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9-10.　待っていてくれたぬくもり

会場を出るとハオが待っていた。

目の前のことに集中していたら、いつの間にか緑夏の季節に移り変わっていたみたいだった。

夜風の中にあたたかさを感じて、ようやく気づく。

ハオは

「おめでとう」

と微笑み、ハオが両腕を広げた瞬間、胸の奥がぎゅうっと熱くなった。

この場所に帰ってこられたんだって──やっと、心から思えた。

これは、胸に飛び込んでもいいってことだよね？

わたしは満面の笑みを浮かべて、ハオの胸に飛び込んだ。

いつもはわたしを受け止めてくれるだけだけど、今日のハオはぎゅうっとわたしを抱きしめてくれた。

ハオの腕は、想像以上に強くて、でもやさしくて。

背中にまわされた手のひらから、あたたかさがじんわり伝わってくる。

感動で涙を流して涙腺がゆるゆるになっているところに、ハオの優しさが追い打ちをかけた。

幸せが溢れて、また涙が出てきてしまう。

「ハオ、ありがとう」

見上げたハオの瞳は、夜の光を映してやさしく揺れていた。

まるで、わたしの未来を見守っているみたいに──。

ありがとうの一言じゃ、とても伝えきれないほどの感謝がある。

でも、今はこの一言に想いをのせた。

「ネネの頑張りが全部、ちゃんと届いてたよ。そして、このグループでなら、ネネの良さを活かせるんじゃないか？」

ハオはそう言って、わたしの髪をそっと撫でてくれた。

ハオに撫でられて、わたしは落ち着いた気持ちになった。

もっと甘えたくなった。

ハオの留学期間が終わってしまう前に、わたしの進む道をしっかり示すことができてよかった。

きっと、わたしはまだまだ未熟で、頼りないけれど。

でも、ハオの隣にいるって決めたから──わたしも負けないように、強くなる。