地方都市物語・２・眠れない夜

4・ヒロの告白

「今そこへ向かっている、もう着く」

アリアがソファでうとうとしていると、夜二十一時過ぎ、いつものようにヒロからぶっきらぼうな電話があった。

「ここへ？　まずいよ、今朝も例の探偵が来てこの前の仕事の探りを入れていった。違う所で待ち合わせを――」

「荷物をまとめろ、そこを引き払う為に行く。引越しだ」

「えっ、ここを離れるの？　でも柚子が帰るかもしれないし」

「まだ信じているのか？　無駄だ」

「でも……」

「その話は後だ、待っていろ」

ヒロは一方的に電話を切った。

急にここを出なければならないのは何故だろう。このまま柚子とは会えないのだろうか。

アリアは気が重くなった。

ヒロが到着するまでの数分間という短い時間が、長く感じられた。

「刑事達は張り込んでいないようだな。まさかこんな時間に堂々とここへ訪ねて来ることはないだろう」

「多分」

アリアをソファに座らせてヒロもその横に腰を下ろし、ヒロは表情の変化を伺うようにじっとアリアの顔を見つめた。

「毎朝あの探偵が来ているようだが一体何をしに来ている？　刑事に頼まれているのか？」

「……さあ、どうかな」

ヒロは探偵が出入りしていることを心配していたのか。そのくらいのことは別に生活に影響はないし、引越ししなくてもいいのにとアリアは思ったが、口には出せない。　

もし嫌な顔をされたらと考えると、ヒロに逆らう勇気がなかった。

「あの探偵は朝食を食べていくだけで、あとは柚子のことを調べた結果を教えてくれたり、犯罪に関わるなとか説教はするけれど、害は無いと思う」

　精一杯の抵抗。最後のほうはだんだん声が小さくなった。

ヒロの顔が険しくなったので、アリアは怒られそうに感じたのだ。

「親しくするな、あいつの兄貴は刑事だ」

「うん、いい人だけれど」

心配しなくても親しくはしていないからと言いたいが、怖くて声にならない。ヒロといるといつも思うように話せなくなるのだ。緊張で押しつぶされそうになる。

アリアはうつむいた。

「あいつらに女だって知られたのか？」

「いや、彼氏がいるって冗談で言ったら男同士だと思ったようで、リアクションが面白かったよ」

アリアは何とかヒロを和ませようと思って、笑い話のつもりで話したのだが、逆効果だった。

楽しそうに話すアリアを見て、ヒロの表情がより険しくなったのだ。

「長居は無用だ、最小限の荷物を持って行くぞ」

ヒロは冷たい命令を出し、立ち上がった。

「今から？」

ヒロの一言でアリアの不安が一杯になった。このままでは引越しは逃れられない。でも、ここでの生活を壊したくはない。

アリアはヒロから顔をそむけ、「ここに、いたい」と小さな声で反抗した。

ヒロがため息を漏らした。おもむろに、アリアの傍に屈んで、アリアの頬に手のひらをそっと寄せた。

「どうした、離れたくない理由でもあるのか？」

以外にも、ヒロの声は優しかった。アリアの顔を覗き込んだヒロの瞳には動揺の色が見えた。

アリアは今までヒロに反発したことがなかった。初めての反抗にきっとヒロは戸惑っているのだ。

もしかしたら、希望を聞き入れてくれるかもしれない。

「もう転々とする生活はしたくない。義兄さん、それじゃだめなの？」

普段であれば、義兄と呼べばヒロは怒る。アリアはわざと義兄と呼んでみた。これで大丈夫だったら、怒らずに聞いてくれるのではないかと思ったのだ。

「本当の兄妹じゃないんだから、ヒロでいいと言っているだろう」

　ヒロはやんわりと訂正した。

　今だったら、喧嘩にならずに話せる。

ずっと、聞くに聞けないでいたことを思い切って口に出した。

「……いつもそういうけれど、だったら私の父親は誰？」

「詳しくは、知らない。そんなことより、以前のようにまた一緒に暮らさないか」

やはりいつものように話題を変えてられしまった。アリアはその言葉に表情を硬くした。

