28/95

二十七日目

　六月に入った。

　朝のホームルームで先生に、今週の金曜日に「遠足」があると言われた。どうやら、「修学旅行」ではなかったらしい。

　先生の話によると、班は先生が決めるのではなく、自分らで五、六人で集まって作らなければならないらしかった。

　桜はしばらくすると、ゆうかと、もう二人の友達を連れて、俺のところに来た。

「一緒に行こ！」

　彼女は基本的に、言いたいことを素直に言ってくれるので、他の人たちより少し楽に会話ができる。

　そこが、彼女の良いとこだと、俺は思っている。

「いいよ」

　そんな中で、映画オタクの方をチラッと見ると、教室の一番前の端っこの席で、居心地悪そうに座っていた。

「ねえ、あの子も入れてあげない？」

　俺はなんだか可哀想だと思い、誘ってあげることにした。

「わかった」

　桜は快諾(かいだく)すると、小走りで彼と話しに行った。

　取り巻きたちは、「えー」とか「やだ」とか言っていたが、ゆうかはそんな二人の肩をポンポンと叩いて、

「いーじゃん。普段と違うメンツだから、いつもと違う体験できそう」

と言った。

　彼女はたまにさりげなくこういうことを言えるから、異性から好かれてもおかしくないのに、俺以外のオスとは喋っているところすら見たことがなかった。

　ゆうかはなんで、俺と関わっているのだろうか。

　桜に引っ張られるように、映画オタクが連れてこられていた。

「さっ、佐藤拓真、です。よろしく、お願いします。小学校は、第三で、す、好きな食べ物は――」

　彼は、顔を真っ赤にして、声を上(うわ)ずらせながら自己紹介を始めた。教室の前に立って発表する時よりも、緊張しているように見えた。

「アッハッハッハ！」

「いやいや！　知っとるわ！」

「き、緊張してる、のかな？　それとも、改めてってこと？」

　女子たちが一斉に笑い出したが、俺は少しも笑うことが出来なかった。

　こいつは、なんか、嫌だ。

　なぜか「俺」が、そう思ってしまうのだ。

　こいつが悪いやつじゃないということは分かっているのに、近くにいるだけで、肌で嫌悪感を抱いてしまうのだ。

「あ、アハハ……」

　ではなぜ誘ったのか？

「佐藤」

「いや、苗字を呼び捨てかい！」

　それはもちろん、好奇心。

「なんで、映画好きなの？」

「そっ、それは――」

「えっそうなの！？　たくまって映画好きだったんだ！」

「へぇ、以外！　どんな映画観るの？」

　なぜ映画が好きなのか。なぜ俺に話しかけようと思ったのか。なぜ早口で喋ることがあるのか。なぜ俺と桜が一緒に映画を観に行ったことに触れないのか。なぜ俺が、嫌がっているのか……

「一番観るのは、や、やっぱりコナンかな」

　なぜなのか。

　俺はただ、知りたいだけなのだ。