その差、一回り以上

泣いても怒っても最後

３３－２．その差、一回り以上

「あの……早速なんですが、一つ聞いてもいいですか……？」

「いいけど……」

「約束、覚えてますか？」

　あれか。大人になったら……ってやつ。

　つまり……

「や、約束って……つまりあれよね、あの……あれ……」

　すぐに分かったけど、口に出すのが恥ずかしくてモニョモニョ。

「あれ、って？」

「ええっと……ごめん、意識がふわふわしてたからあんまり覚えてなくて……」

　これは嘘。ほんとはめっちゃ覚えてる。

　でも、恥ずかしくて言えなくて……咄嗟に嘘をついてしまった。

「忘れちゃいました？」

「あ〜、うん……ごめん」

「……いえ、大丈夫です。最初から、もう一度こうやって大人の姿に戻った時に、再度ちゃんとお伝えするつもりでしたから」

　そう言って彼はベッド脇の椅子を引き、背筋を伸ばして座った。

(ちゃんと？な、何をどうするって……？)

　なんだかかしこまった雰囲気に私まで緊張してきて、ベッドの上でなぜか正座してしまった。

　空気がキーンと引き締まったおかげで、顔の熱が引いたのは助かったけど。

「あの……」

「……」

「し……静音さんっ！」

「ひゃいっ！」

　うわ、変な声出た。

　私の名前を呼ぶ彼の勢いが強すぎて、怯んでしまって。

「その……！ぼ、僕と……結婚前提で付き合ってくれませんかっ！」

　わお。

「え、ええっと……」

　正直、まだこの大人の状態で出会って数分しか経ってないから……なんとも言えない。

　好きかと聞かれたら、まだ正直よく分からない。

　だけど、断る理由もなく。

　なんとな〜くまぁまぁ好みのタイプかもなぁ……なんて内心ぼんやり思ってたくらいだし。

「え、あ……ええと……」

「そう言われたって……悩んじゃいますよね。まだまだお互いの事よく知らないのに」

(うぐっ！)

　心を読まれたかのような一言。まさに図星だった。

「いいんです……いいんです、それで。そこは、これからだから……」

「これからって……？」

「それは……」

　彼の真剣な顔に思わず頬がまた熱を帯びていく。

「これから……僕、頑張りますから」

「頑、張る……？」

「今から、絶対に……あなたを落としてみせますから」

(ひゃっ……！)

　そんな事言われてときめかない女なんている？

　きっと……いや、絶対いない。

　落としてみせますってこれからやるみたいに言っておきながら、割ともうすでに落としにかかってきている。とんだフライングだ。

　キュンと一際大きく心臓が跳ねて、のぼせていく頭。

　心の奥が嬉しいやら恥ずかしいやらでなんだかムズムズする。

「あっ、そうそう。苗字じゃなくて『龍樹(たつき)』って呼んでもらえませんか？」

「えっ」

　えっ、誰？って言いそうになってしまった。

　そうだったそうだった、さっき言ったじゃん私。

　分かっちゃいるけど……いざ言われると、まだやっぱり誰？ってなっちゃう。

　可愛い感じの苗字に比べて、結構渋めのお名前なのよね。

「駄目……ですか？」

　相変わらずの控えめな視線。

　だけど、その目はしっかりと私を捉えて離さない。

「えっ、あ……い、いい、けど……」

「よし。じゃあ次はLIME交換しましょうか。あっもちろん、ゲーム内のじゃなくて現実の方の、ですよ？」

「あ、うん……」

「それと……ああそうだ、電話番号も交換して……あと、あれも……」

　あれ？あれあれあれ？

　完全に彼のペースだなこれ？

　なんか押せ押せだな？ゲーム内の時よりさらに強気だな？

(ほ、ほんとに君……ちよちゃんだよね……？)

「えっ、えっと……」

　勢いに押され狼狽える私に、トドメの一撃。

「あっ、念のため言っておきますけど……僕、本気ですからね」

「……っ！」

「覚悟してくださいよ？」

　覚悟って何やねん！なんて突っ込む余裕なんてなく。

「はい……」

　俯いて小さく一言返事をするだけで精一杯だった。

(もう、もう……！わ〜っ！わ〜っ！)

　頭の処理が追いつかなくて、脳内ですら奇声しか出ない。

　何がわ〜っ！なのかなんて、突っ込んじゃいけない。

　とにかくわ〜っ！としか言いようがなかった。

　顔がどんどん赤くなっていき……どうにもいられなくなって、半分パニックになりながら彼の胸に飛び込む。

　もう、訳が分からない。

(わ〜っ！わ〜っ！)

　でもそんな私を、彼は優しく抱きしめてくれた。

　暖かくて柔らかい、彼の腕の中。

　全身がふわふわとした優しさに包み込まれていく。

「あ！」

「うわっ！」

　いきなり勢いよく顔を上げた私に、彼はビクッと小さく震えた。

　もちろん、恐怖のビクッとは違う方のだ。

「び、びっくりしたぁ……どうしました？」

「ねね、身長今いくつ？」

「へっ？」

(おお……)

　初めて見た、彼のキョトン顔大人バージョン。

　これはこれで、なかなか……

(って、見惚れてる場合じゃなかった)

　いきなり変な話題振るもんだから困っちゃってる。

「ごめん、いきなり。なんか違和感すごくて、気になっちゃって」

「……？違和感、ですか？ああ、いきなり大人になったから……」

「うん、それもあると思う。けど、それにしたって……なんかすごい背高くない？なんか変じゃない？」

　前はこんな身長差なかったから。

　なんか急に顔が遠くなったなって思って。

「変、ですかね……？」

「いや、変じゃないけど……でも、違和感というか……」

　私の中のちよちゃんは可愛い後輩キャラであって……

　ちっちゃくてちょっと華奢で……みたいな感じの……

(う〜ん、やっぱり違和感……)

「え、僕の身長……ですか？180くらいですけど……」

「え」

　でっか。

　いいな、羨ましいなぁ。

　高校で成長が止まったっきりの私は、ちょうどほぼあのゲームの主人公と同じ身長。

　ちなみに155センチ。

(あれ？)

　って事は……？

　つまり……ええっと……引き算するとその差、25。

　……って。

　に、にに、25センチぃ……？！

(わ〜お、だいたい頭一個分……！)

　これはこれで一回り以上……そりゃ、顔がはるか上に見える訳だ……

　元の世界に戻って……『一回り以上』あった年の差は、もうほとんど無くなった。

　でもその代わりに、今度は私より『一回り以上』大きくなってしまったのだった……彼の背丈が。

「そう来たか〜今度は……」

「えっ何が？」

「ううん、なんでもない」

「……？」

　前回は歳の差、今度は身長差。

　運命は、どうしたって私達に一回り以上の差を与えたいらしい。

(まぁ……でもいっか)

　歳の差は厳しいけど……身長差なら。

　勝手に聞いて勝手に納得した私に対して、彼は不思議そうな顔のまま。

「静音さん、一体どうし……うわっ！」

　説明不要と言わんばかりに、私はその胸にまた思いっきり飛び込んだ。