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【後日談：慶吾の独白】

　桜が散った夜、俺は一人でその桜並木を歩いていた。

　管理局を辞めた。正確には、辞めさせてもらった。副長官は「わかった」と言った。驚くほどあっさりしていた。「もともと、お前には向いていなかったのかもしれない」と言ったから、「そうかもしれません」と答えた。

　嘘はついていない。

　シュノを設計したこと。支配域を使って彼女を九条くんの元に送ったこと。それは、今でも正しかったとは言えない。

　だが、結果として——シュノは人になった。

　人になる、というのが何を意味するのか、俺には最初わからなかった。

　でも九条くんと四人が城崎荘で過ごすのを外から見ていて、少しずつわかった。

　選択できること。感情を持つこと。傷つきながら、それでも誰かの傍にいることを選ぶこと。

　俺は設計したのかもしれないけれど——完成させたのは、あの四人だ。

　俺に何ができるかは、まだわかっていない。

　でも一つだけ決めていることがある。

　次に何かを選ぶ時は——管理局のためでも、計画のためでもなく、自分が正しいと思ったことのために動く。

　その基準を教わったのは——意外なことに、俺が設計したはずの少女からだった。

　「自分の選択をしてください」

　シュノは笑顔でそう言った。

　あの笑顔に、嘘はなかった。

　俺には能力がないからわからないけれど——わかる気がした。

　桜が一枚、肩に落ちた。

　俺は払わずに、そのまま歩き続けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

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　　　　　　　　包帯少女は嘘を識る

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