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第5話：人間、変わるのが難しい

　彼女と同じくらい頭が良くなるにはどうすれば良いのか？

　その答えは勉強あるのみだ。

　誰でも簡単に頭が良くなるの方法があるのならば、その方法は周知されているはずだ。だが少なくとも俺は知らない。なら勉強をひたすらやるしかない。

　だがしかし、中学時代から勉強を真面目にやっていない人間が、高校から心機一転して勉強を頑張れるのか？

　答えはノーだ。

　まず、勉強の方法が分からなかった。どれを勉強すれば良いのか。どのように勉強をすれば良いのかが分からなかった。

　だが、その問題を解決する存在が学校には居る。先生だ。

　というわけで、勉強のスペシャリストなはずの先生に勉強の方法を聞いた。が、返答は授業中で聞いた内容と変わらなかった。

　なんかもっとないのか、っと憤怒したが考えてみれば当たり前である。沢山いる生徒のうち1人だけ特別扱いするなんてダメなのだ。

　だといえ、その授業中で聞いた内容だからと言ってダメなわけではない。むしろこれが最適解に近い勉強方法のはずだ。

　聞いた方法はいくつもあるが、それらをすべて実践できるように頑張る。教科書を読んで予習。授業でノートに書いた内容を用いて復習。友達に聞いたら「あたりまえの事をしているだけじゃないか」と言われた勉強方法をやっていく。

　ただ、俺にとってはこの勉強は当たり前じゃあなかった。勉強なんて授業を1回聞いてそのままと言うのが普通だった俺には大変だった。

　教科書でさえまともに読んだ記憶が無いので、予習はかなり苦痛だった。

　今日の復習は後どのくらいで終わるのだろうかと、めんどくさくなる。サボりたくなるし、実際にサボってしまい後で後悔することが何回もあった。

　だからサボりを監視する人が必要だ。そこで、

「いやなんで僕が君と一緒に勉強しないといけないの？」

「ジュースおごるから」

「ばっちこい、相棒！」

　友達を呼んで一緒に予習することにした。お互いを監視して勉強するのでサボることはなくなった。

　これを続ける。

　最初の1週間はとても苦しく、2週間目ではだいぶ慣れて「俺、意外とやれるんじゃないのか？」っと思い始める。

　が、しかし、1ヶ月目になると再び辛くなってきた。原因は良く分からないがめんどくさくなってきたのだ。だけども、やる。やり遂げる。

　そのおかげか、中間テストでは入学当初よりも高い点数を取ることが出来た。

「平均60点台か……」

「まぁまぁな点数になって来たじゃないか」

「1番上のクラスに行くにはどのくらいの点数が必要？」

「90」

「はぁ……」

「でも最初のころよりは現実的な目標になってるから」

「そうだけどさぁ……」

　ちらりと窓の外を見る。

　現在、俺がいる場所は図書館だ。放課後はここでいつも勉強している。

　そんな図書館の窓からは高校の玄関を一望できる。

　そして、今の時間帯になると――学年1位の彼女を見ることが出来るのだ。

「半分、ストーカーじみてる気がするよ、君」

「いつも図書館で勉強していたら偶然分かった事だから。自分から調べたことじゃないから」

「……ホントかなぁ」

　本当だって。嘘はついてない。偶然の産物だし、彼女の動向はこの帰宅時間しか知らない。

　窓を見てしばらくすると、目当ての顔が見えた。彼女だ。

　だけど、様子がいつもと違う。隣に人が居るのだ。

「……」

　それだけなら良かった。彼女はたまに友達と思われる女性と、一緒に帰る姿を俺は見ている。

　だけど、隣に居るのは女性じゃない。男性だ。

　距離が離れているので、男性について分かるのは髪型と体格、服装くらいだ。

　そんな男が、彼女と話していた。

　何を話しているのかは分からない。けど、楽しそうだった。

「……っ」

　もしかしたら、もう彼女には恋人がいるんじゃないのか。その疑問はあった。それが彼なんじゃないのか。そんな事を考えてしまう。

　時が止まったように、俺の体は動かなくなった。

　＠

　夏祭りに彼女と一緒に行ってから、1時間近く経過した。

　俺はトイレの近くで突っ立っていた。1人で。

　1人なのは彼女が花を摘んでいるので待っているからだ。寂しい。

　彼女が買った牛串を持ちながら、ひたすらぼぉっとしていた。

　牛串の美味しいそうな匂いが鼻孔に突き刺さり、食欲を膨らませてくる。食べてもいいかな？

　そんな時だった。

「久しぶりっす、色男くん」

「……さっきも同じことを聞いた気がするよ」

　顔を上げると、そこには正にイケメンな顔が見えた。

　この顔は間違いない。かつて俺が図書館で見た、彼女と話していた男性だ。

「久しぶり、色男マン」

「男とマンで意味が被ってるっすよ～」

「……色男なのは否定しないんだな」

「いやぁだって実際そうですし？」

「とてもムカつく返答ありがとう。で、そっちは1人なのか？」

「まぁそうっすね。俺、休憩中なんですよ」

「ってことは、なんか手伝ってんの？」

「ほら、あの踊り場の整備とかやってるっすよ」

　そう言ったイケメンは、その口を俺の顔近くに近づけるとこう話す。

「……で、今年もアノ人はくるんっすか？」

「……彼女の姉さんなら、今年も太鼓やるって言ってたけ「よっしゃー！！」

　急に大声を出してガッツポーズをするイケメンに、びっくりした。思わず牛串を落としそうになる。

　ガッツポーズ男はこちらを向いて「ありがとうっす！！」なんて言葉を吐いて、踊り場の方へ走っていく。

「……まだ、あきらめてなかったのか」

「何が？」

「うわっ」

　振り向くと彼女の顔がこちらを見ていた。

「いや、ついさっき姉さん好き好き男と会ったもんで」

「姉さん好き好き男……？」

「ほら、語尾が「ッス」の何か後輩ぽい話し方するイケメン」

「あぁ……」

　彼女は何だかあきれた顔をしながらうなずいた。

「貴方が私の彼氏だと誤解した人ね」

「……やめてくれよ」

「ふふふ、ごめんなさいね」

　彼女の顔は、とても楽しそうだった。それはまるで、いたずら好きな猫のようにウキウキと。

「あの人はただ、姉さんの好きなモノを聞きに私と話してきたのにねぇ」

「はい、そうですね……」

「ふふふ！」

　彼女は他人を虐めて楽しむ人間ではないのは知っている。が、何故か俺には適応されないらしい。

　しばらくの間、この内容で弄られた。