初等科とファースト家
第１１章
グレースは初等科に入学した。
初等科からはお付きに侍女の同行が認められ、シルキーが毎日グレースにお供する。
ティアは初等科の同行がNGになり、グレースは大変、遺憾を表したが、少し周りにも目が向けられるようになり、自分だけが特別なのが、恥ずかしいお年頃にもなっていた。
レノミンは昼間、少しずつ領主としての勉強も始めた。
主にギシが領土の隅々までのことをレクチャーして、バルトはいつものように財務担当・・・お金、お金、お金・・・・。
その中での話題は町中にある屋敷についてだった。
レノミンがコチャ領に戻ってから、一度も帰っていない屋敷は、使用人たちが管理しているが、今後はどうするか・・？？？
「レノミン様のお考えはありますか？」
「－－－私としては今更、屋敷に戻るのはちょっと・・・いいかなぁ・・と思っています。でも、屋敷の侍女の方や他の使用人の仕事がなくなるのは、ちょっと、困る・・・と思います」
「その事でしたら、徐々に工場や本の製本の仕事に移動が可能です。屋敷の後はどうするかが一番の問題ですが、あの屋敷は代々の領主様がら受け継いだ屋敷でいらっしゃる。それを壊すことは領民に不安を与えると思います」
「しかし・・・今・・・絵本の作者を探して、この領内を訪ねる旅行者も現れました。Ⅼ葉さまが、BL王と同一人物だとバレることが、一番の注意点になって来ています」
「そうですね、最近は皇子も、さすがに、絵本を読んで欲しい年ごろではなくなって、電話も減り、グレース様のコントロールも必要なくなり、一安心でしたのに・・・・一難去って、また・・・」
「すいません・・・」
「とんでもありません。大きな領土の事業です。私たちの事業が何だか小さく思える程の・・」
「提案ですが・・・屋敷の１階を『食いしん坊の妃とネズミ』のスペースにしてはどうでしょうか？」
「どのようにですか？」
「観光にいらっしゃる人が、そこに訪れるように誘導するのです。探して、探して、疲れて、コチャ領を回るよりも、すでに出来上がった場所でネズミたちに会って、または緑色のスープやチーズをご馳走して、なんとなく、満足して帰っていただけたら、コチャ領の為に、なるのではないかと考えました」
「いいですね。それ・・いいです。さすが、です。レノミン様！！！」
「１階だけなら、お父様の物が、傷つけられることは無いとギシが教えてくれました。２階、３階はご先祖様をお守りしながら、屋敷の維持の為、スペースの為、使用人にも働いて欲しいです」
「具体的にはどのようなものを陳列しますか？」
「そうですね、ぬいぐるみは出来るだけ配置します。後は絵も、手書きの物も小さいものであれば私自身が描いて販売可能です。カフェやレストランを併設するのであれば屋敷の料理人の方とか、別荘の方の方とかと相談して提案お願いします」
「後は、庭がとてもキレイだったので、庭も公開してはいかがでしょうか？領主ばかりが立派な庭を楽しむのは・・ちょっと・・・・」
「はい、いい案だと思います」
「後・・・・・・今から工事を始めたら、丁度、オープンの前、グレースの６歳の誕生日です。学校も始まり、お友達も増えるでしょう。幼稚園までの特殊な警備で、周りはきっと面白くないと感じていると思います。初等科の同じクラスの子供たちを招いて、この際、グレースの身分を公表してもいいですか？」
「グレースには、いつまも別荘に籠って暮らして欲しくないのです。あんなに明るい子供・・そんなにいないと思って、クラスに馴染んでお友達も作って欲しくて・・・」
「・・・実は私たちも今度の誕生会でグレース様を社交界にデビューさせるつもりでした」
「勿論、いいです。やりましょう。グレース様がきっと喜ぶ企画で演出します」
「屋敷と庭を使用するのであれば、同じ学年のすべての子供たちを招待できます。侍女たちを連れてくるお子さんも多いと思いますが、クラスではなく学年ではどうでしょうか？」
