殺人少女キラーキラー 天使編

全校生徒殺人事件（04）

　千亜樹が右、火織が左。ならんで歩くときの定位置である。

「火織ちゃん、きょうは、いろんなことがあったんだよっ。うーん、なにから話そうかな」

「では、わたしから千亜樹に問題です。きょう体験したさまざまな出来事を、短く要約して話しなさい。１０点問題よ」

「１０点問題か。気合いが入るね。えーっとね……、『朝は痴漢にあって新記録がでました』！」

「……全然わかりません。０点。それより千亜樹、あなた、今朝の電車で痴漢にあったの！？　くわしく教えてちょうだい。わたし、その痴漢を絶対にゆるさないわ。ねぇ、歩道橋の上で話さない？」

　歩道橋の高みから駅舎をながめながら、千亜樹は火織に話し始めた。

　痴漢にあったこと。

　つかまえたこと。

　警察にしかられたこと。

　カバン投げを九磨子に禁止されたこと。

　部活が記録会だったこと。

　自己ベスト記録を更新したこと。

　火織は、痴漢に怒り、カバン投げをいさめた警察と九磨子に同意し、千亜樹の背泳ぎ新記録をよろこんだ。

　千亜樹は、左前方の歩道をならんで歩く男女が級友であることに気づいた。両手のひらでメガホンをつくって、

「おーい。クマちゃん、矢太刀くーん。バイバイ、また明日ーっ」

　九磨子と矢太刀は手をふって応えた。

　千亜樹と火織も手をふった。

「ねえ、火織ちゃん。クマちゃんから許可をもらってるから言っちゃうけどね。クマちゃんと矢太刀くんって、先週からつきあってるんだよ。クマちゃん、すごいんだよ。おなじクラスの男の子に告白したんだよ……っ」

「えっ。おなじクラスの子に告白したの？　さらに、つきあってることをかくしていないんだ……。すごいわね。わたし、尊敬しちゃうな」

　風城高校にはクラス替えがない。

　級友は３年間変わらないのだ。

「すごいよね、火織ちゃん。うちの学校ってクラス替えがなくて、卒業までおなじ生徒たちとおなじ教室ですごすからね。……もしもフラれたらって考えると、なかなかクラスのひとには告白できないよね。うん、クマちゃんは、やるときはやる女なんだよ」