なだめるように、ヒロの手がアリアの頬を優しくなぜている。

「だめなのか？」

ヒロの顔は悲しげだった。アリアは胸が苦しくなった。

ヒロのそんな顔は見たくない。

「……ヒロは今の『仕事』続けるの？」

「いつかはやめる、心配するな」

そう言うと、アリアを抱きしめた。

「ヒロ？」

「アリア……」

ヒロがアリアを抱きしめることはよくあったのだが、ヒロの態度がいつも以上に強引で、アリアは急に怖くなった。

「離して！」

そのまま強引にキスをされそうになったその時、「やめろ」と、ヒロの背後から聞き慣れた声がして、ヒロの腕を捻った。

「いてっ」

「嫌がっているだろ」

ヒロが捻られた腕をさすりながら振り返った。

ヒロの背後に、十無が険しい顔をして立っていた。十無の顔を見たアリアは、少しほっとしたのだった。

「人の家へ勝手に上がりこんで、日本の警察はどうなっているのだ？」

「言い争っているようだったからな」

「ふん、最近の刑事は痴話喧嘩の仲裁までして、よっぽど暇なのか？」

ヒロはじろりと十無を睨んだ。

「痴話喧嘩だと？」

「そうだ、俺達はそういう関係だ」

十無が動揺し、少したじろぐと、すかさずヒロがそう続けた。

「違う、ヒロの悪ふざけだ」

アリアが慌てて否定したのが悪かった。ヒロはアリアの言葉を聞いて一層かっとなり、怒りが収まらなくなってしまった。

「俺はこいつを愛している、悪いか！　お前、十無とか言ったな、ちょっと顔を貸せ。アリアはここに居ろ」

そう言って十無の襟首をつかみ、奥の部屋へ引っ張り込んだ。

私はヒロの家族だけれど、所有物ではないのに。

居間に一人残されたアリアは、ヒロに言いたいことは山ほどあったが、思い切ってそれを言うことには、抵抗があった。

嫌われたくない、一人は嫌という複雑な気持ち。アリアもまたヒロに依存していた。

　アリアを愛していると叫んだヒロに、十無の頭はパニックを起こしていた。

この男は本気なのか？　義弟で、しかも男なのに。まさか本当に……。でもあいつはどうなんだ？

　ヒロに連れて行かれながら、東十無の思考は停止していた。

「刑事さん、アリアのことに随分と首を突っ込んでいるが、関わりすぎると警察にいられなくなるぜ」

「脅しか？　この手を離せ」

十無も負けじと、やり返す。ヒロは手を離した。

「俺のことを色々嗅ぎ回っていただろう」

「ああ。中原洋（なかはらひろし）、年齢二十八歳。タクシー運転手ということだな。だがこれは偽名だろう？　アリアとは義理の兄弟だと？」

「親が再婚して兄弟になった。血のつながりはない。それより刑事さん、いったいアリアをどうしたいと思っている？」

「どうしたいって……」

考えてもいなかったことを唐突に訊かれ、十無は鸚鵡返しするのがやっとだった。

「今だって仕事で張り込んでいるようには思えないぜ。一人で来ただろう？」

　十無は何も言い返せなかった。

「図星か、嘘をつけない奴だ。アリアのことが気になるのか？　男でも。俺は男だろうが関係ない」

ヒロはわざと男ということを強調しているようだった。

「あいつを引きずり込むな」

「何に？　俺は何もしちゃいない」

「アリアが可哀想だ」

　ヒロが口の端で笑った。

「ふん、何も知らないくせに。所詮お前は刑事だ。中途半端に手出しするな。アリアが好きなら刑事を辞めることだ」

「好きって、俺はただ」

　無意識に避けていた言葉。十無は頭を殴られたようにくらくらした。

動揺を隠せないでいる十無に、「所詮、男だからな」と、ヒロはまた意地悪く繰り返した。

「あいつは本当に男なのか？」

「ああ、女の格好だと全くわからないが、ちゃんと見た」

ヒロは真顔だ。

「見た？」

　十無はヒロの言葉を理解できなかった。

「さっきから言っているが、俺達はそういう関係だ」

「そんな……」

十無は想像してしまった。顔が見る見るうちに真っ赤なるのが自分でもわかった。

十無の頭の中は真っ白になってしまった。