第一章
「異世界の人間でも構わないのでは？ ルーチェさんなんて守り人なのに今、僕らにとっても馴染んでいるし……まあ、戦線に関わったのもあるのでしょうけど」
アズロが小首を傾げると、フィンは何かを思い出したように微笑む。
懐かしんでいるような、羨ましく思っているかのような…不思議な表情だった。
「あー、彼女は寿命も君らと一緒になったしな。後続の界の守り人が私一人だったからか『色々好きにさせて下さいね』と鋭い眼差しで言われたよ」
一人…
アズロはフィンのその言葉に、かつてセレス上空から見た地上を思い出す。
広く広い、世界。
つながっている世界。
けれど、一人で空を飛んでいる時には、嫌でも思い出した。
自らがラナンキュラスの最後の人間で――空を泳ぐ時、前方を飛ぶ仲間はいないのだ、と。
「フィンさんも、ルーチェさんみたいに皆に馴染んではいけないんですか？」
かつて、ジェイと会うあの日まで…ラナンキュラスの規律を重んじてきた祝子とは思えない言葉に、アズロ自身驚いていた。
対するフィンも、意外そうに瞳を見開く。
「……。…いけない、というのは君も知るようにそもそも大前提だが…。例えば、私に関わる記憶だけを、ネウマ君から消してしまうことも可能だ。ゆえに、ある程度行動を共にする分には問題ない。だが…深く記憶に関わることは、できない。エイシア君はあくまでも側仕えとして、セレス以外の知識は伏せ通したようだが……今、ネウマ君が居るのは安全な神殿の外だ。巫女という要所にいたネウマ君の命を狙う者もいるだろう。その危険から身を守るために、今後もある程度、私自身の知識や力を表に出さねばならない。……アズロ君、この子は『知識を抱いた無知な子』だ」
希望と現実とを照らし合わせながら、語った。
フィンの揺らぐ瞳は、いつかアズロを眺めた長老、エドゥカドルの瞳と重なる――。
「――なるほど。巫女という要所にありながら要の知識以外に乏しく、生きる上で学ばねばならない知識も技術も多すぎる…昔の僕に似ている、と？」
「そうだ。君にとっては苦痛だろうが――…祝子だった君ならば、ネウマ君の心境にも近づけるやも知れぬと」
フィンは、すまなそうに言葉を発した。