「……千亜樹は、もしも好きなひとができたら、おなじクラスでも告白できる？」

「うーん、たぶん、告白できないなぁ。好きな男子ができて、もしちがうクラスだったとしても、なにも言えない気がするよ」

「そう……」

　火織のつぶやきを、千亜樹はなぜか悲しい声だと思った。

　世にも美しい少女は空を見あげて、

「そうね。わたしも、好きな人に告白する勇気なんて、だせないな、きっと」

　火織はそのまま、夕空をわたっていくオレンジ色の雲を見ていた。

　千亜樹は火織を見ていた。はじめて見る火織だった。

　雲がかたちを変えた。沈黙から数十秒がたっていた。

　火織がほほえみながら、

「そういえば、明日は、千亜樹の１６歳の誕生日ね。プレゼント、もう用意してあるわよ」

「わぁ、火織ちゃん、おぼえていてくれたんだ」

「あら、わたしが千亜樹の誕生日をわすれたことなんて、一度でもあったかしら。毎年、ちゃんと誕生日にプレゼントをわたしているはずよ」

「うん。火織ちゃんからもらった誕生日プレゼントは、全部とても大切にしてるよっ。幼稚園のときに初めてもらったネコさんパンツも、ちゃんと保存してあるよっ」

　火織は耳まで赤くなって、

「ぱ、ぱんつのことはわすれていいからっ。いまはもう、はけないでしょう？　すてていいからっ」

　千亜樹と火織が出会ったとき、ふたりは幼稚園児だった。

　５歳の千亜樹は、幼稚園に到着したバスからおりたとき、高級車から地に立つ小さな人影を見た。

　５歳の火織である。

　執事に手をとられて登園する火織に、千亜樹は目をうばわれた。なんてきれいな子なんだろう、まるで外国のお姫様みたい、とあこがれた。

　ある日の昼寝の時間。目がさめた千亜樹はまわりを見わたした。

　園児たちは眠っている。

　火織がいない。

　千亜樹はトイレに行った。個室から泣き声が聞こえた。

　火織だ。

　千亜樹は火織の泣き声を聞いたことがない。それでも、火織だとわかった。

「火織ちゃん、どうしたの、火織ちゃん」

　火織は泣き続けている。

　千亜樹は用具入れからバケツをとりだし、踏み台がわりに乗った。

「火織ちゃん、いま行くよっ」

　バケツから跳んだ。ドアのてっぺんをつかんで乗りこえる。着地した。

　火織が泣きじゃくりながら、

「だ、だめっ。見ないで、おねがい……」

　と顔をかくした。上半身は園児服、下半身は裸で、ひざで下着がぬれていた。まにあわなかったのだ。床も水たまりになっている。

　千亜樹は個室のカギをあけると、水道水をしみこませたハンカチを持ってもどってきた。すぐに個室のドアをしめる。

「火織ちゃん、あたしとパンツを交換しようっ」

「えっ！？」

　火織は、意味がわからない。

「いいから、早く」

　千亜樹は立ったままパンツをぬいだ。ハンカチと脱いだばかりの下着を火織にわたすと、続けて、火織の両足から下着をぬきとった。

　火織はされるがままである。

「火織ちゃんはハンカチで体をふいたら、あたしのパンツをはいて、となりのトイレに行ってね。いそいでっ」

「あ、あなたはどうするの？」

「あたしは、だいじょうぶだから」

　千亜樹は笑った。作り笑顔ではなかった。

　火織がとなりの個室に移動した。

　千亜樹は肺いっぱいに空気をすいこんで、

「先生、あたし、おもらししちゃった！」

　と大声で教諭を呼んだ。

　次の日、火織は幼稚園に来なかった。

　次の次の日も来なかった。

　夜、千亜樹の家のまえに高級車がとまった。

　来訪者は火織だった。

　千亜樹が玄関でたずねた。

「火織ちゃん、こんばんはっ。どうしたの？」

　火織はひとりだった。リボンのついた紙ぶくろを千亜樹に手わたして、

「あの……あのね。こ、これ、あたらしいパンツなの。このまえはありがとう、ごめんなさい」

　千亜樹は中身をとりだした。猫の顔がプリントされている下着だった。

「火織ちゃん、ありがとうっ。きょうは、あたしの誕生日なの。このネコさんパンツ、火織ちゃんからの誕生日プレゼントだと思って大切にするねっ」

　火織の表情が明るくなった。

「火織ちゃん、明日は幼稚園に来る？　あたし、まってるよっ」

「うん、千亜樹ちゃん。明日は行くよ！」

　翌朝、千亜樹が幼稚園のバスに乗ると、うしろの席に火織がいた。

「千亜樹ちゃん、おはよう」

「火織ちゃん、おはようっ」

　となりにすわった。

　ふたりは、どちらからともなく手をつないだ。

　歩道橋の上でセーラー服の火織が言った。

「千亜樹……まさか、あなたが、あのときの下着をまだ持っているとは思わなかったわ……」

　えへへ、と千亜樹は笑っている。

「ねぇ、千亜樹。駅前のコンビニによってくれる？　なんだか疲れちゃった。あまいものが食べたいわ。わたし、『きのこの都』を買おうかしら」

「あたしは『たけのこの街』を買おうかな。たけのこのクッキーのサクサク感は、きのこにはないものだからね」

「あら、『きのこの都』と『たけのこの街』は、チョコレート菓子なのよ。純粋にチョコだけでも満足させてくれるきのこのほうが、看板にいつわりなしだわ。たけのこには、チョコが不足していると思うの」

　きのこ・たけのこ論争をしながら、ふたりは歩道橋をおりていく。

　火織が階段から足をすべらせた。

「きゃっ」

「火織ちゃん、だいじょうぶ！？」

　火織は倒れなかった。

　千亜樹が火織の手をにぎったのだ。手をつないだままで、最後の段からおりた。

　千亜樹は小さな異変を感じた。

　火織が、にぎった手をはなさない。

「……ねぇ、千亜樹。このまま手をつないで駅まで歩いていい？」

「ええー、高校生にもなって。火織ちゃんはあまえんぼうだなぁ。しょうがないなぁ」

　数年ぶりに手をつないで、ふたりは風城駅へ歩き始めた。コンビニには行かなかった。自動改札のまえで立ちどまるまで手をにひとつにしていた。

　改札をぬけ、ふたりは手をふって別々のホームにおりた。

　千亜樹は川崎方面、火織は立川方面である。高校入学直後に連城家が転居したので、ふたりの家はおなじ市内ではなくなっている。

　千亜樹が先に電車に乗った。

　窓のむこうに火織が見える。

　千亜樹は小さく手をふった。火織の微笑がわかった。

　電車が動きだす。

　時速５キロメートル、２０キロメートル、６０キロメートル。

　車影が消え、残響がとどいていた。

　火織は、千亜樹が去った方角から、視線をずっと移さなかった。

「さようなら、千亜樹」

　美しすぎる少女は、幼なじみが見えなくなった彼方に、たしかにそうつぶやいた。