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第一章

「んー…、もう、あの頃の感覚は遠いけど…でも。うん、フィンさんも同行してくれるならＯＫですよ」

「何故私もなんだ？守り人とは――」

「だから、ですよ。フィンさん、一人じゃ寂しいじゃないですか」

アズロはにっこりと笑うと、フィンの両手を強引に握った。

いつだったか、アラマンダに外に連れ出された、あの日の彼女のように。

「寂しい？」

訝しむフィンに、なおも微笑む。

風が吹き抜けるような、自由な笑みで。

「そんな顔してましたよ、初めてお会いした時も、一年前の関係者会合でも。…いいじゃないですか、関わったって。僕らは貴方の素性を口外しないし、ネウマさんも立場的に大丈夫でしょう。旅って一人も楽ですけど、たまには皆で笑うと面白いものですよ？」

「……私は、そんなに仏頂面をしていたか？」

仏頂面というよりは切なげな表情だよなあと思いつつ、アズロは続けた。

「はい。だから…一緒に行きましょう？あ、僕が居るとお二人がより危険に晒されるかもしれませんが、同行するからには――死守します」

「――君は」

「あ！そっか。フィンさんの力はエスタシオンさんと張り合うって聞いたし、フィンさんが本気出したら僕は消し炭になるだろうし…守るっていうのは失礼ですよね」

「いや、待て。違うんだ。……君のように、守れたら良かったのになと……思ったんだ」

ぽつりぽつりと声に出したフィンは、右手を強く握りしめる。

震える拳はそっと背中に隠され、間もなく下ろされた。

首を傾げるアズロに微笑むと、安堵の混じった声色で礼を言う。

「…何でもない。…助かるよ、アズロ君。頼りにさせてもらう。……感謝、している」