獣の段通

砂漠の外縁に位置する城塞都市ハリングツ。
その郊外の段通職人組合の建物に、夜半、強引に入庫した商隊がある。
商隊を率いるのは、異相の商人エラゴステス。
新たな商材を製作するため、職人を借りたいという。
施設の長デルギンドリは、気が進まぬながらもエラゴステスの計画に乗る。
「その商材は、秘密こそ価値」
そう主張するエラゴステスに、中継倉庫として使っていた都市の東の砦に職人たちをこもらせ、五〇〇の日数を過ごさせることになった。
だが、何者かが彼らを監視する様になり、状況はキナ臭くなる。
ある新月の夜、監視が砦に侵入したところを、商隊の護衛隊長ティグルが仕留める。
監視者は精強で知られた砂漠の戦士、たかだか段通職人を調べるには過剰な人員だった。
砦の警護の内通者から監視者の背後の存在に接触し、エラゴステスはそれがただの美術品であることを証明する。

五〇〇の日がたち、彼らは完成した段通を、都市をすべる帝に献上する。
現帝は破壊的な人物であり、エラゴステスの段通に強い興味をしめした。
「唄を用意してあるのだろう！　そこの吟遊詩人に唄わせよ！」
帝の要望を聞いたエラゴステスは、こう答えた。
「唄よりも、一風変わった余興など、如何でしょうか——我らが砂漠を迷い、間違ってこのコブイェックなるこの獣と、出くわした一部始終など」
吟遊詩人の爪弾く琴を伴奏に、エラゴステスは商隊が全滅しかけたその出来事を、語りはじめた。