阿修羅様と光君

光が苺のハウス？

ソフィーは光と、そのまま奈津美の温泉旅館に戻る予定である。

何しろ、温泉旅館には、早く帰らないと「何を言い出すか、読んでしまうかわからない」巫女連中が、ゴロゴロしている。

「私も、お正月くらいは、安眠したいし、あの巫女連中からの、やっかみ攻撃も面倒だ」

実は、もう少しドライブを楽しみたいのが本音だけど、結局隣の光は寝呆けているし、外に出すと「寒い」とか、愚痴を言いそうなので、何しろどうにもならない。

それでも、帰り道には、可愛らしい喫茶店や、小物グッズの店もあり、入ってみたい衝動もある。

ソフィーとしても、まだ二十代前半の「乙女」という自覚・自信もあるし、公安関係の厳しい仕事や、剣道日本一の肩書を、忘れたい時がある。

「ただ、この子の反応がない」

ソフィーが肩を落とし、しばらく車を走らせていくと、突然光が身体を起こした。

「ねえ、ソフィーさん、ちょっと寄って行きたいところがあるんだけど」

「この道沿いだよ、お願い」

突然、目覚めて「お願い」まで、されてしまった。

ソフィーとしては、断る理由がない。

「ああ、いいよ、まだ時間もあるしさ」

ソフィーは、光の視線の先を見ている。

「で、どこ？」

光の視線の先には、どう見ても、立ち寄りたくなるようなお洒落な店がない。

ソフィーとしても、全く光の意図が見えない。

「ああ、あそこの、ビニールハウスだよ」

光の口から、普段の光からは想像できないような言葉が飛び出した。

おそらく、何かの農作物を作っているハウスだと思うけれど、まるで農業と似合わない光から、そんな言葉が飛び出した。

「へえ・・・意外・・・」

ソフィーも、思わず本音を言う。

光の顔を見ると、キョトンとしている。

「懐かしいキョトン顔だけど、いったい何があるのかな」

ソフィーが、そのビニールハウスの前で、車を停めると、光はどんどん降りて、ビニールハウスに向かって歩いていく。

「まあ、いいか、ついていくしかないなあ」

ソフィーも、ついていくしかない。

「うん、ここの苺、すごく美味しいの、買って帰ってみんなで、食べよう」

光は、ハウスの前でソフィーに少し微笑んだ。

そして、何のタメライもなく、ハウスに入っていく。

「昔から知っているハウスなのかな、あ、でも、ここ私も知っているかも」

ソフィーも、光に続いてハウスに入る。

途端に、甘く芳醇な苺の香に包まれる。

「玉江おばあさん、お久しぶりです！」

光は、大きな声で、ハウスの真ん中で苺を収穫している、おばあさんに声をかけた。

おばあさんは、玉江と言う名前らしい。

広いハウスではあるけれど、玉江おばあさん以外に誰もいないようだ。

「光君の、こんな大きな声、聞いたことない」

ソフィーが驚いていると、その玉江おばあさんが、光に振り向いた。

そして、玉江も大声である。

「えーーー？光君？」

「なっつかしい！元気だった？」

「早くこっちにきて、顔しっかり見せて！」

玉江の大声が、終わる前に光は、玉江に向かって走り出している。

「はい、六年ぶりで、間を開けてしまってごめんなさい」

光が、玉江の手を握ると、玉江は泣き出してしまった。

「ねえ、本当だよ、間、開け過ぎだよ・・・」

「菜穂子さんと来たんだよね、前は」

「菜穂子さんが、あんなに早く逝って、光君がどうなったか、心配で心配で・・・」

「でも、覚えていてくれてうれしいよ」

玉江は、しばらく泣いていた。

「でね、玉江さん、今日はみんな来ているから、苺たくさんもらって帰りたいんだ」

「大変だったら、僕が摘むよ」

光は、玉江の肩を抱いた。

「へえ、会いたいなあ・・・奈津美さんのところに？圭子さんとか美智子さん、美紀さんもいるの？」

「そう・・・助かるよお、急に大手の注文が入ってさ、てんてこ舞い、息子と嫁は、手分けして出荷に行っているの」

「食べる分だけ、持って行って」

玉江は、好子たち奈良の巫女集団を知っているらしい。

ただ、作業が多く、少し腰が痛そうに見える。

「で、今日はどれぐらい摘むんですか？」

ずっと、光と玉江の話を聞いていたソフィーが口を挟んだ。

そのソフィーの顔を見て、玉江が目を細めた。

「あ！もしかして、ニケの娘さん？いやー・・・大人になった、きれいだなあ・・・」

「ほんと、ニケには一家でお世話になって」

玉江は、今度は、ソフィーの手を握って泣いている。