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11-4.　ソランティア視点：裏切りという名の忠誠

「お父様！これはどういうことですか！」

アドリアンが、感情を抑えきれずに声を荒げる。

その瞳には、怒りと、戸惑いと、ほんの僅かな哀しみが浮かんでいた。

彼もまた、従者としてのハオを――

いや、友としてのハオを、少なからず信頼していたのだろう。

「……あれが、バレンシャンの、ハオの決断だ。」

わたしは、重くそう答えるしかなかった。

「納得いかない！　あれが……ハオの“本当”だというのか！」

アドリアンの叫びが、胸に突き刺さる。

その言葉に、わたし自身の中にも、苦い思いが広がっていく。

ーー前夜、ハオが打ち明けてくれた、あの告白。

あのときのハオの瞳は、嘘をついているものではなかった。

自らの正体を明かし、スパイとしての立場を晒し、それでも……わたしたちに“真実”を伝えようとしていた。

危険を承知の上で。

生誕祭でレオハルド王子が離脱した際、彼の動向を探るため、密かに監視役を付けていた。

だが、結果として――彼からは、不審な行動など何ひとつ見られなかった。

バレンシャンにとって、留学生たちは、本当に、ただの駒でしかないのだ。

そして、ネネルーナのファーストダンスの相手として、レオハルド王子の代理としてハオを立てた。

ハオが、バレンシャン王国の“真の第一王子”であることを知る者は、私とマミーナしかいない。

ネネルーナは、どれほどの衝撃を受けているだろう。

彼女にとって、どれほど信じていた存在だったか――。

彼女が壊れてしまわぬように。

わたしたち家族が、全力で支えなければならない。