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1.3章

「これからどうすればいいの？」

私の考えは、ベルの音に誘われました。窓の外を眺めていると、ランチの時間になり、みんなが教室を出て行き、私とヒロミだけになった。まさか彼女に会えるとは思っていなかったし、彼女が一人でいることにも驚いた。私の予想では、彼女はたくさんの友達を持っていて、この学校に入学した時に期待していた通りの楽しい時間を過ごしているだろうと思っていたからだ。

「宮崎さん、ご飯食べに行かないの？」

朝、彼女に言われたことが気になっていても、無視するわけにはいかない。

「お弁当を持ってくるのを忘れました。その結果、何人かの同級生に迷惑をかけてしまいました」。

「そうですか、後で彼らに溶け込むのは難しいですね。」

「私は気にしません。私のことはもういいから、時間が経つ前に何か食べておいてね」。一瞬、彼女の口調が冷たくなった。

「おお」忘れていました。

彼女が思い出したように、私の胃は音を立て始めた。

彼女も私と同じように、今はお腹が空いているのだろう。だから、彼女のためにもセットを持ってくるのが礼儀だろう。

遅い時間だったので、食堂には学生がほとんどいなかった。私は二つのセットを買ったが、ランチセットの配達は早かった。私は昼食代を支払いそしてクラスに行きました。昼休みが終わるまで30分あったので、その時間を気にしながら自分のクラスに向かって歩いた。

「お待たせしました、ランチセットができました。」

私は注意しながらセットをヒロミのテーブルに置いた。彼女は一瞬、目を見開きました。

「かなりびっくりしました。でも、どうして？」

「一人でセットを食べるのは寂しいと思って、もう一つ買ってあげたの。お返しや義務感はいらないから、友達からのプレゼントだと思ってくれればいいよ」。

私は一体何を言っているのでしょうか？彼女は私のことを友達だと思っていないかもしれない。

「ありがとうひろしさん、あなたがそう言うなら」

というわけで、私はあなたに同情してもらい、食べてもらうことになりました。頑固な女の子にはそうやって対応しています。

「大丈夫ですよ」私はお隣さんに期待していました。

同時に食べ始めました。

「お食事ありがとうございます」

教室内はとても静かだったので他の生徒の姿は見えず、私たちはランチを食べ進めました。食べている間はあまり言葉を交わすことができず、初めて会った時の記憶が頭の中で行ったり来たりして、うまく食べられなかった。どうやら彼女も同じだったようなので、同じような気持ちなのだろう。

「食べ終わったの？プラスチックを投げてあげようか？」

「わかった」

その後、私たちはあまり会話をせず、彼女はその日のうちに会話はおろか、私を見ることすらしなくなってしまった。