瞬花終答

8

「行くぞ」

「は、はいっ。」

学校が終わると俺はすぐに教室を前園とでる。

好奇の目も浴びせ浴びせられたが、無視する。

ほどなくして、俺達は街まで歩いていく。

学校は比較的、中心地の近くにあるから歩く距離も苦にはならない。

結局、教室をでてから終始無言。前園の緊張はいっこうにほどけないので、後ろをかちこちと歩く彼女に話しかけた。

ちょうど朝にあった場所。

「お前、迎えは平気なの？」

「あっ！はい。えと、お母さんには、寄り道をしていくと伝えあるから、平気です！」

寄り道を許す。ということは彼女は昨日のことは親にも話していないらしい。

「ふーん。……にしてもあんた見かけによらずタフだよな。今日はてっきり、学校にも来ないと思ったよ。」

返事はない。

しかし、これは素直な感想だ。

昨日、見知らぬ男らに陵辱されかけたばかりなのだ。その傷が１日やそこらで癒えるわけがない。

なのに前園は、その恐怖を親にも打ち明けない。心配させたくないと思うこともあるのだろうが、彼女はたしか、親が世界的一流企業の社長、言えば途端に前園の今のこの生活は崩れるだろう。

だから彼女は、恐怖を抱いてでも、今の自由を選んだんだ。

だから、何も表さず振る舞ってきた前園を俺は、素直に驚いていた。

「タフなんかじゃないです。」

彼女がゆっくり喋りだした。

「私、本当はこわいです。」

俺は立ち止まり、振り返る。前園は今にも泣きそうな、だが凛とした表情でこちらをみていた。

「でも、あの、南月君が助けてくれました！えと、だから、あの……

平気です。と顔を伏せていった。

ただ事務的に、こちらの仕事を漏れないように口止めだけする予定だったが、気が変わった。

俺は歩きだす。

彼女は動かない。

もう一度振り返り、俺は言った。

―色々話すよ。よかったらついてこい。

不器用にそれだけ。