」

男は嬉しそうに子供の顔の横に袋を置いた。

（これ何？　見ていい？）

「あぁ、いいぞ」

机の上には一枚の紙が置いてあった。

子供の字で、何かが書いてある。

（これ、何？）

文の最初の文字は、漢字がわからなかったのだろう。

『いしょ』

「勇気、お前を自殺するまでいじめた奴らの……心臓だよ」

男の顔は笑顔。横たわる子供の顔を見つめていた。