無能転生 ～役立たずだけど俺は国を持ってしまった～

転生と即位、そして滅びの国

白い空間。

何もない、ただ空虚だけが広がっていた。

「……あれ、俺……死んだんだっけ？」

目の前に現れたのは白髪の老人。長い髭を撫でながら、俺を見下ろしている。

「その通り。君は死んだ。あっけなくね。トラックに撥ねられて。」

「……マジか……」

俺、大澤悠人、十八歳。社畜まっしぐらな毎日を過ごしてた。ブラック企業でパワハラ上司にこき使われ、終電まで働かされて、何のために生きてたのか分からない人生。

「まあ、君に言うことは特にない。転生先？ああ、与えるよ。異世界だ。でも、特別な力とか、期待するな。」

「え、いや……そういうの、あるんじゃ……？」

「君、前世で何か成し遂げた？成績は中の下、仕事も凡庸以下。人望もカリスマもない。君に特別な才能を与える理由がないだろう。」

「……それ、今ここで言わなくても……」

「だがまあ、転生自体は約束だからな。滅びかけた小国の王にしてやる。国の再建も滅亡も君の勝手だ。好きにしろ。」

「……ちょっと待って、王って……」

だが老人はにやりと笑っただけで、次の瞬間、世界は光に包まれた。

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「陛下！陛下！お目覚めでしょうか！」

見知らぬ兵士に揺り起こされた俺は、玉座の上にいた。

「……ここ……どこ……」

「ここはフェルデリア王国の玉座の間。陛下は、父王の急死に伴い、正式に王となられました！」

見回すと、玉座の間は寂れていた。床にはひびが入り、壁の装飾は剥がれ、窓の外には荒れ果てた街並みが広がっている。

「……滅びかけの国って、マジだったのか……」

心の底から震えが来た。俺に、何ができる？

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「陛下、これより御前会議を開かれますか？」

「え、あ……うん、そう……だな……」

わけもわからないまま玉座を降り、会議室に通される。集まったのは老齢の宰相、険しい顔の将軍、痩せこけた財務官。誰もが疲れ切った顔をしていた。

「……改めて申し上げます、陛下。国庫は既に底を尽き、国境沿いでは隣国グランツェが侵攻の機を伺っております。」

「国庫が……ない？」

「ええ、二年前の干ばつで農作物の収穫が激減。税も取れず、借財は膨らむばかりです。」

「軍備は？」

「装備の整った兵は二百足らず。半数が老兵です。」

……これ、詰んでるじゃん。

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御前会議の空気は、重く沈んでいた。

家臣たちは口々にこの国の苦境を報告するが、誰も打開策を出せない。

――そんな中で、俺は口を開いた。

「……地下水路を作ろう。」

宰相が目を細めた。

「地下……水路、にございますか？」

「そうだ。広大な地下迷宮のように、国中に水路を張り巡らせる。水害を防いで、干ばつの時も水を引ける。……それに、敵が攻めてきた時に、城下の民を地下水路に避難させれば……」

