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７８．ラティリアーナの正体

──核心へ。

　俺の……正体？

　それっていったい何なんだ？

『申し訳ないけど、その答えをあたしが言うわけにはいかないわ。なぜなら──こればっかりは自分で気づかないと意味のないことだからね』

　ジュンコに冷たく言い放たれてしまった。

　そう言われてしまっては仕方ないので、自分で考えてみることにする。

　改めて──俺は【断魔】だ。いや、【断魔】だと（・・）思っていた（・・・・・）。

　その根拠と自信が揺らいだのは、石と化していた【断魔】の″本当の名前″を知った時だ。

　【断魔】の本名は──デュカリオン・ハーシス。

　だが俺は、この名前にまったく聞き覚えがなかった。

　とはいえ、本名を知らなかったことをさして気にしていたわけじゃなかった。そもそも魂が他人の体の中に入ってしまうという、とんでもないイレギュラーな事態が起こっていたのだから、別に記憶が飛んでいてもおかしくはないと思っていたからだ。

　だけど──改めて冷静に振り返ると、色々とおかしい。

　まず……記憶がない。【断魔】として生きていた時の記憶がほとんどないのだ。

　その割に、【断魔】の剣が使えたり、【断魔】の技が使えたりする。身体が覚えていた──といえば聞こえはいいが、そもそも身体が入れ替わっているのにそれは矛盾しているだろう。

　俺は──いったい何者なのか？

　根本的な問いに、俺は答えを出せずにいた。

『あちゃー、これは深刻だね。もしかしてあたし余計なこと言ったかな？』

「……いや、そんなことはないよ。もともと疑問に思っていたものの、ずっと先送りにしてきたことなんだ。良い機会だからちゃんと自分と向き合ってみるよ」

『……そう、じゃあなにか困ったら声をかけてね』

　ジュンコの気遣いに感謝して、俺は改めて自分について考えてみる。

　──そういえば、ひとつ不可解なことがあった。

　リリスに俺自身のことを分析してもらったときに、妙な結果が付随していたことだ。

　それは、″パッシブスキル″というもの。

　パッシブスキル：【断魔】の%▲

　これについても、これまで深く考えてこなかった。どうせ『【断魔】の魂』とかそんなもんだろうと思っていたからだ。

　だけど冷静に考えるとそれも変だ。

　リリスは『パッシブスキル』を″常時発動している能力″と言っていた。【断魔】の魂が乗り移ってる（・・・・・・）とかならわかるけど、常時発動（・・・・）している（・・・・）というのでは意味が成立しない。

　……ん？常時発動？

　──ま、まさか……。

　そ、そんなことがあるのか……？

『……大丈夫？』

　ふいにジュンコに声をかけられて、俺は我にかえる。

「……あぁ、大丈夫だ」

『本当？ずいぶんと深いところに沈んでたみたいだけど……』

「いや、本当に大丈夫だ。おかげさまで自分の正体に気付きそうだよ」

　俺はジュンコに礼を言うと、さっき気付いてしまったことについて改めて確認に入る。

　・俺は【断魔】の本名を知らなかった。

　……もしこれが、記憶が失われたわけではなく、本当に（・・・）知らなかった（・・・・・・）としたら？

　・常時発動している謎スキル。

　……こいつの名称が、″断魔の魂″なんかじゃないとしたら？

　……だめだ。まだ足りない。

　もう一つ、もしくはあと二つは確証が欲しい。

　……そうだ、ラティリアーナの行方だ！

　本物のラティリアーナの魂はどこに行ってしまったのかという疑問が残っていた。

　俺はこれまで、石化が解けたら元に戻ることができて、ラティリアーナの魂が戻ってくると考えていた。

　だけど──シドー・レンによって【断魔】の石化の呪いは解け、操られてはいるものの……人に戻った。なのに、俺は元に戻ることもなく、ラティリアーナの魂はどこにも見当たらない。

