ウソツキ・ファンタジー

湖畔のサムライ

　大賢者の末裔にして上級魔法を使える賢者、セイジ。

　神官で怪我の治癒と物の修復ができる犬耳娘、ミコ。

　そして――ただただ運がいいだけの男、僕ことラク。

　パーティーの形は整ってきた。

　あとは剣士か、そうでなくても物理攻撃の得意な人間がいればいい。

　岩肌に囲まれた地を抜けた僕たちは、途中休憩を挟みながら、いつしか湖へと辿り着いていた。

「――しまった」

　すぐ横を歩くセイジが、唐突に言う。

「どうかしましたか」

「さっきの休憩場所に水筒を忘れたらしい。とってくるよ。ラク達は先を進んでくれ。後で、すぐに追いつく」

　そう言って今まで来た道を戻っていくセイジ。

　これで、二人になってしまった。

　それでも問題はないだろう。

　ミコに攻撃は期待できない――けど、僕には運がある。

　僕の《豪運》さえあれば、何とかなる。

「はあぁっ!?　あれっ！　大変ですぅっ！」

　ミコが頓狂な声を上げる。

「どうしたの」

「女の人が襲われていますっ！」

　ミコが指差す先に、二つのシルエットが浮かび上がる。

　湖をバックに対峙する二人の人物。

　水色の道着に紺色の袴、腰に帯刀した黒髪ポニーテールの女性。

　筋肉隆々、毛皮の腰巻だけの猪の頭をした大男。

　女侍と、オークだ。

「キヒャヒャヒャヒャ！　今日は運がいいなあああああ～！　久々の若い女だぁぁぁ！」

　森で出会ったゴブリンたちと違い人語を話すらしいが、知性は微塵も感じさせない。ただ、その巨躯と手に持った金棒は脅威だ。

「……なんだ貴様は」

　対する女侍は一切動じることがない。

　全く感情を感じさせない声音で吐き捨てる。

「お、そそるねえええ〜！　気に入っちゃったよ！　オレといいことしようぜえええええ〜！　ヒャヒャヒャヒャヒャ！」

「断る」

「だったら、痛い目見てもらおうかなああああ〜！」

　手に持った金棒を振り上げるオーク。

　女侍は、ゆっくりと腰の刀に手をかける。

「えいっ！」

　横のミコが何かを投げたらしい。

　女侍を助けたかったのだろう。

　だけどその石は明後日の方向に飛んでいく。

「んんん～～～？　なんだあああああ～？」

　オークに気づかれてしまった。最悪だ。

「はわわ、はずれちゃった」

　投石に失敗したミコは次の石を拾おうと、僕の背後から踊り出る。意外と早い身のこなしに止める間もなかった。

　結果的にオークに近寄る形になってしまい、石を拾うどころか呆気なく捕まってしまう。

「あっあっ、離して！」

「ふうううん？　犬耳族かああ。まだガキだが、珍しい種族だなあああ。コイツは高く売れるぞおおおお？　ヒャヒャヒャ！」

「ふええ、たすけて〜！」

　頭を抱えた。

　自分から捕まりに行ってどうすんだよ……。

「その娘を離せ。貴様の目的は拙者だろう」

「もうお前ぬわんかああああ、どうでもいいもんねえええええ～」

「…………」

　俯き、怒りで身を震わせる女侍。　

　オークの興味は女侍から完全にミコに移ってしまった。

　後ろを見るが、セイジはまだ来ない。

　ここは僕がどうにかするしかないか……。

　それとも――と、元々からまれていた女侍に視線を移す。

　すでに女侍は俯けていた顔を上げ、オークを睨みつけている。

　若干ツリ目で、体型はスレンダー、凛とした佇まいはかなりの手練れではないかと思わせるに充分だ。

　僕の視線に気付いたのか、ススス、と静かに身を寄せてくる。その間、視線はオークから外さない。

「……あの犬娘はそなたの連れか」

　腰の刀に手をかけながら、聞いてくる。

「ハイ……すみません、アナタを助けようとしたかったみたいですけど」

「気持ちはありがたいが、失策だったな。あの程度の雑魚を刀の錆にすることなど造作もなかったのだが――」

　やはりさっきのあれは余計だったらしい。

「そなた、腕に覚えは」

「多少は」　

　嘘ではない。

　僕の《豪運》はすでに実力にいれてしまっていいだろう。

「ならば、一つ頼み事がある。あのデカブツを娘から引き離してくれ。一瞬、怯ませるだけでいい。それで勝負をつける」

「お安い御用です」

　言うが早いか、近くに落ちていた石を投げる。

　当然、オークには当たらない。