沈黙。

将軍は顔を覆った。財務官は机に突っ伏した。

宰相がやんわりと声をかける。

「陛下、そのような大工事は……まず、財が必要でございます。国庫には一枚の金貨も残っておりませぬ。ましてや、この国の技術では……」

「……そうか……ごめん……」

俺はうなだれた。

俺の脳裏には、かつて地理の授業で見た日本の古い水路の絵があった。

ただ、それだけの発想だった。

「他に案はないのか？」将軍が俺に問う。

俺は必死に絞り出した。

「えっと……あ、国境に巨大な風車を立てるのは……？」

「……なぜに？」

「その……見栄えがいいかなって……」

もはや家臣たちは絶句していた。

この若き王は、国の現実が何一つ分かっていないのだと、全員が悟った。

会議の空気は重く沈んだまま、終わった。

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会議が終わった後の玉座の間は、ひどく静かだった。

誰もが俺に失望していた。

俺も、自分の口から出た言葉の幼稚さに、情けなくてたまらなかった。

（地下水路……風車……。俺、何考えてたんだ……）

「……陛下」

宰相が声をかけた。

その声音は優しかったが、そこには深い諦めがにじんでいた。

「本日より、政務は我々が滞りなく進めます。陛下は、どうかご静養くださいませ。」

要するに――

口出しせず、黙って座っていてください。

そう言われたのだ。

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数日後。

国境からの急報が届いた。

「陛下！グランツェ王国軍、国境の砦を突破し、進軍中です！」

ついに来た。

家臣たちは慌ただしく軍議を始めた。俺は玉座に座ったまま、ただその様子を見つめていた。

（何か言わなきゃ。王なのに、何もできないなんて……）

「……せめて、民を守る道を……」

思わずつぶやいた言葉に、隣の宰相が小さくため息をついた。

「陛下、民は城門の中に集めました。これ以上の策は……」

「……地下水路があれば……」

その一言に、将軍が苦笑した。

「水路で兵を防ぐとでも？」

俺はそれ以上何も言えなかった。

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その夜。

城の塔に登り、夜風に当たりながら、俺は考え続けた。

（どうすればいい。何をすればいい。何も思いつかない。……無能だ……本当に……）

そのときだった。

ふと、城の外れで光が瞬いた。

「……あれ？」

どうやら古い倉庫が火事を起こしていた。

それを見て、何の気なしに俺はつぶやいた。

「……あれで敵を惑わすことはできないかな……」

翌朝、敵軍は混乱していた。

夜半、城下で突然起きた火事により、敵の斥候たちは城の中で何が起きたのか分からず、退却を始めたのだ。

さらに、風向きが味方し、火の煙が敵の陣営を包んでいた。

将軍が驚いて俺に告げた。

「さすが陛下、夜中に倉庫を燃やすとは……あれは偽装でしたか！」

「……え、あ、ああ……そうだな……」

（違う。偶然だ。ただの偶然だ……）

だが家臣たちは「無能王」が密かに奇策を用いたのだと勝手に解釈し、俺の評価を覆し始めていた。

その後の会議で将軍たちは「地下水路など必要ありませんな、陛下の奇策があれば！」と笑った。

ユウトだけが、静かに心の中でつぶやく。

（……でも……いつか、本当にあれが必要になる気がするんだ……）

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数日後――。

「奇策の王」「灰の逆転王」

そんな噂が、城下どころか周辺の村々にまで広まっていた。

「さすが我らの新王陛下だ！」

「敵軍をあの火の煙で惑わすなど、恐るべき知略！」

民たちは目を輝かせ、口々にそう語った。

（違うんだ……あれは偶然なんだ……）

ユウトは玉座の間で小さくうずくまるように座り、ただその声を聞くことしかできなかった。

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「陛下、民の士気が上がっております！この機を逃さず税を徴収しましょう！」

財務官が目を輝かせる。

だがユウトは、何も答えられなかった。

「……民の負担を増やすのは……今はまだ……」

「しかし、国庫は空でございます！陛下の名声を背景にすれば、民も納得……」

ユウトはぎゅっと拳を握った。

（どうすれば……何が正しいんだ……）

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そのころ、城下の一角で反乱の芽が生まれていた。

「王は奇策の英雄などではない！あの火事も、たまたまだ！」

「何も変わらぬ。民から搾り取るばかりだ！」

かつてこの国で有力だった豪農の一族が、密かに反王派を集め始めていた。

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夜。

ユウトはひとり城の塔に立っていた。

月明かりに照らされる街の明かりの向こうに、わずかに焚き火の煙が見えた。

「……なんだ、あれ……」

不安が胸を締め付けた。

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翌朝。

「陛下！反乱の火が上がりました！城下の南門近くに百名あまりが集結、兵士たちが応戦中です！」

「……そんな……」

「今こそ陛下の知略を……」

（俺にそんなもの……あるはずないだろ……！）

必死に脳を絞る。何か……何か……！

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ふと、机の上に置かれていた紙の束が目に入った。

以前、財務官が「古の税記録」として見せたもの。

その中に、古びた地図が混じっていた。

（これは……城の周りの……古い水路の跡……？）

ユウトは思わず叫んだ。

「南門近くの古い排水路を封鎖しろ！そこに油を流せ！反乱の焚き火に引火するはずだ！」

家臣たちは驚き、そして即座に命を飛ばした

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結果、反乱の焚き火は、油を含んだ排水路を伝って一気に延焼。

反乱軍は混乱の中で散り散りとなり、捕縛された。

「さ、さすが陛下……！」

「火を以て火を制すとは……これぞ奇策……！」

（違う……これもただ、たまたま地図が目に入っただけだ……）

ユウトはただ、心の中で震えていた。