その差、一回り以上

まずはフラグ立てなきゃ……あっもう立ってたわ

８．もうどうにでもな〜れ☆

　気分はずーんと重い。

　ついさっきまで生徒会長弄り(？)で楽しんでたのに……いきなり場面が変わってしまったのだ。

(うふふ、うふふふ……)

　楽しかった世界から急降下、天国から地獄。

　もう笑うしかない。

(うふふふふふ……)

　それは……友達に誘われて、期末試験の結果を見に行ったのが事の始まりだった。

　なんかのイベントなのは分かっていた。何か起こるなって感じはしてた。

　してたけど、してたけどさぁ……こりゃないぜ。

(うふふ、うふふふふふふ……)

　試験の結果はほとんど変わってなかった。大体みんな中間試験と一緒の順位。

　多少入れ替わったくらいでほぼほぼ同じ。

　でも一人だけ、明らかな異変があったのだ。

　今から遡る事1時間ほど……廊下の試験結果を見に行った時の事。

(……ん？あれ、秋水は？)

　上からいっちー、次にモブキャラが来て、その次もまたモブ。

　見間違いかと思ってもう一度上から順に名前を見ていっても、同じだった。

　前回はいっちーの次に彼の名前があったはずなんだけど……

(あれ？おかしいなぁ……確か、休みじゃなかったはずなんだけど……)

　ひたすら視線を下に下に送るも、モブキャラの名前がずっと続いている。

　そして真ん中ぐらいに私とか友達がいて……

(それで、ここから下が赤点ゾーン……まさか……いや、まさかな……)

　分かりやすく真っ赤なマーカーが引かれたその下は赤点で再試験となる人達の名前。

　歩君と唯は、堂々いつも通りの順位。褒められたもんじゃないけど。

　でも、まだ『神澤』の文字はなく。

(まさか先生が入れ忘……あっ、あった！)

　下からうん番目のところに。

(うそっ！二位だったあの秋水が……三桁……！)

　うそ〜ん！どうした、秋水！赤点じゃん！

　頭良いキャラのはずなのに……

「な、なんで？！嘘でしょ……？」

「……しず？」

　側にいた友達の声で我に返ると……周囲の不思議そうな視線が一斉に私に向いていて、慌てて口元を手で覆う。

(……っ！)

　やば。衝撃すぎてうっかり叫んじゃった……

「どうしたの？急に大声出して」

「えっ、ああ、ええと……びっくりしちゃって」

「何が？」

「同じクラスにさ、神澤君っているじゃん？いつもトップの方にいるのに、今回赤点なんて珍しいなぁって……」

「えっマジ？どこどこ？」

「ほら、下の方」

「あ、あった。ほんとだ……うわ、ボロボロじゃん。めっずらし〜」

「今までなかったよね、こんなの……何かあったのかなぁ？」

「あ〜……なんか分かるかも。最近さぁ、噂されてるじゃん？」

　なぬ！噂？！

「なになに？！それ、どんな噂？！」

(……っやば！)

　ついまた声が大きくなってしまって、さっと口を手で押さえる。

「あっ、な……なんでもない。続けて続けて」

「なんかさ、最近やけに授業中ボーッとしてるじゃん？前はあれほど真面目だったのにさ」

　確かに。

　秋水はどんなに眠くなる先生相手でも、ちゃんとしっかり授業受けてるイメージだった。

　なのに、昨日なんて……先生に名前呼ばれたのに全然聞こえてなくて。

　結局先生に小突かれてようやく気がついて、その後すごい怒られてたっけ。

「それさ……恋なんじゃないかって」

　わぉ、青春！

　……なんて言ってられない。由々しき事態だ。

「……つっても、一部の女子がそう言って勝手に盛り上がってるだけだけどね」

　あの彼が恋。しかもこのタイミングで。

　これってつまり……

　犯人なんて、言わずもがな……

「あれ？なんか思い当たる事でもありそうな顔ね」

　思い当たる節めっちゃあるよ！ありまくりだよ！

　体育祭の日、アクセルを思いっきり踏み抜いてしまったせいで……おそらく怒涛の勢いで溜まってきてるであろう、彼の好感度。

　言わずもがな、その恋の相手はおそらく……

「えっ？思い当たる事？べ、別に……な、ない……よ……？」

「ほんとぉ？」

「ほんとだよ！」

「おんや〜？おやおやぁ？」

　あ、あれ？

　なんか……勘違いされてるっぽいぞ？

「しず、もしかして……彼の事気になってるんでしょ？」

　逆ぅ〜！

(ちゃうねん！逆や逆！ベクトルが逆！)

