4-6. 推しと呼ぶには、近すぎた
バレンシャン王国のメンバーが仮面を外して一週間。
彼らはすでに、ただの留学生ではなく
――この学校のアイドル的存在になっていた。
ファンクラブまでできて、誰の“推し”かで女子生徒たちが盛り上がっているのを、最近よく耳にする。
……まさか、あの仮面の人たちが、アイドルになるなんて。
この前も、ハオがファンレターらしきものを受け取っているところを見かけた。
でも――なぜだか焦らなかった。
不思議なくらい、心がざわつかない。
“好きな人”じゃなくて、”推し”なら別にいいか……。
もしかして、わたし自身がアイドルを目指しているからかな？
この心の余裕、自分で自分に驚いてる。
＊＊＊
「レオハルド王子、ハオ、おはようございます！」
廊下の向こうから歩いてきた二人に、にこやかに声をかける。
朝からお二人を見られるなんて、ラッキーすぎる！
「おはよう、ネネルーナ。今日も適性別授業だね」
「ハオはまた黒魔法の授業に？」
「うん。黒魔法を教えてくれる先生に、ちょっと感銘を受けてて」
お、ハオにしては饒舌な方じゃない？
その先生、お母様の知り合いかも。伝えたら喜びそう！
そう思っていると、レオハルド王子が少し声を潜めて尋ねてきた。
「ところでネネルーナ、俺たちのファンクラブができてるって聞いたけど…
…あれ、本当？」
その瞬間、隣のハオがピクッと固まる。
え？まさか、あれだけ騒がれてて気づいてなかったの…？
「本当ですよ。
女子たちは“推し”が誰かで盛り上がってます。
バレンシャンの方々は、美形揃いですから……
まるでアイドルみたい」
「ははっ、王女様にそう言われるとは、光栄だな」
そう言って笑う王子と別れて、わたしが教室へ向かおうとしたその時――
「ネネルーナ！」
後ろからハオの声。
驚いて振り返ると、彼が駆け寄ってきた。
「どうしたの？」
ハオから来てくれるなんて、ちょっと珍しい。
「……ねぇ」
そう言って、ハオはわたしを壁際に追いやる。
「俺さ、手紙もらったり、呼び出しがあったり、結構忙しいんだけど……」
「うん、そうだよね。
この前ファンレターもらってるとこ、見ちゃった」
わたしも“推し”にファンレター渡したくなる気持ち、わかるし。と、うなずいていると――
ハオが片手を壁に付き、ぐっと顔を近づけてきた。
「ネネルーナは、俺のこと、助けてくれないんだ？」
……え？
こ、これは、壁ドン――!?
ハオの顔が近すぎて、息を呑む。
あの紫の瞳がまっすぐにわたしを射抜いてくる。
こんな至近距離で言わなくても……！
でも、ハオ、どうして欲しいの？
「……ネネルーナの隣にいれば、他の女子も近づいてこないかと思って」
その言葉が、胸の奥に落ちて、じわっと広がっていく。
ハオが、そんな風に思ってくれてたなんて……
紫の瞳が少しだけ揺れていて
――その視線に、わたしの鼓動が速くなる。
そんな中、レオハルド王子が戻ってきた。
「ハオ、授業遅れるぞ？」
王子、顔がニヤニヤしてるんですけど……!?
「ネネルーナ、こいつ、女子に囲まれて人気で困ってんの。
だから、ちょっと助けてやってくんない？」
「……助けるって、どうやって？」
戸惑いながらも、わたしの中で、何かがカチッと切り替わる。
――わたしにとってハオは“推し”だけど、それ以上の存在。
……そんな顔で頼まれたら、断れるわけないじゃん。
「……うん。わたしが、ハオを守ってあげる！」
ハオの目が、驚いたように一瞬だけ見開かれる。
だけどその後、ふっと優しい光を宿して――小さく、うなずいた。