「なるべく、大勢の子供たちに領主の娘だと理解させましょう」
「後、今回、オープンに当たり、不都合な事、不便な事などを浮き彫りにさせるチャンスでもあります。化粧室は子供サイズも作って、テーブルや椅子も小さめに、それに、庭も楽しめるよう安全な庭に・・・・出来ることは精一杯、グレースの為にしてあげたいです」
「日頃、グレース様に、不満を持っているような子供たちに、納得してもらえたらいいです。グレース様は次期、領主になられるお方で、学校が滞りなく運営されているのも・・・レノミン様がこんなに頑張っているからだと」
「そんなことないです。グレースが、毎日楽しく学校でも家でも過ごして欲しいだけです。このまま、永遠に、それだけが願いです。皆さん、よろしくお願いします」
レノミンのこんなに固い決心を、聞いたのは初めてだ。どんなに娘を愛しているか周りの使用人たちは理解できている。レノミンの願いは、全員の願いと一致している。最善の道をいつも選んで準備をおこたらない。
『食いしん坊の妃とネズミの館』はグレースの誕生日の１週間後にオープンが決まった。
誕生日の招待状は、１ケ月前に学年全部の生徒に配られて、その日からグレースの周りには、この館のことを聞きに来る子供で溢れた。
「Ⅼ葉様はコチャ領にいらっしゃるのは有名なお話だけど、もしかすると、領主様ですの？」
「領主様はあなたのお母様ですの？」
「だから、あんな素敵なティア様が、幼稚園の時に、いつも一緒にいらしていたの、知らなかったワ」
「知っている？ティア様って、すでに最高学年の終了試験をトップの成績で取られていて、それはそれは優秀ですのよ。でも、代々、ファースト家の家令を務める家系らしく、もうすでに道は決まっているの・・・」
「だから、あなた？？ファースト家の？？」
「ええ、グレース・ファーストです」
「！！！！！！ 」
「そうなんだ・・・・」
「お母様が言うには、今回のお誕生日会には、凄いプランがあるらしいって、噂だけど、どんなご様子ですか？楽しみですね。羨ましい・・・。そのように大きなパーティー、今までなかったでしょ。前領主様が亡くなってからは、他の家でもそんなにパーティーが開かれなくて、両親たちも、今から、とっても楽しみにしているのよ」
「ーーー私の誕生日パーティーですが・・・ご両親もいらっしゃるの？」
「もちろんよ。今、町の仕立て屋は大忙しで毎日、行列が出来ているらしいわ」
「どうして？」
「あなたのお誕生日会に、行くために決まっているでしょ！ 両親なんて、この学年で本当に良かったって、泣いて喜んだのよ。その日は、Ⅼ葉様も、お出でになるの？本当に、お会いしたいわ・・・」
「私もワクワクしてもう何日も眠れないし、勉強も手につかない・・・」
「ヤダー、私も・・・特に勉強の方が全然・・・あっ！ いつもだった・・ワッワワワワワ・・・」
そばでグレース様たちの話を聞いていたシルキーは、頭の中で警戒のベルが鳴りっぱなしだった。
招待状には子供の名前しか記載されていないはず・・・その家すべての人を招待したはずはないのでは・・・・？
早く、報告したい。こんな時にティアが居てくれれば・・・・
その後、授業が始まり、侍女は廊下にでる。廊下の一番隅にシルキーが立った瞬間、空からジャルが降って来た。
「招待客はその子の両親やその他も同行するらしい・・バルトに伝えて！」
「OK！！多分、想定内だと思うけど、一度、別荘に戻ります。グレース様、危険が一杯だから警備を増やしてあるから心配しないで、しっかり、守って下さい。じゃ！！ 」
ひらりと、いつも通りいなくなった。しかし、何て図々しいのかとプンプン怒っているシルキーだった。
グレース様が、ファースト家を初めて口にした日、学校の周りは緊張に包まれた。