　本物のラティリアーナの魂は、いったいどこに行ってしまったのだろうか。

　……あー、あとそれだ。【断魔】の中身は何だって話だ。

　【断魔】の魂が俺なのだとしたら──今の【断魔】の中に入っている魂は誰なんだって話になる。

　……もちろん、仮説であればいくらでも思い浮かぶ。

　だけど、全ての疑問が完璧に払拭される″答え″は一つしか思い浮かばない。

　ああ──でもそれは……。

　その答えを受け入れることは────。

『そろそろ……向き合う時ではなくて？』

　ふいに──俺の心に、そんな声が聞こえてきた。

　声の主はジュンコではない。

　分かってる──ラティリアーナだ。

　向き合う時。

　……それはどういう意味だろうか。

『本当はあなた自身も気付いているはずですわ。ただ──受け入れられないだけ』

　受け入れられない……。

　受け入れられるわけがない！

　だってそのことを受け入れてしまったら、俺は──。

『わかっていますわ、あなたの不安……あなたの心苦しさ。だって──』

　やめろ。

　その先を──言わないでくれ……。

『だって──あなたはわたくし（・・・・・・・・）なのですから』

　◇

　本当は薄々感じていた。

　思い当たる節は多々あった。

　だけど、ラティリアーナの言葉を──俺はどうしても受け入れることができなかった。

『それはそうですわ。だってあなたは──自分のことが大嫌いだったわたくしが産み出した、もう一人の人格（わたくし）なんですもの』

　そんな──。

　じゃあ【断魔】の記憶は──？

『そんな記憶、どこにもないのではなくて？』

　ない──。

　記憶はない。

　俺が持つのは……自分が【断魔】であったという思いだけ……。

　じゃあ、俺は──。

『仕方ありませんわね。わたくしが……思い出させてあげますわ』

　次の瞬間、俺の中に──ずっと閉じ込めていた記憶が蘇ってくる……。

　◆

　ラティリアーナは、自分のことがずっと大嫌いだった。

　太っちょな身体も。

　自制がきかない性格も。

　醜い容姿も。

　全部が、大嫌いだった。

　誰もいない部屋で鏡を見つめては──何度も一人で涙したものだった。

　亡き母は美しい人だった。

　ラティリアーナが幼い頃、体調を崩してそのままこの世を去った母……。

　ラティリアーナは母親の面影を、鏡に映る自分に追い求めようとした。だが、母がいないストレスから食に走った彼女は、すぐに体重が増えていくことになる。

　美しかった母。なのにその娘である自分は、なんでこうも醜いのだろうか……。

　やがてラティリアーナは、自分を憎むようになっていく。

　だがラティリアーナは、自分に対する怒りを発散することがうまくできなかった。特に侍女である舞夢（マイム）にはキツくあたることが多かった。理由は──彼女が美しかったから。

　舞夢（マイム）を傷つけることで自分の優位を確認し、なけなしのプライドをかろつじて保つ。その他にも周りに当たり散らすことで、彼女はなんとか自己を保っていた。

　──自分の理不尽な行いが、さらに己の心を傷つけているとも知らずに。

　そんな折、ラティリアーナは宝物庫で偶然一冊の本を見つける。一見するだけでは分からない、だがとてつもない存在感を放つ魔導書。

　彼女はその本を密かに自分のものにしようと企む。ただどんな危険が起こるか分からない。有力な冒険者を護衛として用意しておこう。

　こうしてラティリアーナは、偶然にも雇われた【断魔】デュカリオン・ハーシスと出会う。だがこの時ラティリアーナは舞夢（マイム）から「【断魔】というとても優秀な冒険者が雇えましたワン！」としか聞いていなかった。だからこの時点で、ラティリアーナは……彼の本名を知らなかった（・・・・・・）。

