リシュールと魔法使いの秘密

最終章

第92話 再会

　家に入ってみると、中は思ったよりも暗かった。窓が厚手の日よけ布に、覆《おお》われているせいだろう。

　だが、外の光がそこから僅《わず》かに透《す》けていて、何となく部屋の輪郭《りんかく》を浮きだたせていた。

「少しお待ちください」

　クモイはそう言うと、部屋の東側の日よけ布を一つずつ開け放つ。

　日の光によって、はっきりと見えるようになった部屋を、リシュールは不思議な心地で眺《なが》めた。

　こじんまりとはしているが、天井は吹き抜けになっており、仕切る壁もないためか、案外広さを感じる。

　家具や長椅子などは整然《せいぜん》と置いてあり、床の中央には、円形に切り取られ、赤、黄、緑などのはっきりとした色で染められたフェルテン(厚地の毛織物《けおりもの》のこと) が敷《し》かれていた。

　家具と長椅子そのものは、遠い記憶の中にあるものと同じだが、配置は変わっている。また、フェルテンは見たことがなかったので、リシュールが孤児院に預けられたあとに買い足されたものと思われた。

　また、所々に額縁《がくぶち》に入れられた絵や画布《がふ》などが置かれており、そのせいか飾りっけのない部屋ではあるものの、家主の人柄がにじみ出ている感じがした。

「リシュ」

　クモイに呼ばれて振り向く。

　するとリシュールが部屋を見ている間に水を汲《く》んできたのか、クモイは左腕に水差しを抱《かか》え、同じ手に吸い飲みを握っていた。

　父に水を飲ませるのかもしれないと思っていると、彼は空いているほうの手で、部屋の奥を示す。

「こちらです」

「……うん」

　リシュールがうなずくと、クモイは手で示したほうへ進む。元々自分が住んでいた家なのに、クモイに案内されるのが変な感じがしながらも、後ろについていった。

　部屋の奥へ行くと、そこには細い廊下があったが、窓がないせいか日中でも暗い。また先ほどの部屋と違って、天井も低い。

　子どものときには気づかなかったが、家の構造が場所によって違ったのだなと、リシュールはぼんやりと思う。

　一方のクモイは、慣れた様子で一番手前の扉の前に立つと、「ここにリヒテルさまがいらっしゃいます」と言った。

　リシュールは緊張した面持《おもも》ちで、こくりとうなずくと、クモイは主人を安心させるように「大丈夫ですよ」と優しい声で言ってくれる。

　そして、彼は扉の戸を叩いた。

「おはようございます。リヒテルさま。クモイでございます」

　だが、返事はない。

　リシュールがどきどきしていると、クモイは「いつもこうなのです」と言ってドアを開けた。

　ドアの先にはとても小さな部屋で、先ほどの部屋と同じく、窓に厚手の日よけ布がかけられている。

　クモイはすっと中に入ると、部屋にあった小さなテーブルに、手に持っていた水差しなどを置き、日よけ布を開けて部屋に光を入れた。

　そこにはベッドが二つ置いてあり、リシュールから見て右側にリヒテルであろう人物が眠っていた。

「リヒテルさま」

　だが、一度では返事はしてくれず、何度か声を掛けると「ああ、お前か……」と、しわがれた声で言う。

　クモイはベッドの傍によると、静かな声で言った。

「リヒテルさま。賭《か》けは私が勝ちました」

　その言葉の意味を理解するのに時間を要したのか、暫《しばら》く沈黙が部屋におりる。

　だが、リヒテルはようやくのことで、「な………んだと？」と聞くと、クモイはリヒテルの背を支え、ゆっくりと起こしてやるとリシュールのほうに、手を向けた。

「ですから、私は連れてまいりました。リシュールさまを」

　リシュールは、ベッドの上に体を起こした男をそっと見る。

　頭の髪は寂《さび》しくなっていて、残っているものは真っ白くなっていた。

　頬《ほほ》は瘦《や》せこけ、しわも多く、そして深い。体もほっそりとしていて、どこにあの暴力的な力があったのかと思うくらい、弱っていた。

　記憶の中の父の顔はもう、ぼやけていてよく覚えていない。そのため、「本当に父だろうか」と疑ってしまったくらいである。

　だが、瞳だけは違っていた。

　リシュールを見て、「自分の息子なのだと」分かった瞬間、生気のなかった茶色い瞳に強い光が灯ったように、じっとリシュールを見つめる。

「リシュー……ル……、なのか？」

　リヒテルは何とか声を出す。

　リシュールはごくりと喉《のど》を鳴らすと、しっかりとうなずいた。

「うん」

　すると、リヒテルは徐《おもむろ》に涙を流す。干からびた体ゆえに、目の辺りの皮膚を濡《ぬ》らす程度ではあったが、「そうか……、そうか……」と何度もしみじみと呟く姿には、深い情が感じられた。

　そしてリヒテルは、さらに驚く行動に出た。

　クモイに手伝ってもらい、やっとのことでベッドから立ち上がると、彼に支えてもらいながら震える手を胸に当てて、リシュールに向かって深く、深く頭を下げたのである。

「す……まな、かった……。本当に……、すまなかった……」

「……父さん」

　リシュールが一言そう言うと、リヒテルはゆっくりと頭を上げ、信じられないと言った顔を向ける。

「『父』と……呼んで……くれる、のか……？」

　自分のしてきたことを思えば、「父」と言われることなどないと思っていたのだろう。

　当然、本当ならば、親子が離れ離れにならないよう、努力しなければならなかった。

　しかし、やってきた過去はもう変えられない。

　だからこそ、リシュールももう怒るのはやめようと思ったのだ。

　怒っても自分が疲れるだけであるし、何も生まない。

　怒りで生きようとするのは不幸だ。クモイの妹のように。

　リシュールはそっと父のほうに歩み寄ると、その手を取り優しく握った。

　しわくちゃで、温かい手である。

　だが、リヒテルは精一杯力を入れても、握り返すことができなかった。

「すまない……」

　悲しげに呟く父に、リシュールは首を横に振り、静かな声で言った。

「僕はもう、父さんのこと怒ってないよ。だから、昔のことで謝らなくていいんだ」

　通り過ぎてきた過去は、過去としてある。

　だが、リヒテルは息子に償《つぐな》おうとしていた。

　許されないだろうと思っていても、その行動に出てくれた。

　――もう十分だ。

　リシュールは心の中でそう思った。

「あり……がとう……」

　息子の一言に、リヒテルは顔の皺《しわ》を深め、不格好《ぶかっこう》に笑うのだった。