第76話 呼び声
「……」
規則正しい寝息を立てているクモイの寝姿を、リシュールはじっと見た。
初めて見るクモイの寝顔は、思ったよりもあどけない。
リシュールはクモイの寝姿が、どこか孤児院にいたときの年下の子たちのような微笑ましさがあって、何だかおかしな心地がした。
「……」
リシュールは、クモイが思ったよりも深い眠りに就いていると判断すると、気づかれないことをいいことに、よくよくその顔を観察し始めた。
「ウーファイア」を描くのに、彼の顔を見るのが参考になると思ったからだ。
艶やかな亜麻色の髪は、さらさらとしていて、上質な糸が合わさっているかのようである。
肌は白く滑らかで、リシュールのように日に焼けていない。きれいだなと思っていると、目の下だけくすんでいるのが見えた。「くま」である。
「……」
リシュールはクモイの顔から視線を外すと、くるりと後ろを振り向く。すると調理場の突き当たりに、柔らかな光を放つ暖炉があり、傍には火に焼べるための薪が用意されていた。クモイが買い足しておいてくれたのだろう。
また、床を見てみればきれいに拭かれているし、調理場もいつも清潔だ。洗濯物もやってくれていて、先ほど入った寝室のベッドの上は角がきっちり揃えられた服が置かれていた。
全ての家事をこなし、それでいて日中はどこかへ仕事へ行っているのだから疲れて当然だ。
リシュールは、もう一度クモイの寝顔に視線を向け、彼がよく眠っているのを確認すると立ち上がった。クモイの顔を観察するのはまた別の機会にして、今日はゆっくり休ませてあげようと思ったからである。
それに、もし、じっと見ているときに思いがけずクモイが起きてしまったら気まずいだろうし、クモイも「従者」として寝ているところを見られたくないだろう。
「……」
リシュールはそっとクモイから離れると、調理場に移動する。そしてテーブルに置いた紙袋と、椅子に置いた帽子などを手に取って、自室に戻ろうとしたときだった。
クモイが僅かに声を出した。
「うっ……」
最初リシュールは、その声は寝言だと思った。
だが、様子がおかしい。
「う……くっ、うう……」
「クモイ……？」
リシュールは振り向いて、居間にいるクモイの様子をもう一度見ると、眉を寄せ苦しんでいる。
「クモイ！」
名を呼んで駆け寄ると、彼はまだ眠っていた。リシュールはクモイの肩を叩いて再度彼の名を呼ぶ。
「クモイ、クモイ！」
「……くっ、駄目だ……！ うう……」
「クモイ！」
「どうして……そんなこ、と……」
「クモイってば！」
「うっ……」
だが、リシュールの声は中々届かず、起きてくれない。どうやら悪い夢を見てうなされているらしい。
「どうしたら……」
クモイの顔は青ざめ、脂汗が浮いてくる。
もしかすると、一〇〇年以上前の辛い過去を見ているのかもしれない。そう思ったら、彼を早くこちらに引き戻さなくてはならないとリシュールは思った。
「よし……！」
リシュールは意を決すると、クモイの肩を揺すり、頬を軽く叩く。そしてさっきよりも大きい声で彼の名前を呼んだ。
「クモイ！ クモイ起きて！」
「う……」
「クモイってば！」
「くっ……、う……」
「クモイ！！ 起きろ！！」
その瞬間だった。クモイが飛び起きるようにして、目を覚ました。
「……はっ！」
クモイは荒い息を繰り返し、自分がどこにいるのか分からないといった様子で固まっていた。
「クモイ、クモイ」
今度は優しく彼の名を呼び、背をさすると、クモイは灰色の瞳をリシュールのほうに向けて見つめる。最初は焦点が合っていなかったが、徐々《じょじょ》に視点が合うようになり、息も落ち着いてくる。
「リシュ……？」
クモイが戸惑いつつ尋ねると、リシュールはほっとしたように笑った。
「そうだよ。悪い夢を見てうなされていたみたいだから、起こしたんだ」
するとクモイは、主人に迷惑をかけたと思い項垂れた。
「……お手数をおかけして、申し訳、ありません」
その様子にクモイらしいなと思いつつも、リシュールは悲しさのような寂しさを感じ、彼に気負わせないよう努めて笑った。
「謝る必要なんかないのに。……そうだ。お水と、汗を拭くものを持ってくるね」
「いえ、それは私が……」
「いいから、クモイは座っていて」
リシュールはそう言うと、自室へ行って箪笥にしまってある柔らかい布を手に取り、続いて調理場でカップに蛇口から水を注ぐと、クモイに持っていく。
「はい、どうぞ」
クモイは少し躊躇いつつ手に取ると、布で顔を拭き、そして水をゆっくりと口に含んだ。そしてそれを全て飲み切ると、ようやく落ち着いた顔をした。