　ただ、彼の印象はラティリアーナの心に深く残った。

　魔力を持たない存在でありながら、冒険者として強さを持ち、己を確立し、自立した一人の男性……。

　ラティリアーナは、【断魔】のことが羨ましかった。彼のようになりたいと思った。

　……たとえ自分に欠点があろうと、それを受け入れて戦えるような存在に。

　──やがてその思いは、ラティリアーナの中にもう一つの《人格》を生み出すことになる。

『ごめん、あたしはね──持ち主の願望を叶える力を持つ魔法具（マギア）なんだ。だからあのとき……あなたに魔力を注ぎ込まれて長い眠りから覚醒して、すごく嬉しかった』

　思考の中に、ジュンコの言葉が入り込んでくる。

　あのとき──確かに倉庫の中で魔力を込めると、魔導書は目を覚ました。覚まして……。

『しかも目の前にはラスボスのデュカリオン・ハーシスもいた。彼に出会って魔力に覚醒させればあたしはお役御免、それからは自由になれる。とはいえ無条件でラスボスを解放するのは怖かったから、つい……彼を石化させちゃったんだけどね』

　そうか──【断魔】を石に変えたのはジュンコだったのか……。

『……悪かったと思ってるわ。だけどそのことが予想外の結果を生み出した。

　あたしはね、暗い倉庫の中から開放されたことが本当に嬉しかったの。嬉しくて……つい、あなたの″願い″を叶えることにした』

　俺の──願い……。

『あたしは、持ち主の願いを叶える力を持った魔法具（マギア）。だからあたしは──あなたの心の奥にあった″願い″を受け入れて、あなたの中に一つの人格を生み出したの。

　その人格は……偶然にも目の前で石化したデュカリオン・ハーシスを見て──自分は石化した彼の魂なのだと思い込んだ（・・・・・）』

　ジュンコの力により与えられたのは──【断魔】と同じ力を持った、新たな人格の精製。

　ゆえに以降ラティリアーナには、常にパッシブスキルが発動することになる。

　その名も──。

　パッシブスキル：断魔の人格（・・）

「それが……」

『ええ、そうよ。それがあなたの正体。

　あなたは──わたくしなのよ』

　そうだ、俺は──。

　俺は、最初からラティリアーナだった（・・・・・・・・・・）のだ。

　──気がつくと、目の前にラティリアーナの姿があった。

　かつて醜かった時の自分がずっと憧れていた、なりたいと思っていた美しい姿……。

　母によく似た、だけど父親譲りの強い意志を秘めた瞳を持つ女性の姿。

『……新たな人格として生まれたあなたは、一生懸命努力した。努力して──美しくなった。

　それは、ジュンコの──魔法具（マギア）の力なんかじゃない。あなたが成ろうとして、努力して、なった姿なんですのよ』

　……確かに俺は努力した。

　死ぬような思いをして痩せて、力をつけて……。

　だけど──それが俺のなりたかった姿なのだろうか？

『でも今のあなたなら、分かっているはずですわ。

　……そんな見かけの美しさになんて、なんの意味も価値もないことを』

　そう、俺は知ってしまった。

　この世界を襲う不条理を、悲しみを、理不尽を。

　だから救おうと思った。

　そんな理不尽、絶対に受け入れららないと思っていた。

　……たとえ太っていようと関係ない。外見なんて、関係ないんだ。

　そう思うことが出来たのは、大切な仲間たちがいたから。

　ティア、レオル、モードレッド、そして……リリス。

　他にもたくさんの出会いがあった。出会いの中で、俺は──本当に大切なものに気付けた気がする。

　──得ることが出来た、大切な仲間たち。

　姿も形も関係ない。心が、魂が──

『あなたは気付きました、本当に大切なものを。

　今なら……受け入れることができるはずですわ、本当のわたくしを──』

　ラティリアーナが、ゆっくりと手を伸ばしてくる。

　今なら、何の違和感もない。

　俺は迷わず、彼女に手を伸ばす──。

　──パッシブスキル：″断魔の人格″は、発動を停止します。

　──″断魔の人格″の統合、消滅を確認。『魂の不確定要素』は解消されます。

　──なお、パッシブスキルの発動停止により、以降は《紫艶の魔導書（バイオレット・グリモア）》の全能力を開放可能となります。