冬の女王救出作戦

　私が暖炉で暖まっていると、突然、けたたましく扉を叩く音がした。

何かと思い開けると、そこにいたのは国の兵隊だった。

「何か用ですか？」

　兵隊は、冬の女王が塔から出てこない、と説明し、もし塔から出させることが出来た者には褒美を取らす、と言った。

お金に困っていた私は、これはついているぞ！　と早速、塔のある湖畔に向かった。

毛皮を羽織って馬車に乗り込み、湖畔に到着すると、何やら豪華なドレスに身を包んだ女性が、塔を見つめながら立っていた。

「あなたも冬の女王を連れ出しに来たのですか？」

　しかし、女性は思わぬことを口にした。

「私は春の女王。　あちらに渡りたいのですが、流氷のせいで船で渡れないのです」

　私は少し考えた。

流氷のせいで渡れないのなら、いっそ湖畔を凍らせてしまえばいいのではないだろうか？

そう思い、湖畔を泳いでいるカモを捕まえ、こう命じた。

「冬の女王に、春の女王が湖畔を渡れないから、もっと気温を下げてくれと伝えて欲しい」

　カモは私の命じた通り、湖畔から羽ばたき、塔の二階から中に入った。

しばらくすると、周りは吹雪始め、湖畔は瞬く間に凍り付いた。

私と春の女王は、塔まで湖畔を渡り、扉の前にたどり着くことが出来た。

「これで中に入れるな」

　そう思って扉に手を触れたが、全く動く気配がない。

どうやら、扉も凍り付いて動かないようだった。

ドンドン扉を叩くと、くぐもった声が奥から聞こえてきた。

「凍りついて扉が動かないのです。　外に出れません」

　声の主は冬の女王であった。

冬の女王は、冬なんて嫌いだ、という町の人の声を聞いて、感情的になり、仕返しにいつもより厳しい冬にしたのだと言った。

「でも、取り返しのつかないことになってしまった……」

　冬の女王はそう言って泣き出した。

「大丈夫だ、この扉は私が何とかする。　一旦街に戻ろう」

　私と春の女王は、国王に選りすぐりの氷細工の職人を集めるように頼んだ。

直ちに国王は氷細工の職人を集め、みな私の出した指示に従った。

丸一日かけて、湖畔から削り出した巨大な氷の玉が出来上がった。

「これを山の上まで運び、転がして扉に命中させるんだ！」

　国の人間が一丸となり、玉を山頂まで運んだ。

そして、それを転がすと、見事塔の扉に命中した。

「やったぞ！」

　こうして、塔の扉は開かれ、無事に春を迎えることができた。

終わり