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六十四日目

　朝、教室に入るなり、桜の気味の悪い方の友達（美香？）から、放課後教室に残れと言われた。

　最初は、行かないでもいいんじゃないかと思った。正直言って、行きたくなかったのだ。

　最近桜は、休み時間になると、逃げるように俺の席のそばまで来ていた。俺の周りを囲う猿バリア（桜は「陽キャバリア」と呼んでいた）を使って、彼女から逃げようとしたのだろう。

　どうせ、私の桜から離れて！　みたいなことを言われるだろうと思ったのだ。

　だが、昼休みになって、同じように短髪の方の友達（琴音）から呼び出しを食らった時には、流石にびっくりした。

「なんで？」

　反射的に、口から疑問が出た。

　彼女と話した記憶すら、俺の頭の中には無かった。友達の彼氏という関係で、そんななれなれしく人を呼び出すのは、普通に考えて、おかしいと思ったのだ。

「それも後で話すから、とにかく残っててくださいね」

　彼女はそう言うと、後ずさるように「失礼します」と言って去っていった。

　偶然とは、思えなかった。

　そして、桜のことが心配になった。

　実は今日、桜は学校を休んでいたのだ。

　ゆうかは、彼女が休んだ理由が気になったのか、ＨＲのあとに先生の机まで行ってわざわざ聞きに行っていた。何を言っていたかはわからなかったけど、ゆうかはそれを聞いて、複雑そうな顔をしていた。

　桜は、なぜ今日学校を休んだのだろうか？

　俺は放課後、何を言われるのだろうか？

　俺はそんなことばかり考えていて、もはや授業どころではなかった。

「「今日、絶対桜の家に行かないでください」」

　二人から同時に、そう言われた。

　桜関係だということは当たっていたが、予想外のことを言われ、戸惑った。

「なんで――」

「いいから、とにかく行かないでください」

　短髪の方が、念を押すように追加で言った。

　二人の様子が、明らかにおかしかった。

　忠告しているのに、威勢がないというか、どこか弱々しく見えた。不気味な長髪の方に至っては、ずっと口を固く閉じてしまっていた。

　まるで、何かに怯えているような……

「それじゃあ、失礼します」

　そう言って、彼女たちは離れていこうとした。

「ちょっと待って」

　俺は、その背中をあわてて呼び止めた。振り返ると、少し疲れたような顔がこちらを覗いていた。

　それらをお構いなしに、俺は彼女たちに質問した。

「なんで、二人で来たの？」

　これなら答えてくれるだろう、というのを選んで言った。

「なんでって、言われても……」

「桜、独り言で『一人だとダメだったから』とか言ってました。もしかして、なんか心当たりありますか？」

　彼女は、それ以上口を開くなと言わんばかりに、こちらを睨みつけた。

「いや、ない」

「あ、そうですか。それじゃあ、失礼します」

　それ以上何も言わずに、二人は静かに去っていった。教室には俺だけが残っていて、遠くから野球部が声を張り上げる音が聞こえた。

　心当たり？

　そんなもの、あるわけなかった。

　桜は、大丈夫なのだろうか。

　昨日やけにテンションが高かったのには、七夕だったからじゃなく、何か他に理由があるのだろうか。

　心配になった。