宮殿からの電話
第６章
買い物が終わって別荘に戻って、沢山の毛糸と綿、布を目の前にして、孤軍奮闘のレノミンをダリアとシルキーはそばで見ている。
「レノミン様、本当にこちらが欲しくて町に行かれたのですか？」
レノミンは頷く、
「こちらはどうなさるのですか？」
レノミンはこの前、書いたネズミの絵を見せて、
「こんな感じで作りたい…胴体と頭の部分に綿を入れてしっぽと耳を付ける予定だけど…胴体のわたの部分が上手く出来なくて…裁縫が…」
「それなら、ダリアが作ります」
「頭の方はシルキーが担当します」と二人が参加してくれた。
グレースはまだ小さいので、手に持てる大きさ７ｃｍ位と決めていた。
後はグレースと同じ大きさの物をつくり始めた。
小さい方は何とかすぐ出来て、小さい物は何でも可愛く、グレースも喜んでくれた。
舐めて、捨てたりもしたが、自己満足の世界に入れた。
大きい方は流石に時間がかかって、グラデーションも使い、影の部分にも気を使いながら毛糸を編んでいった。最後に、「ギザギザのしっぽはどうしましょうか？」
「グレース様、きっと、引っ張りますよね。それなら胴体に縫い付けた方が安全ですよ」
レノミンもそう思っていた。そして、１ケ月位かかったぬいぐるみが出来上がった。
トントン、
「失礼します。レノミン様、おっと、これは凄い！！立派ですね。これはいい！！実はまた、絵の注文が入りました。本屋のショーウインドーに飾っているのですが、高額で購入する貴族がいまして…こちらのネズミ、もしよろしければ王都の方に飾らせてもらえませんか？」
「え～～！！」流石に３人はびっくりしてバルトを見る。
ダリアが、
「これは、レノミン様がグレース様の為に作られた物です。駄目に決まっています」
「そうです。やっと、完成しそうなのですよ」
「今回の絵の注文はサイズが大きく、時間がかかると思われます。時間稼ぎの間だけでも、貸していただけるとありがたいのですが…」
「今度の絵で、庭師２人分」とレノミンの耳元で囁くブラックなバルト！！
レノミンは潤んだ目でバルトを見て、頷いた。
「鬼・悪魔・人でなし！！」ここはダリアとシルキーは一致団結してバルトをののしった。
バルトは出来上がったぬいぐるみを抱きかかえ、ひらりと去っていった。
しばらく放心状態のレノミンは、
「今日は先に休ませてもらいます」
「レノミン様…」
ダリアは怒りで体が震えたが、階段を駆け上り空に向かって、ここ最近では一番のののしりを行った。
部屋に帰って、ベットにダイブする。
（シングルマザーとして、グレースを養っていきたいと思っている。もしも、中身がレノミンと違うと知られてしまい、グレースと二人でその辺に追い出されるかもしれない、だから、収入源は必ず必要なのはわかっているけど…今回は少し凹んだ。）
しばらく眠るとシルキーがグレースを連れてやって来た。
「お乳の時間ですね。さあ、おいで…可愛いグレース…」
「レノミン様、この後、あちらの部屋においでください」
元気がなく、のらりくらりその部屋に移ると、部屋はこの前、訪ねた毛糸のお店そのものだった。
「バルトが反省して、あのお店の物をすべて買い取ってこの部屋に運び入れました。ネズミの黄色は、より多く発注してあります。さあ、もう一度、私たちと作りましょう」
レノミンは、口を押え嗚咽を我慢しながら頷く、レノミンを囲みダリアとシルキーも涙する。
その日から日中はこの部屋で過ごすことになった。
ポスターサイズの絵を描きながら、気が向くとぬいぐるみを作った。
前世で、編み物を教えてくれた、周りの年寄りたちに、大変感謝した。
結局、前回のぬいぐるみは、手元に戻ることはなかったが、今回のは手が慣れた事もあり、１週間で完成した。グレースの反応は最初はびっくり、パンチ、キック、そして、笑った。
それでも、自己満足。うん、うん、良かったと思ったレノミンだった。
