皇太子妃に返り咲き ～冤罪令嬢、謎のイケメンに溺愛されて大逆転～

第11話 訓練と恋バナ

ニャルーレンⅣを出発して、一週間。

船内の訓練室では、

レオンがセリナに護身術を教えていた。

「まずは、基本の構えだ」

レオンが見本を見せる。

足を肩幅に開き、膝を軽く曲げた。

「……こうですか？」

セリナが、恐る恐る真似をする。

「いや。もう少し腰を落として」

そう言って、レオンは姿勢を正す。

セリナの腰に、そっと手が添えられた。

「あ……は、はい……」

思わず、声が小さくなる。

頬が、じんわりと熱を持った。

（レオンさん……近い……）

「力を抜け。

　緊張すると、動きが硬くなる」

「……はい」

セリナは、一度深く息を吸い、吐いた。

・　・　・

少し離れた場所で、

ユーリが腕を組み、無言でその様子を見ている。

「……」

操縦席から、カイルが振り返った。

「ユーリ、見すぎだって」

「……見てない」

「いや、見てる。

　ずっとセリナのことばかり見てるぞ」

ニヤニヤと笑うカイル。

「訓練の進み具合を確認しているだけだ」

「へぇ？

　じゃあ、レオンがセリナに触ったときの、あの顔は何？」

「……気のせいだ」

ユーリは顔を背ける。

だが、視線はすぐにセリナへ戻っていた。

・　・　・

「次は、攻撃を受け流す動きだ」

レオンが、ゆっくりと拳を出す。

「こうだ」

無駄のない、滑らかな動き。

「……やってみろ」

「はい」

セリナが構える。

レオンが、あえてゆっくりと攻撃を仕掛けた。

――が。

「わっ……！」

バランスを崩したセリナを、

レオンが咄嗟に支える。

「大丈夫か？」

「あ……はい……すみません……」

セリナは、少し照れたように笑った。

「もう一度いくぞ」

「……はい！」

ギリ……。

ユーリの拳が、無意識に強く握られる。

「……」

それに気づいたカイルが、肩をすくめた。

「おいユーリ。

　レオンは教えてるだけだぞ」

「分かってる」

「分かってねぇだろ。

　完全に嫉妬じゃねぇか」

「嫉妬？　馬鹿なことを言うな」

即答。

だが、拳は緩まない。

カイルは、吹き出しそうになっていた。

・　・　・

一時間後。

訓練は一区切りついた。

「お疲れ様でした、レオンさん」

セリナが丁寧に頭を下げる。

額には、うっすらと汗が滲んでいた。

「ああ。よく頑張ったな」

レオンは、軽くセリナの頭を撫でる。

「少しずつだが、確実に上達している。

　明日も続けるぞ」

「はい！」

セリナは、ぱっと笑顔になった。

・　・　・

そこへ、ユーリが歩み寄る。

「セリナ」

「ユーリ！」

振り返ると、

ユーリは無言でタオルを差し出した。

「……汗、拭け」

「あ、ありがとうございます」

セリナがタオルを受け取り、汗を拭う。

その様子を、ユーリはじっと見つめていた。

汗で濡れた髪。

少し上気した頬。

無防備な笑顔。

視線に気づき、セリナが首を傾げる。

「……ユーリ？」

