その差、一回り以上

平和のようでなんか不穏な

１６－１－２．ディープな愛は一家相伝

「だ〜か〜らぁ、それが重いっつってんの」

　ヒュンヒュンと音を立てて彼の方に勢いよく刺さる、巨大なブーメラン。

　しかし、本人は全く気づいていない。

「好きでこうなってるんじゃない！」

「……」

「重くなりたい訳じゃない！ただ大好きになってほしいだけ……！」

　返事は特になく、決まりが悪そうにボリボリと頭を掻くだけ。

「大好き過ぎて気持ちが止められないだけ……それだけ……！それだけなのに……！」

「……」

「それに……お兄ちゃんだって！」

「え、俺？」

「だって、そうでしょ？」

「え？」

「好きな子の一番になりたいでしょ？」

　まるで時間が止まってしまったかのように、会話がぴたっと止まった。

「でしょ？」

「……まぁ、な」

　そう言うなり兄は突然その辺に鞄を投げ捨て、ドカッと勉強机の椅子に座った。

　わざとか偶然か、千紗に背中を向ける形になり……表情はこちらから完全に見えなくなってしまった。

　動揺を誤魔化そうとしているのか、それとも……

「お兄ちゃんもそうだし、お父さんだってそう、みんなそう……これもう、どうしようもなくない？」

「え、親父？なんの話？」

　椅子ごとくるりと回って振り返る兄。

「だってお母さん言ってたもん、お父さんがお母さんの事好き過ぎて……通勤の時、必ず後ろからついて来てたって」

「えっ」

「それに……電話も朝晩欠かさずかけてたし、お母さんの家の周りも毎日見回りしてたって」

　蛙の子は蛙。血は争えないようだ。

「へ〜、そうなんだ。俺それ、初めて聞いたわ」

「え、ほんと？まぁそうだよね……お兄ちゃん、ほとんどお母さんと喋んないもんね」

　親とは必要最低限の話しかしなくなる、年頃男子の親子会話あるある。

　逆に友達のようにおしゃべりが耐えないパターンもあるが……彼はあくまで前者のようだ。

「まぁ、うん……でも、そんなんでよく結婚まで行けたな」

「あのね、それね前に聞いたの」

「プロポーズの話？」

「うん。当時は……お母さんの事狙ってる人、お父さん以外にも何人かいたんだって」

「そんなモテてたんだあの人……意外……」

「今はすっかり落ち着いちゃってるけど、昔は恋多き乙女だったらしいよ」

「……ライバル、か」

　意味ありげな言葉を漏らすも、千紗は話すのに夢中。

「あんまりパッとしないけど、一部になんか人気みたいな？そんな感じ」

「一部に人気……」

　誰の突っ込みもなく、彼の独り言はふわりふわりと空中へ霧散して行った。

「んで、そのライバル達を片っ端から蹴散らしていって……」

「は？蹴散らすってなんだよ？漫画じゃあるまいし」

「ん〜、詳しくは分かんない。でもあんまりしつこい人は病院送りされちゃったって」

「え……病院って。おいおい、何したんだよあの人……」

「さぁ……？お父さん、お母さんの事になるとすぐカッとなるから……」

「いや、だからって……」

「私もちょっと分かる気がする。大事な人取られそうになったら多分、私もそうするもん」

「そうか？」

「うん。私だったらすぐ◯しちゃうと思う」

　付き合っていた男に振られたというだけの話のはずなのに、まさか伏せ字が出るなんて……誰が予測できただろうか。

「あるいは……その人の(ピー)を(ピー)したり、(ピーピー)したりして……死にたくなるまで追い詰めちゃうと思う」

　う〜ん、バイオレンス。

「……」

「……」

　ここで不意に黙り込んだ兄。

　彼だけは、その父親譲りの狂愛とは無縁だと信じたいが……

「……」

「……」

　しばらく無言で自問自答し……そして、なにやら納得したような顔になった。

　彼もまた、『そちら側』の人間のようだ……残念ながら。

「……まぁ、確かにな」

「でしょ〜？」

「俺も……そういう場面に出くわしたら、分かんねぇもん」

『分からない』では駄目だし、それに本来そこは共感するところではない。

「で？続きは？」

「そうそう、それでね。ライバルいなくなったところで……『結婚してくれなきゃ死ぬ！』って言ってプロポーズしたんだって」

「そうなのか〜」

　おそらくこれを読んだ誰もが思ったであろう、『いやそれ、プロポーズなの？』なんてリアクションをこの兄妹に求めてはいけない。

　暴力、そして脅し。

　なんだかとてつもなく物騒な話のようだが……

　その後その女性と結婚し、今は子供もいて家族4人で穏やかに過ごしているというのだから……なんとも不思議なものである。

　不思議の一言で片付けていいものか微妙だが。

「だから……これもう、どうしようもないよね」

「何が？」

「お母さんみたいにさ、これを受け入れてくれるような人見つけるしかないじゃん」

「……」

「普通の人じゃ重いとか言って、逃げちゃうんだもん」

「……そう、だな」

　彼の中で何か確信が生まれた。

　あの彼女じゃなきゃ駄目なんだ、と。

　自分の重い愛を受け止められるのは、あの人くらい。

　あの人がいなくなったら……もう……

「……お兄ちゃん？」

「なんだよ？」

「なんか悲しそうな顔してたから」

　その言葉を聞くなりハッとした顔になる兄。おそらく無意識だったのだろう。

　すぐに表情は戻っていった。

「そりゃ悲しいよ……帰ってきたら、自分の部屋占領されてるんだぜ？」

「え〜、だってぇ」

「自分の家なのに居場所ないとか、かわいそ〜俺」

「いいじゃん別に」

「よくねぇよ、さっさと戻れって」

「え〜、しょ〜がないじゃ〜ん。これで私の部屋戻ったら、色々思い出しちゃうもん絶対」

「……」

「戻って一人になったら……多分、私……」

　私……の後に何か続きそうな雰囲気だったが、この彼には言わずとも伝わったようだ。

「……だからって、まだ居座るつもり？」

「落ち着くまではいいでしょ〜？」

「帰れ」

「え〜」

「そして還れ、土に」

「ひっど〜い！」

「いいから、帰れって」

「はぁ〜い、分かりました〜。帰りますよ〜だ」

　そう言いつつも、帰る気配はない。

　兄も兄で、何やらスマホを弄りだし……本当に戻って欲しいという訳ではないらしい。

「……」

「……」

　そうして、部屋は静かになった。