　まぁ、ある意味気になってるっちゃなってるけど……残念ながらそういう意味じゃない！

「ち、違うって！」

「友達なんだし、別に隠さなくたっていいじゃ〜ん」

「ほんとだってば、ほんと！」

「え〜、なによ〜」

　誤解を解こうと必死に否定すればするほど、余計に怪しくなっていく悪循環。

「ふ〜ん、でもそっか〜神澤君かぁ。それなら、相当頑張らないとだね」

「頑張るって？」

「ほら、バレンタインなんてチョコもらいまくりだしさ。しょっちゅう倉庫裏呼び出されてるみたいだし……」

「えっ、そんなに人気なんだ……」

　まじか。

　あんな冷たいのにモテるんだ……なんだろ、顔が好みとか？いや、声？

(う〜ん、よく分からん……)

　確かに秋水は顔整ってるし性格可愛いし、好きなんだけど……恋人にしたいって感じじゃないなぁ。

　むしろ他のキャラと付き合って青春して欲しい、そんな感じ。

　あっ、付き合うのはもちろん同性キャラで！そうじゃないと、彼の魅力が最大限引き出せないからね！

　なんでってそりゃあ、私的に彼は『右側』だからさ！

　え？右って何かって？いやぁ、それ以上の説明は……ゴニョゴニョ……

　それは置いといて、で……今のところ、私の感触としては……一緒に普通に過ごしてて楽しいのは歩君、ときめきをくれるって意味で楽しいのは唯って感じだ。

　ちよちゃん可愛いけど……まだあんまりよく知らないし。

　いっちーも何か悪いって訳じゃないけど……他四人と比べちゃうと影薄いっていうか、これっていうのがないっていうか、う〜ん。

　でも、ここでもし年相応に真面目に先を見据えて考えるなら……将来安定のいっちーだろうな。

　家、確かお医者さんらしいし。彼自身も頭良くて、医学部行くっぽいし。

　実家は上の兄弟が継ぐだろうから、跡継ぎとか同居とかそういった懸念もなし。これはなかなかの……

(いかんいかん、ついまたおばちゃんモードに……)

「まぁでも……私、応援するよ。友達として手伝える事あればなんでもやるから、言ってね」

　青春ドラマのワンシーンみたいで、めっちゃいい雰囲気だけど……

　いい感じなんだけど……勘違いなんだよなぁ。

　それともう一言付け加えるなら……

　どんなに人気あるっつっても、主人公の私は頑張らなくても勝手にそういう感じになる……というか、な(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)う(・)っていうね……

　とんだチートキャラだ。

(これ、普通に頑張ってる他の女子にめちゃくちゃ申し訳なくなるやつ……ご、ごめんなさ〜い……)

「え、えと……あ、ありがとう……」

「頑張って、しず！」

　好感度急上昇中の秋水に、歩君も唯も相変わらずで、いっちーもなんか気持ちが動いてきてる感じがあって。

　それとあと……忘れちゃいけない、ちよちゃんもいる。

　他四人と違って後輩だし、まだほとんど喋った事ないけど……攻略キャラである以上、いずれは……

　いやぁ、エグくなってまいりました……！

　なんかもう早速やばめの雰囲気だぞこれ……

　恋愛のゲームだし、仕方ないっちゃ仕方ないのかもしれないけど……とうとう五人とも、本格始動(？)してしまった感。

　うふふ、うふふふ。

　楽しい楽しい修羅場ゲーの始まり始まり〜。

　さ〜て、いつ揉めるかな？

　いつ告白してくるかな？いつお断りする事になるのかな？

　五人とも譲る気なんて全然ないだろうしね。

　大人なら気を遣ったり色々駆け引きしたりして、また話が違ったんだろうけど……なにせ、まだみんな高校生だし。

　真っ直ぐな想い同士、いずれ衝突するのは目に見えている。

(……)

　……って、考えてもしょうがないよね！人生、諦めが肝心って言うし！

　もう、どうにでもな〜れ⭐︎

　空元気でもやってないと、やってらんな〜い！

　うふふ、うふふふ、うふふふふ……

「……しず？どうしたの、顔色悪いよ？」

「ナンデモナイヨー、キノセイダヨー」

「そう？ならいいけど」

　でも、だからってここで引く訳にはいかない。

　元の世界には帰りたい……いや、帰るんだ絶対に。

　そこは絶対譲れない。

　本来の生活を取り戻すために、今こうして必死に(と言いつつかなり遊んでるけど)頑張っているんだから。

　本命というか、『迷い人』本人以外はいずれ断らないといけない……

(よ……よ〜し……ガンバルゾー……)