12-18. ハオ視点:黒猫ハオの潜入レポート 〜副音声付き〜
体調が快復し、バレンシャンへ戻る前に、どうしてもネネの様子を見に行きたくなった。
今日はアイドル事務所のBBQイベントがあるらしい。
たくさんのアイドルが集まる場所——
そんな中で、ネネの可愛さに気づく男が出てきたらどうするんだ。
……落ち着かない。
俺はヒヤヒヤしながら海の会場へ向かった。
変身している間、俺は魔法が使えない。
そのため、クロにはそばで気配を消しながら見守ってもらうことにした。
クロの魔法の知識と技術は本当に底が知れない。
今回かけてくれたのは「強聴術」。
意識を合わせた相手の会話が聞こえる魔法らしい。
つまり、黒猫に変身した俺は、ネネの声を丸ごと拾えるというわけだ。
……正直言って、これは完全にストーカーだ。
だけど、今日だけは許してほしい。
人混みの中でも、ネネを見つけるのは簡単だった。
意識を向けるだけで、彼女の声が聞こえてくる。
ネネ：「ミダン先輩こんにちは。どのお肉がいいですか？ 焼きますよ」
ミダン先輩：「おお！ ネネ！ 焼肉焼いてくれてるんだ！ ありがとな」
（俺）
《ちょっと待て。ミダン先輩、なんかネネに近くね？ けしからんな。もう少し離れろ》
（クロ）
《王子、嫉妬してる場合じゃないでしょ。ネネさん、狙われてますよ》
（俺）
《わかってるけど、どうすればいいんだ…》
ネネ：「あっ、ごめんなさい」
ミダン先輩：「全然いいよ」
（俺）
《おい、なんか見つめ合ってないか？ ネネをそれ以上見つめるな》
——見られるな。惹かれるな。俺の大事な人なんだ。
アレキ先輩：「ダメですよ、ミダン先輩。後輩にはお手柔らかにお願いします」
ミダン先輩：「何のことを言ってるんだい、セオ？」
アレキ先輩：「何でもないですよ」
（俺）
《おい！ ネネに目隠ししてるじゃねぇか。距離が近いぞ。しかも……何だ？ この意味深なやり取りは…》
アレキ先輩：「油断も隙もないな…」
「ミダン先輩は、天然で魅了の魔法が使えてしまうんだ」
ネネ：「魅了の魔法って、相手を惚れさせる魔法ですか？」
アレキ先輩：「そうだ。目をじっと見つめると、相手が勝手に惚れてしまう」
（俺）
《はぁ？ あの先輩、ネネに魅了の魔法をかけようとしてたのかよ…！》
——ふざけんな。ネネはそんな魔法で落ちるような子じゃない。
アレキ先輩：「先輩がネネを落としにかかっていたから、後ろから目を塞いだんだ」
ネネ：「助けてくださってありがとうございます」
アレキ先輩：「…ネネのそういう笑い方、ずるいよ。守りたくなるに決まってるじゃん」
（俺）
《はい、待った！ 待った！ アレキ、心の声もれてんぞ。》
——……嫌な感じはしない。むしろ。
《……安心した。ネネは守られてる》
《……でも、俺じゃない》
《俺の居場所、まだ残ってるのか……？》
アレキ先輩：「大運動会のあと、大丈夫だった？ ゆっくり休めた？」
ネネ：「大丈夫でした。あの時、わたしの魔力暴走を止めてくださってありがとうございました。本当は早くお礼を伝えないとと思ってたのですが…」
（俺）
《ネネは魔力暴走起こしてたのか…？ 何がトリガーになったんだ…俺がいない間に……》
アレキ先輩：「ネネ、どうしたの？ なんだか、楽しそうだね」
ネネ：「何でもないです」
アレキ先輩：「……そっか」
（俺）
《なんか、見つめあってないか…？ そっかの言い方も、妙にしっとりしてるし……》
ネネ：「キャンプファイヤー、わたし、何気に楽しみにしてるんです」
アレキ先輩：「青春って感じでいいよな」
（俺）
《……ネネが笑ってる。》
《あぁ、でもその笑顔の隣にいるのは、俺じゃないんだな》
——それでも、ネネを守ってくれる存在がいてくれて、よかったと思う気持ちもある。
……複雑だ。
キャンプファイヤーが始まる頃、ネネはだんだん口数が少なくなっていった。
俺はその静けさの裏にあるものが気になって仕方なかった。
金髪が夕日に染まって、オレンジにきらめく。
焚き火のゆらめきに照らされるネネの姿は、息をのむほど美しかった。
（俺）
《……ネネって、いい女だよな。他の男がほっとくはずないよな……》
そのとき、ネネが立ち上がった。俺の方へ、歩いてくる。
——気づくか？ 俺のこと。ここなら分かるか？
（俺）
《ネネが俺に気づいた！ ネネの瞳が俺を見つけてくれた！ 嬉しい……！》
ネネの腕に抱きしめられると、胸元に頬が当たる。あたたかくて、ほんのり甘い香りがした。
（俺）
《この温もりを、忘れるな——俺》
アレキ先輩：「ネネ。何でここにいるの？」
ネネ：「猫ちゃんを見つけて、戯れてました。えへへ」
アレキ先輩：「どうした？ もしかして、泣いてる？」
（俺）
《ネネの泣きそうな声に、胸が締め付けられる…》
ネネ：「キャンプファイヤーを見てたら、ちょっと思い出してしまって…」
アレキ先輩：「そっか…ハオ、のことだよね…？」
（俺）
《ネネがうなずいている！ 俺を思い出してくれた…でも……》
《……泣くな。俺のせいで泣かないでくれよ…》
アレキ先輩：「魔力暴走も、きっと彼を思ってだったんだよね…」
「俺じゃダメかな…」
ネネ：「……え？ それは、どういう…」
アレキ先輩：「俺は、ネネに笑っていてほしい」
（俺）
《……っ！ アレキ先輩が、ネネに告白してる……！》
——ネネの腕の中にいる俺は、逃げることも、立ち去ることもできない。
アレキ先輩：「俺をネネの心の片隅に入れてくれないか？」
（俺）
《この沈黙が怖い…》
ネネ：「わたし、まだ心の中にハオがいるんです。溢れそうなほどいっぱいで、アレキ先輩を入れるのは難しそうです…」
（俺）
《……ネネ。俺のこと、まだ想ってくれてるんだ……》
ネネ：「アレキ先輩がいつも優しく支えてくださっていること、本当に感謝しています。でも、先輩の気持ちには答えられません」
（俺）
《嬉しい。こんなにも胸が温かくなるなんて……ネネ、ありがとう》
《……でも、まだ言えない。俺もだよ、って。伝えたいのに》
アレキ先輩：「うん。そうだと思った」
「でも、覚えていて。俺はいつもネネのそばにいる。2年後、恋愛禁止が解けたら、俺も本気で行くから、覚悟しといてね」
（俺）
《……俺はまだ、やるべきことが残ってる。》
《でも、必ず、ネネを迎えに行く》
《安全で、ネネが安心して笑える国を作ったら……絶対に》
《だから——お願いだネネ。俺を、待っていてくれ》
《それが、俺の覚悟だ》
これで第12章が終わりました！
次から第13章です！
