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三十七日目

「なんだよ！」

「なんだよじゃねーよ！　お見舞いだろ！？　お見舞い！」

「そんな約束してねーだろ！」

「したわ！　聞いてなかったのか？」

「聞いてなかった！」

「いや、素直かよ！」

　校門の前で映画オタクに捕まって、少し口喧嘩のようになった。

　生まれて初めての口喧嘩だったかもしれない。人に絡まれることが少ない俺が、言いたいことをあんな大声で叫ぶこと自体、普通だったらありえなかっただろう。

　その勢いのまま、俺は彼に引きずられるようにして、桜の家へと向かった。

　彼はどうやら桜の家を知っていたらしく、どうやって知ったのかを聞くと、

「『勉強を教えるために来て欲しいって桜が言ってました』って適当に嘘ついたら、先生が快く教えてくれたんだよ！」

と答えた。そんな簡単に生徒の個人情報を教えるはずは無いので、本当はもっと上手い取り引きをしたのかもしれないな、なんて思ったりもしたが、実際は分からない。

　彼は俺にとって、本当に未知数のニンゲンだった。

　昨日書いたように、彼があんだけ真面目な普通の人間(それら)のような顔ができるなんて、想像もしてなかったのだ。もしも他にも隠していることがあるなら、映画好きなのは本当かもしれないが、それ以外は全て嘘の可能性が出てきた。

　いや、映画好きなのも、そういう「設定」かもしれない。

　ぼちぼち彼は引きずるのをやめて、目の前の家を見上げていた。どうやら、桜の家に着いたようだった。

「ヒロトが鳴らせよ」

　そう言われて、俺は渋々インターホンの前まで歩いていき、そして押した。

　押してから待っている間、ちらりと後ろを見たら――

「ザザッ……はーい、今行きまーす」

　もうそこには、彼の姿は無かった。

　彼女の家は、匂い自体があまりしなかった。

　無臭だった。

「……ごめん」

　彼女からはいつも、洗濯したての服のようないい匂いがするのに、どうやってこの無臭を保っているのだろうか。

「勝手に怒って、こ、混乱させちゃったよね」

　そもそも、俺の服は汗のせいか、そんなにいい匂いがしなかったり、いい匂いがすぐに消えてしまうことが多い。

「……ねえ、聞いてる？」

　やはり、単純に洗剤の量を多くしているだけなのだろうか？　でも、汗と混ざって変な匂いに――

「いだだだだだ」

「聞けっ！」

　俺は彼女に、ほほを引っ張られて、そこでようやく、意識が現実へと戻ってきた。

　桜の家のインターホンを押すと、桜の母親らしき女性が現れて、中に案内された。二階から桜が驚いた顔で降りてきて、リビングのテーブルで向かい合って座ることになった。

　そして現在――

「えっなに？　どうした」

「…………はぁ」

　この前ほどでは無いが、彼女がまた、機嫌を損ねていた。

「あのさ、たまに、なんかこう、『心ここに在らず』みたいな感じで居るの、なんなの？」

「えっ？」

　思い当たる節が、ひとつも無かった。まるで、やっていない罪を着せられたような気持ちになった。

「まあいいや。そんなことより、ゆうかのこと」

　俺は固唾を飲んで、彼女のことをじっと見据えた。

「なんで、急に避けるようになったの？　ゆうかのこと」

　なんと答えればいいか分からなかった。

　なんだか、どう答えても不自然になってしまうような気がして、何も言えなくなった。

「えーと、いやー、なんというか…………」

「嫌いなの？　ゆうかのこと」

「いや」

　そんなことは別に無いのだ。

　違う。どうすれば。なんと言えば……

「その、実は、ゆ、ゆうかが俺に告白してきてー」

「えっ！」

　頭をフル回転させて、ようやく出てきた嘘が、なんとも気持ち悪いものだった。

「ほっ、ホントに！？　自分が『桜と付き合え〜』って言ったのに？」

　こんな感じに誤解を招くぐらいだったら、正直に話すべきだったのだろうか。

「うん。でも、俺はフッたから、ちょっと気まずかったんだよ」

「あー、そーゆーことだったのね！　なーんだ、早く言ってよー」

　そう言って彼女は、アハハ、と笑った。

　リビングにその声が響くと、俺も釣られるように口角を上げた。

「はははは」

　人生で初めて、嘘をついた瞬間だった。