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第82話　話したいこと

　リシュールは春の陽気を感じる日差しの中を歩き、シルヴィスの店である「ユフィ」へ辿《たど》り着くと、玄関のドアを引っ張った。だが、開《あ》くはずのドアは開《ひら》かない。

「もしかして早すぎたかな……」

　初めてクモイとここに来たときは、営業時間外にもかかわらず開いていたので、大丈夫だと思ったが、あのときは例外だったらしい。

「……」

　ドアが開いていないとなれば引き返すしかないのだが、できればシルヴィスに会いたくて、リシュールは駄目元でドアの呼び鈴を鳴らしてみた。

　誰かいるだろうか。いたとしても気づいてくれるだろうか――。

　そんなことを思って待っていると、呼び鈴に気づいた赤いドレスを身に纏《まと》った女性店員が、店の奥からこちらに近づいてくるのがドアのガラスから見えた。

　彼女は、玄関の前に立っているのがリシュールだと分かると、軽く手を振る。

　リシュールがそれに応《こた》えるように、手を振り返すと、妖艶《ようえん》な化粧を顔に似合わぬ、面倒見のいいお姉さんのような明るい笑みを浮かべた。

　彼女はドアの前まで来ると少し屈《かが》む。そして、ガチャリ、という音がしたかと思うと、さっとドアを開けてくれた。

「リシュじゃない。いらっしゃい、どうしたの？　こんな朝早くに」

　そう言うと、羽織っていた肩掛けを首元に寄せる。明るい茶色い色をした長い髪を、ひとまとめにして結っているので、首の辺りに外の冷気を感じたのだろう。

「おはようございます。すみません、シルヴィスさんはいらっしゃいませんか……？」

　尋ねると、女性はリシュールが入りやすいように体を少しずらしてくれた。

「いるわよ。さ、入んなさいな」

「すみません、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　女性はにこりと笑うと、手慣れた様子でシルヴィスの部屋まで案内してくれる。

　店のほうは、まだ営業時間前ということもあって閑散《かんさん》としていた。事情を説明せずともシルヴィスのところに案内してくれるのは、ここひと月、毎日のようにシルヴィスのところに通っていたからだろう。

　螺旋階段《らせんかいだん》を上り、シルヴィスの部屋の前に着くと、リシュールは女性店員に礼を言った。

「ありがとうございました」

「どういたしまして」

　彼女はにこりと笑うと、来た道を戻っていく。

　リシュールはそれを見届けたあと、ドアを叩《たた》く。すると中からシルヴィスが開けてくれたが、リシュールの顔を見るなり少し驚いた顔をした。

「……リシュ⁉」

「おはようございます、シルヴィスさん」

「おはよう。珍しいな、こんな時間に来るなんて」

「朝早くにすみません。ちょっと話したいことがあって……、あれ？」

　リシュールはシルヴィスを見るなり、小首を傾《かし》げた。

　彼は黒っぽい三揃《みつぞろ》いの背広を着ており、少し伸びた白銀の髪を後ろに流している。シルヴィスが隙《すき》の無い、格好いい恰好をしているときは、大抵接待か会食があるのだ。

　そしてその場合は夜なのだが、朝から準備している彼を見て、リシュールは目を瞬《しばたた》かせた。

「もしかして、どこか出かけるところでしたか？」

　するとシルヴィスは、肩を竦《すく》め、ため息混じりに答えた。

「貴族の御令嬢の誕生日会なんだよ。いつもお世話になっているからと、招待状を送りつけられてね……。仕方なく行くところさ」

「そうだったんですね……。じゃあ、今日は帰ります。日を改めて――」

　残念だが、駄々《だだ》を捏《こ》ねるわけにはいかない。

　そう思って踵《きびす》を返したが、そのリシュールの手首をシルヴィスが掴《つか》んで引き留めた。

「待って。まだ一時間くらい余裕はあるから、少し話そう。入って」

　シルヴィスに言われ、リシュールは迷った末に部屋に入らせてもらうことにした。