第９話
結局、二時間分すべての時間を影山のために使ってしまった。影山は思いのほか素直で、僕の言うことに目を見て返事をしてくれて、かなり教えやすかった。ゼロ距離で目に入る影山は、いつも以上にかわいく見えた。特に、笑ったときに光る白い歯や、ぷっくらとした涙袋などが繊細で、僕の瞳に焼きついた。
この教えを乞う顔を、橋本はずっと見てたのかと思うと胸が焼けそうだった。だが、よくよく考えてみると、影山は橋本から教わるとき机を繋げていなかった。ということは橋本は至近距離であの顔を見れてない。僕だけが知ってる影山のかわいさに優越感を抱いた。
午前の授業も終え、やっと本に浸れると背筋を伸ばしたが、すぐに腰を折られるハメとなった。
「ねえ、今日はこのまま机寄せてていい？ 授業中もわたるくん居ると心強いと思うんだ」
影山は隣の席で弁当を開き、そう言った。
「勉強の邪魔はしないでよ」
「しないです。お願いします」
僕は授業がすべてというタイプであったが。まぁ、彼女の誠意は伝わってるし、構わないか。
「今日だけだよ」
「やった。なんだかんだ優しいよね。わたるくんは」
「べつに……」
「ねぇ、弁当ひとくち食べますか？」
影山は己の弁当箱から、卵焼きをとって僕の口へと近づけた。
そのとき、叫び声が聞こえた。
「なにやってるんですか？ わたる先輩？」
あずがどこからともなく乱入してきた。
「弁当、私が用意してるのに…… しかも席までくっつけて！ どういう関係ですか？ この子と……」
「勉強教えてただけだよ」
なんだか修羅場っぽい空気が流れている。
「男が女の子に教えるって、一体なにを？ まさかえっとそんなこと……」
「違うよ。物理だよ」
「本当ですか？」
「当たり前だろ」
「じゃあなんで物理を？ その子が好きだから、特別にってことですか？」
「好きとかじゃないよ」
僕があずにそう言うと今度は影山の方へ咎めていく。
「わたる先輩、好きとかじゃないって言ってますよ。ほら早く離れてください。人に迷惑かけたらダメだって知ってますね」
あずは年上にも全く臆せず、机を持ち上げ元の場所に戻そうとした。
「わたる君はあんたのこと好きって言ったの？」
影山も熱くなる。
二人を止めようかと迷ったが、女の喧嘩に男が入るもんじゃないとよく言うし、見守ることにした。
「わたる先輩のこと、イジメられてるときは見下してたくせに、いまさら好きになるなんて都合良すぎますよ」
あずの意見に、影山は返す言葉がないようだった。
「もういいから。あずは教室戻って！」
さすがに僕は止めに入った。
「でも！」
「後で話すから。僕の頼みが聞きたいんでしょ」
「はい……」
こういうとあずは素直を聞いてくれる。
影山の方は、下を向き髪で顔が見えなかった。わざと隠しているようにも感じる。
「ごめんなさい」
影山は小さくそれだけを僕に言った。
まったく、二人ともなにを熱くなっているのやら。女のプライドというものはよくわからん。平和が一番だ。
学校も終わり、帰宅のバスから降りて、あずとの別れ際のこと。
「ねえ私、今日は用事あってできないんですけど……」
「ん、なに？」
「明日さ、先輩の家に泊まりに行ってもいいですか？」
「え？ 泊まり？ 無理だよ」
「も、もちろんさ、記憶のためですよ。きっと思い出せることがあると思うんです。断じておかしなことを考えてるわけじゃないです。断じて」
記憶のためか。おそらく前にも僕の家に来たことがあるのだろう。今のところ、きっかけがないと記憶も戻らんことだし、気が進まないが仕方のないことか。
「明日だけならいいよ」
「よっしゃっ！ ありがとうございます」
あずは胸の近くで小さくガッツポーズをして、目をシワシワにして喜んでいた。
「ただいま」
家についてから、上着を脱いでコップ一杯の水を飲む。ばあちゃんが覚束ない手つきで麺を茹でようとしてた。
「今日の晩飯、ラーメンか何か？」
「そうしようと思ったんだけど、体が追いつかないわー」
「手伝おうか？」
「あぁ、ありがと。じゃあ、そこのどんぶりとっておくれ」
僕は食器棚からどんぶりを二つとって、ばあちゃんのすぐそばに置いた。たしかにお年寄りには重たい素材でできている。
「そっちのザルも」
湯切りか。体もキツそうだし僕がやった方がいいな。
そう思ったが、ばあちゃんは「年は取りたくないな」と言いながら、べしべしと腰の入ったたくましい湯切りを見せつけた。
まだまだすごい元気じゃないか。僕より体幹強そうだ。
「たくましいね。ばあちゃん」
「何をいうのやら、たくましうなったのはわたるの方じゃ」
「僕は何も変わってないよ。ばあちゃん」
「自分では気づけないもんさ。その代わり、周りが気づいてくれるさ」
そういうもんなのか。
「さあ、冷めぬうちに食べよう」
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