「……いや。何でもない」

慌てて目を逸らす。

（……俺は、何を考えているんだ）

「レオンさん、教えるの上手ですよね。

　ソフィもレーザーナイフを使えるようになりましたし……

　私も、もっと頑張らないと」

嬉しそうに話すセリナ。

「……そうか」

ユーリの声が、わずかに低くなる。

（俺が教えればよかった……）

そんな心情も知らず、セリナが続けた。

「そうだ、ユーリ。

　レーザーガンの扱い、教えてもらえませんか？」

「……俺が？」

「はい！

　この前、相手の銃だけ撃ち落としてましたよね。

　あれ、すごく格好良かったです」

期待に満ちた瞳。

「私もできるようになれば、

　もう少し落ち着いて構えられる気がして……」

「……分かった」

ユーリは、短く頷いた。

（セリナに頼まれたら……断れないな）

「仕方ない。教えてやる」

・　・　・

その夜。

別の訓練室では、ソフィがレオンの指導を受けていた。

「構え」

「はいっ！」

気合いを入れて、ソフィが姿勢を整える。

レオンが一歩踏み込み、攻撃を仕掛ける。

ソフィは、教わった通りにそれを受け流した。

「いいぞ。飲み込みが早い」

「ほ、本当ですか!?」

ソフィの目が、ぱっと輝く。

「ああ。もう一度いく」

レオンが、再び動いた。

――だが。

「……っ」

ソフィは一瞬、体勢を崩す。

その瞬間、

レオンの手が腰に添えられ、支えられた。

「大丈夫か？」

「あ……は、はい……！」

顔が一気に熱くなる。

近すぎる距離。

腰に触れたままの、確かな手の感触。

（レオンさん……）

心臓が、跳ねる。

「ソフィ。集中だ」

レオンが、穏やかに言った。

「は、はいっ……！」

ソフィは慌てて距離を取る。

それでも、顔の赤みは、しばらく消えなかった。

・　・　・

訓練が終わる。

「お疲れ様です……」

ソフィは、少し息を切らしていた。

「よくやった」

レオンは、労わるようにソフィの頭を撫でる。

「お前も、確実に強くなっている」

その言葉に、胸の奥が熱くなる。

「……ありがとうございます」

ソフィは、そっと上目遣いでレオンを見る。

視線が、重なる。

「……」

「……」

言葉のない、短い沈黙。

レオンが、咳払いを一つ。

「じゃあ、今日はここまでだ。

　また明日」

「……はい」

レオンは訓練室を後にした。

ソフィは、その場に立ち尽くす。

（レオンさん……）

胸に手を当てる。

鼓動が、まだ速い。

（私……どうしちゃったんだろう……）

・　・　・

その夜。

セリナとソフィの部屋。

「セリナ様、訓練お疲れ様でした」

「ソフィもね」

セリナが、柔らかく微笑む。

「レオンさん、優しく教えてくれるね」

「……はい」

ソフィの頬が、わずかに赤くなる。

それに気づき、セリナが首を傾げた。

「ソフィ……？」

「な、何でもないです！」

慌てて否定するソフィ。

セリナが、くすっと笑う。

「ソフィって、レオンさんのこと好きでしょ？」

「セ、セリナ様……!?

