皇太子妃に返り咲き ～冤罪令嬢、謎のイケメンに溺愛されて大逆転～

第19話 救出戦―心理戦

煙が晴れた廊下に、ユーリは立ち尽くしていた。

目の前には――

セリナが、二人。

右のセリナと、左のセリナ。

どちらも同じ顔で、同じ服を着て、同じように咳き込みながらこちらを見ている。

「ユーリ……！」

「ユーリ……！」

声まで、同じ。

ユーリの背筋に、冷たいものが走った。

（マスク……！）

変装の達人。

黒曜の五影のリーダー。

（どちらかが、偽物……）

ユーリは息を整えながら、冷静に二人を見比べた。

顔の造形、髪の色、瞳の色。

服の汚れ方、立ち方、呼吸の仕方。

全て――

完璧に同じだった。

・　・　・

「……記憶を確認する」

ユーリが低く言う。

右のセリナと左のセリナが、同時に頷いた。

「初めて会った時、俺は何と言った？」

ユーリが真剣な顔で二人のセリナを観察しつつ聞く。

二人のセリナが、ほぼ同時に答える。

「『静かに。俺は敵じゃない』です」

全く同じ答え。

全く同じトーン。

ユーリは表情を変えずに、次の質問を続けた。

「偽装夫婦になった日、俺はお前に何をプレゼントした？」

これも双方のセリナがほぼ同時に答える。

「ガラスの猫の置物です」

また同じ。

ユーリの眉間に、わずかに皺が寄った。

・　・　・

「……では、これは」

ユーリが、視線を鋭くする。

「俺のこと、どう思ってる？」

一瞬の静寂。

右のセリナが、迷わず答える。

「大切な人です」

声に、淀みがない。

左のセリナは—

少し頬を染めながら、言葉を探すように口を開いた。

「それは……その……」

でも、右のセリナの答えを聞いて、はっとしたように顔を上げる。

「わ、私も大切な人です！」

慌てたように、でもはっきりとそう言った。

---

「そうか」

ユーリの口元が、ほんの少しだけ緩む。

嬉しそうな、そんな表情。

でも、すぐに真剣な顔に戻った。

（どちらが本物の反応……？）

ユーリは心の中で呟きながら、さらに質問を重ねていく。

「俺の長所は？」

「口は悪いし乱暴だけど、必ず守ってくれるところです」

「俺にしてもらいたい事は？」

・・・・

「最初の検問突破の際にお前はどう思った？」

・・・・

普段聞きたくても聞けないことを、あえて試験としてセリナに問いかける。

質問は、十個を超えた。

右のセリナは、照れながらも淡々と答える。

左のセリナは、時々恥ずかしそうにしながら、右のセリナに対抗して真面目に答える。

でも—

答えは、全て同じだった。

・　・　・

やがて、左のセリナが少し不満げな顔をした。

「ユーリ、面白がってわざとやってませんか？」

右のセリナも、同じように眉をひそめる。

「そうです、さすがに恥ずかしいんですが……」

どちらも、不快そうな表情。

全く同じ表情。

「いや、大事なことだ」

ユーリは短く答えながら、心の中で二人を分析していた。

（右のセリナは、意外と淡々と答えてくれる。

　だがちゃんと一線を引いていて、それ以上は踏み込んでこない。

　左のセリナは、まだ恥じらいがあるな。

　こちらも気持ちを隠し気味だが、右のセリナと同じレベルには気持ちを明かそうとしている。

　正直……分からんな。

　どちらも、やはりセリナだ）

・　・　・

ユーリは、ゆっくりと頷いた。

「よく分かった。確信を得た」

そう言って、腰のレーザーガンを握る。

二人のセリナの表情が、一瞬で緊張に変わった。

ユーリは、セリナから受け取っていた予備のエネルギーパックを取り出し、レーザーガンに装着する。

カチッ、という金属音が、静かな廊下に響いた。

・　・　・

「お前が、偽物だ」

ユーリが、左のセリナにレーザーガンを向ける。

銃口が、まっすぐに左のセリナを捉えた。

「……！？」

両方のセリナが、息を呑む。

右のセリナの顔が、わずかに青ざめる。

左のセリナは—

緊張の面持ちのまま微動だにしない。

ただ、ユーリの目をまっすぐに見つめている。

ユーリの指が――引き金にかかる。

右のセリナが、思わず顔をしかめて目を瞑った。

左のセリナ――まっすぐ立ったまま、ユーリを見ている。