そんなこんなで、毎日を過ごしていた、レノミンだったが、どうやら…？絵本は王都で爆発的な人気になったらしい…？
多分、バルトの売り込みが素晴らしかったのだろう、それに合わせて、ぬいぐるみの注文が多くコチャ領に入った。
前世で、偽物をつかまされて、イヤな思い出があるので、レノミンは、オリジナル商品に、気を付けていたのが功を奏した。
本物はすべて毛糸製品。もちろん、Ⅼ葉のタグも今度は付けた。
最初は３人で始めた事業だったが、到底、追いつかない、そこで、ギシが元の毛糸店の人脈をたどり、工場を作った。
最初は皆、反対したが、別荘の敷地の一番端に建設して出入り口は１ケ所、もちろん、毎日のチェックは門番がしたが、木の上からも５人の誰かが安全を確認した。
鍵針で編む編み方がこの領土には浸透していなかったので、最初はダリアとシルキーに教えたが、上手くいかなくて、レノミンも工場に出勤することになった。
出勤するために、ダリアとジャルが付き添っていた。
工場はすべて女性。みんな、やはり縫物は抜群に出来たが編み物は不得意だった。
レノミンは大人しいが根気がある。何度も、何度も丁寧に教えて行った。最初は戸惑っていた女性たちは徐々に慣れたが、レノミンが最終チェックを行うと、これでは駄目だと言う物もあった。
ぬいぐるみの中身は沢山出来るが、編み手がいない状態が続いた。クオリティが低い物は出したくなかった。
そこで、先ずは最小サイズにした。慣れたらもう少し大きく、グレースサイズの大型はやはりレノミンが作る事にした。
最小サイズは、結構出来上がり、別荘で検品をして、OKが出た物は出荷と言う形になった。一連の作業を見ていた５人は感心していた。
「レノミン様は、真面目で、商売がわかっています。そうです、少しでもおかしい物は世にだしてはいけません。その後の注文が止まってしまいます。検品に時間をかけ、Ⅼ葉のタグをつけた物だけが、コチャ領の物です。その考えは素晴らしいです」
「今は大量に生産できませんが…この調子で行きたいと思っています」
「わかりました。何か他に欲しい物はありますか？」
「……休みが欲しいです」
「……」
そして、あれから３年が過ぎた。
グレースは、別荘の周りを駆け回り、いつも、ダリアを心配させていた。
（この頃、ダリアは少し痩せた。）
レノミンの出版の事業と、製造業は意外にも沢山の利益を、このコチャ領にもたらした。
絵本は重版を重ね、王都から全国に広まり、ぬいぐるみは小さいサイズのみの販売になったが、たまにレノミンが作る大きな物は値段が跳ね上がり、プレミアの道を歩んでいる。
あの後、Ⅼ葉商会をバルトが立ち上げ、全国にバンバン売り広めて行った。
しかし、工場は最初の人数で行った、みんなが途轍もなく早く仕事が出来る様になったからだった。
「お母様、今日も、絵本、読む？？」
「いいですよ。今日はまた違う話にしてみますか？」
「イヤ、イヤ、食いしん坊の妃とネズミがいいの！！いいの、いいの！！」
「グレースはこの本が大好きですね。では、また、読みましょう。はじまり、はじまり…」
あれから何度も話を作り、まずはグレースに聞かせるが、反応は、イマイチで第２冊目の目途が立たない。
その姿を周りも見ているので、勇気がなく第２の出版を進められない。
ある時、きれいに製本した同じチーズの話の絵本を、ギシが作って来てくれたが、グレースに…イヤ～～！！ と、言われ、流石のギシも凹んた。
「グレース様、流石に検品が厳しいです。今回もダメです。レノミン様、もう一度、チャレンジお願いします」
「頑張ります。ほほほ…」
毎日、こんな日が続いて行くことだけを、願っていたが、バルトが突然、暗い顔でやって来た。
「レノミン様、宮殿から電話です」
「……」
「もうすぐ、４歳になる皇太子さまが、Ⅼ葉様が書かれた 『食いしん坊の妃とネズミ』が、大好きらしく作者に朗読して欲しいと…、望まれています」