　だけどそんなのどうでもいい。

　僕にとっては、エイムも、パワーも、得物さえ無意味。

　行動を起こせば、全ては解決する。

　それこそが、我がスキル――《豪運》の力。

　投げた石は湖に浮かぶ小舟の上の壺に当たる。

　衝撃で壺に穴が穿たれ、そこから粉がこぼれ、風に舞い、オークの背後辺りの湖面に落ちる。

　数瞬して、バチャバチャと水しぶきがあがる。

　どうやら壺には釣りに使う撒き餌が入れてあったらしい。

　湖の魚たちが暴れ、そのうちの何匹かがビチビチとオークに当たる。

「な、なんだあああああ～～～～？」

　ダメージは与えられなかったが、虚を突くには充分だった。

「は、はわわ……」

　隙をついてオークの腕から逃れるミコ。

　女侍の目が光る。

「――――――参るッ！」

　腰の刀に手をかけて、一言鋭く叫ぶ。

　シュンシュンシュンシュンシュンッ！

　瞬間、いくつもの光の筋が彼女を中心に迸る。

　そのコンマ数秒後、オークから血飛沫が上がっていた。

「おうぎゃあああああああああああああああああ」

　断末魔と共に後ろの湖に落ち、水柱があがる。

　と同時に、少し離れた所まで退避していたミコの服が細切れになる。

　あられもない姿になるミコ。

「キャアアアアーッ！」

　胸元をクロスした両手で隠し、その場にしゃがみ込む。

「――御無礼」

　目を瞑って両手を合わせる女侍。

　え、何これ。

　一度に色々起こり過ぎて、頭が情報を処理できない。

「いやぁ、遅くなった。申し訳ない。吾輩のいない間に何もなかったか？」

　今頃になって、セイジが呑気な声をあげてやってくる。

　そして彼は、呆然とする僕と、合掌する女侍と、半裸で泣きべそをかくミコを目撃する。

「――どういう状況だ!?」

　さすがの賢者も理解ができないらしい。

　僕も、教えてほしい。

「ふええ……ひどいですぅ……」

　数分後、湖畔の切り株に腰掛けながら、ミコは切り刻まれた服を修復魔法で少しずつ直していた。手から出る緑色の光を当てると、切れたり破れたりした箇所が元に戻っていく。今はセイジのケープを素肌に羽織っている。

「――何が起こったのかは分かった」

　僕から説明を受けたセイジは、無言で立つ女侍に向き直る。

「教えてもらえるかな。君がどこの誰で、どういう理由でここにいて、さっき何をしたのか」

　既視感。

　また面接が始まったらしい。

「……拙者、コダチと申す者。東国で生まれ育った修行中の侍でござる。我が師の仇を見つけ出して征伐するために旅を続けている――先程のは我が流派秘伝の居合術。その場に居ながらにして無数の斬撃を飛ばし、敵を細切れにすることが可能」

「凄い」

　素直な感想が出た。

「それじゃあ、なんでアタシの服は切れたんですかあ？」

　ミコがもっともな質問を投げかける。

「……制御がむずかしいのでござる。時々、意図しないものまで切り刻んでしまう」

「それで、アタシの服だけピンポイントで破けるんですかあ？」

　ツッコミがいちいち正論だ。

「だが、驚異的な戦力になるな……」

　セイジは仲間入りを検討している。

　最初にセイジと組んだ時、剣士と回復役はほしいと言っていた。

　結果、こんなに短期間で、トントン拍子に見つかった。

　これも《豪運》の力なのだろう。

　もちろん、仲間になってもらえるかはコダチが決めることだが。

「――コダチさん」

「ラク殿、拙者を冒険に同行させてもらえぬだろうか」

　驚いた。

　セイジの言葉を遮って、コダチの方から仲間にさせてほしいと言い出したからだ。

　それも、明らかにリーダー格のセイジではなく、僕相手に。

「……いいけど、何で僕？」

「先程の投石だが、拙者感服いたした。デカブツを怯ませるのに魚を利用するという判断力、そのための撒き餌が小舟の壺にあると考えた推理力、そしてあんな小さな壺を狙いすましてぶつける制御力――どれも拙者にはない力でござる。ラク殿、かなりの実力者とお見受けした。おぬしさえよければ、今は亡き師匠の代わりになってほしいのでござる」

　拙者を、弟子にしてくださらぬか。

　そう言って、深々と頭を下げるコダチ。

　ご主人様の次は師匠ときた。

　これも――《豪運》の力か。

　もう、何にも負けない気がしてきた。