瞬きもしない。

カチッ。

乾いた音。

でも――レーザーは、射出されなかった。

引き金を引くのと同時に、ユーリはエネルギーパックの離脱ボタンを押していた。

パックが、ガシャンと音を立てて床に転がる。

右のセリナが、恐る恐る目を開ける。

左のセリナは――止めていた呼吸を、ゆっくりと再開した。

その表情には安堵が見えた。そして――静かな信頼だけがあった。

その瞬間、ユーリが、動いた。

右のセリナの腕を掴み、ねじり上げ、床に押し付けた。

「いやぁ！？」

小さな悲鳴と苦し気な表情を浮かべる。

「お前が、偽物だ」

ユーリが右のセリナをねじ伏せたまま、静かに告げる。

「な……なぜ？！」

右のセリナの声が震える。

そして――その顔が、ゆっくりと溶けていく。

まるで水に濡れた絵の具のように輪郭が崩れ、別の顔が現れた。

仮面のような無表情な顔の女、マスクだった。

・　・　・

「なぜ分かったか？」

ユーリが、マスクを押さえつけたまま言う。

「当たり前だ。本物のセリナに聞いてみようか？」

ユーリが左のセリナ――本物のセリナを見る。

セリナは静かに答えた。

「……いくらユーリとはいえ、あんな質問で、

　私とあなた、どちらが本物かだなんて見抜けると思いますか？」

セリナの声は穏やかだったが、確信に満ちていた。

マスクの顔が初めて焦りの色を見せる。

「間違う可能性が0%じゃなければ、

　ユーリは私に銃なんて撃ちません」

セリナが、続ける。

「だから、私は動じなかった。

　ユーリが撃たないと、分かっていたから」

「正解だ、セリナ」

ユーリがオートロープを取り出す。

「正直、分からなかったよ。

　撃てるわけないな。」

ロープが自動的に射出され、マスクを拘束する。

「撃たれることはないと分かっていなければ、

　俺のことを信じていなければ、あんな態度にはならんさ」

マスクが、悔しそうに唸る。

「くそ……！」

ユーリは手刀をマスクに打ち付け、マスクは気を失った。

「大人しくしていてもらおう」

ユーリが、立ち上がる。

そして、セリナのもとへ歩いていく。

「すまなかった、セリナ」

ユーリが、セリナの前で立ち止まる。

「お前に、銃を向けた。

　怖い想いをさせただろう」

セリナは、少し考えてから、小さく頷いた。

「怖かったのは、事実です」

でも、すぐに微笑む。

「ですが、あなたの言う通り。

　ユーリ、私は信じていましたから」

「そうか」

ユーリが、ゆっくりとセリナを抱きしめる。

優しく。

セリナは、ユーリの胸の中で、ゆっくりと目を瞑った。

温もりが、不安を溶かしていく。

「大切な人、か」

ユーリが、ふざけたような、でも優しい声で言う。

「俺のことを、そう想っていてくれたのが分かって、よかった」

ユーリが、セリナを見つめる。

「え？あ……もう！」

セリナの顔が、一気に赤くなる。

そして――頭を振って、ユーリの鼻に頭突きをした。

コツン。

「が！？いてっ」

ユーリが、思わず鼻を押さえる。

「銃を向けた罰です！」

セリナが、ぷいっと顔をそらす。

でも、その頬は、まだ赤い。

「……ふ」

ユーリが笑う。

「しかし、やり遂げたな」

優しくセリナの頭を撫でる。

「ソフィを救えた。

　お前も守れた」

そして、再び優しく抱きしめた。

今度は、もっと強く。

「はい、ありがとう、ユーリ」

セリナが小さく呟く。

その声は、とても幸せそうだった。

「こいつらを警察に突き出さないとな」

「あ、ユーリ！それなんですが赤毛猫のカタリナさんに捕縛を依頼しました。

　おそらく警察も繋がってます」

「そうか。良い所に気が付いたな。カタリナなら安心だ。

　俺達は退散しよう。まずはあいつらと合流だな」

そしてしっかりとセリナの手を握ると、ユーリはゆっくりと歩き始めた。

---

最後の頭突き、可愛いですよね。ここで安っぽくキスとかはしませんよ。

はい！手を繋いで次へ向かう。それこそが大人の恋愛。（持論！）

ご感想やご意見、スタンプ、どんな些細なものでも大歓迎です。励みになります。

もしよろしければ、次の読者への道標に、評価やブクマをお願い致します。