　か、からかわないでくださいっ！」

沈黙。

「……えっと。

　好きです。

　どうしたらいいですか？」

ぽつり、と本音が零れる。

「レオンさん、孤児だったって言ってましたけど……

　今は、貴族なんですよね」

「うん……多分ね。

　かなりの功績があるんだと思うよ」

セリナは少し考えてから続けた。

「特務官は、平民じゃなれないし。

　本当に、すごい人なんだと思う」

「平民の私じゃ、不釣り合いなのは分かってるんです……」

「大丈夫だと思うけどな」

セリナは、優しく言う。

「レオンさん、身分で人を見るタイプじゃないし」

（むしろ……

　ああいう人って、絶対モテるのが問題かも……）

「そうですよね！ 私だって……！」

ぱっと顔を上げたソフィが、セリナの表情に気づく。

「……って、なんでそんな渋い顔してるんですか！」

「え？ あ？

　べ、別に！」

慌てて笑顔を作る。

「ソフィなら、レオンさんとお似合いだよ」

「ありがとうございます！

　少し、勇気が出ました」

そして、ふと思い出したように。

「でも、セリナ様」

「なに？」

「セリナ様だって……ユーリさんのこと……？」

「！？」

セリナが、思い切りむせた。

「え？

　……ユーリのことが、何？」

顔が、じわっと赤くなる。

「セリナ様、ユーリさんのこと好きですよね？」

「……」

「……」

沈黙。

「どうだろう……」

セリナは、少し目を伏せる。

「気になってる気もするけど……

　偽装夫婦で、ちょっとのぼせてるだけかも……」

「いやいや。

　じゃあ、言い方変えますね？」

ソフィが、ぐっと身を乗り出す。

「ユーリさんは、セリナ様のこと好きですよね？」

「え……？

　えぇぇ!?」

「その反応、おかしいですよ！」

ソフィが、セリナの手を握る。

「……でもユーリは、多分。

　陛下の密命で、仕方なく私を利用してるだけだと思う」

少し、寂しそうに笑う。

「でもいいの。

　私もユーリを利用してるし」

「……はぁ」

ソフィは、ため息をついた。

「そういうこと、普通は

　そんなに目をキラキラさせて言わないです！」

「ち、違うって……！」

セリナは顔を覆う。

「本当に、ただの偽装夫婦なんだから！」

「はいはい。

　じゃ、本音タ～イムです」

ソフィが、ずいっと詰め寄る。

「ずばり。

　ユーリさんのこと？」

「……好きかもしれない」

「はい、正直でよろしい！」

ソフィが即答する。

「じゃあ、協力戦線ですね！」

「もう！ 何言ってるの！」

セリナは、思わず笑ってしまう。

「……はは。ははは」

「でもね……」

セリナの表情が、少し真剣になる。

「ユーリって、いつもクールで……

　私のこと、どう思ってるのか分からなくて……」

「大丈夫ですよ」

ソフィが、自信満々に言った。

「ユーリさん、セリナ様のこと……

　ずっと見てます」

「え……？」

「訓練中も、ずっと。

　レオンさんが触ると、すごく怖い顔してました」

「……嘘。

　ユーリが？」

「本当です！」

「それって……妬いてるってこと？」

「はい！」

セリナの頬が、また赤くなる。

「それに――」

ソフィは、少し声を落とす。

「ユーリさん、セリナ様にだけ優しいです」

「え……？」

「タオル渡したり、体調気にしたり。

　私達には、あんなにしません」

「……そう、なの……？」

胸が、きゅっと高鳴る。

（ユーリ……私のこと……）

「ありがとう、ソフィ」

セリナは、ふっと微笑む。

「じゃあ次は、レオンさんを振り向かせる作戦だね」

「ええっ!?

　わ、私のことは大丈夫です！」

ソフィが跳ねる。

「そっか。

　じゃあ、まあいっか」

「……え？」

沈黙。

「……考えてくれないんですか？」

「あはは。

　考えてほしいんだ？」

セリナが、ニヤニヤする。

「そ、それは……！」

ソフィは真っ赤になった。

「い、意地悪しないでください……

　私だって、レオンさんと……！」

「レオンさん、優しいもんね」

「あ……はい……」

「カッコいいし」

「……はい……」

「ソフィのこと、大事にしてくれるし」

「……はい……」

顔が、どんどん赤くなる。

「ソフィ、どれだけ好きなの……？」

「セリナ様ぁっ！」

枕が飛ぶ。

セリナが、軽くキャッチした。

「あはは！」

「もう……！」

二人で笑い合う。

「でもね、ソフィ」

セリナが、真面目な声になる。

「レオンさん、ちゃんとソフィのこと見てるよ」

「……」

「怪我しないように、ずっと気にしてるし。

　ソフィを見る目、優しい」

「セリナ様……」

「きっと、レオンさんも……」

「や、やだっ！

　それ以上は……！」

ソフィが顔を覆う。

「恥ずかしいです……！」

「ははは」

セリナが、楽しそうに笑う。

「大丈夫。

　お互い、頑張ろう」

「……はい」

二人は手を繋ぎ、顔を見合わせて笑った。

・　・　・

その頃、男たちは――。

ユーリとレオンは、赤毛猫海賊団から装着してもらった武装のチェックをしていた。

「お前ら、ずるくないか？」

操縦席から、カイルが振り返る。

「何がだ？」

ユーリが、配線を確認しながら答える。

「いいか。

　ここには五人いる。

　男三人、女二人」

「……それで？」

「一人、あぶれるんだよ！」

沈黙。

「ユーリはセリナ。

　レオンはソフィ。

　お前ら、絶対デキてるだろ！」

「違う」

ユーリが即答。

「違う」

レオンも即答。

「嘘つけ」

カイルが笑う。

「じゃあ代われ！」

「……いやだ」

「……いやだ」

二人、同時。

「ほんと息合ってんな」

カイルが肩をすくめる。

「まあ、頑張れよ」

「……うるさい」

「……黙れ」

また同時。

「ははは！

　お前ら、本当に面白いな！」

窓の外を、星々が流れていく。

辺境へ――。

そして。

四人の恋は、ゆっくりと、確かに深まっていく。

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女性陣、男性陣、それぞれ意識しあってますね、カイル君が良い味出してます。

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