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四十三日目

　二日前――

「死にたい、わけじゃない。けど、生きたいわけでもない」

　俺は彼女からの質問に、素直に、ありのままで答えた。

　嘘をついて、「生きたい」と言おうか少し迷って、結局、正直に伝えた。

「なにかの本で、書いてあったんだ。人生はつまらないものだって。人生で何をしようが、最後には死ぬだけだって。それ読んだ時、なんか、生きるのってめんどくさいんだなって思って――」

「それ以上、何も言わないで」

　彼女は目をそらしてから、怒ったように言った。

「じゃあ、生きたいって思えるぐらい、何かを一生懸命やってみたら？」

　口調と語気が、全く合っていなかった。どうやら、怒りに身を任せないように、頑張って平常を保っているようだった。

「じゃあ」

　そして彼女は、俺を冷たい椅子の上に残して、足早にその場を去っていった。

　桜は、最初の頃と比べて、とても変わったと思う。

　ゆうかと笑って会話するようになったし、前みたいに気まずくなることもなくなった。当然、コロコロ表情を変えて「わかんない」などと答えることもなくなった。

　ただ、それとは別の問題、というか、違和感が出てきた。

　彼女は時々、俺の目をじっと見つめるようになった。

　初めは、自分の顔になんかついてるのかと思って、顔を撫でてみたりしていた。けれども、どうやらそんなのに関係なく、ただただじっと見つめ続けているようだった。

　俺はそのうち、これは「観察」だと思うようになった。彼女は、俺という一人の人間を理解するために情報を集めているのだ、と。

　昨日は三回、今日も朝八時現在の時点で既に一回、彼女に観察されていた。

「……ふっふっふ」

　なんだか、変な話だなと思った。

「え」

「どうした？　ヒロト。頭おかしくなったか？」

「いや、なんでもない」

　他人が自分のことを理解するために、わざわざ労力を費やしてくれている。その事実が、ユニークというか、不思議というか、とにかく、面白可笑(おか)しく感じた。

　朝のホームルームで、久しぶりの席替えを行った。

　クラス内のオス猿たちは、「うしろうしろうしろうしろ！」と連呼していたが、正直、俺は別にどこの席でも良かった。ただ、周りが五月蝿いと集中出来ないので、そこだけが心配だった。

　左の前の方から順番にくじを引いていくようで、俺はくじを二番目に引くことになった。

　引いたのは、七番。

　黒板を見て、自分がどこの席かを確認した。

　今回のくじは、男と女で違うくじが用意されていた。そして、男女が隣り合わないように、青いチョークと赤いチョークで席に番号を振ってあった。

　なので、必然的に前後左右は女ということになる。

　青の七番は、右から二番目、前から三番目だった。クラス全員がくじを引き終わって、俺らは席を移動し始めた。

　色々な音が、一気に交錯し始めた。

　猿たちが喜ぶ音、椅子と机が当たった声、先生の音、机をズラす声。

「バイバーイ」

「あー行かないでー」

　クラスの女の、別れを悲しんでいるような声が聞こえたが、気持ち悪くて耳を塞ぎたくなった。

　教卓の方からぐるっと回って行って、席をやっとの思いで移動し終えて、俺はようやく椅子に座ることができた。

「ヒロト、さん？」

　ふと、隣の席の女から、声をかけられた。

　ユイだった。

「あっ、久しぶり」

「お久しぶりです」

　彼女と会うのは、遠足以来だった。

　歩くのが遅い彼女に、イライラしていたことだけは覚えていたが、それ以外は彼女について何も知らなかった。

「よ、よろしく」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　これから仲良くしていく上で、彼女のことも知っていけたらいいなと思った。