第61話 種明かし
クモイとシルヴィスのやり取りが、思った以上に時間がかかってしまったため、ご飯は改めて行くことを約束し、リシュールたちは家に帰ることにした。
クモイは家に着くと、てきぱきと暖炉の灰をかきだして火を入れ、お茶のロフトニーを用意してくれる。
「どうぞ」
温かなお茶が入ったカップは、リシュールがいつも使っている鳥の絵と花の絵が描かれた白地のものだ。
「ありがとう」
一通りの作業が終わると、クモイはリシュールと向かい合わせに座る。そのときリシュールは、ようやく気持ちが落ち着いた心地になった。
「……」
クモイが今座っている場所は、さっきまでシルヴィスが座っていたところだ。シルヴィスの話が暗かったからというのもあるのかもしれないが、やはりクモイのほうがしっくりくる。
「あのさ」
お茶を入れてもらった後に、最初の一言を発したのはリシュールだった。きっとクモイからは話しづらいだろうと思ったからである。
「はい」
クモイの声は硬い。きっと緊張しているのだろう。
リシュールはそれを感じつつ、これまで思っていたことを吐露した。
「実を言うとね、クモイが情報収集……っていうのかな。そういうことをしているんじゃないかって気はしていたんだ……。だからシルヴィスさんの話を聞いたとき、すごく納得したんだよね」
「え？」
クモイは驚いた表情を浮かべ、主人を眺めていた。それを見たリシュールはくすっと笑う。
「どうして五十年も眠っていた人が、今の靴磨きの流行に詳しくて、この辺りのおいしいお店を知っているんだろうって、不思議に思っていたんだよ。だから話を聞いて『ああ、そうなんだ』って腑に落ちたんだ」
リシュールの理由を聞いたクモイは、力なく笑った。
「そうでしたか……。私はリシュを甘く見過ぎですね」
「どういうこと？」
「リシュに気づかれないと思っていたんです」
そして彼は言葉を続けた。
「おっしゃる通りで、それらの情報は魔法によって集めたものです」
「やっぱりそうなんだ。でもさ、一つ分からないことがあって」
「……何でしょう？」
「どうして僕がマントを買うって分かったのかなって。それにあの古着屋の陳列棚から、クモイのマントを選ぶかどうかなんて、そのときにならなければ分からないと思うんだけど……」
マントを買うことは決まっていたが、それを誰かに言った覚えはない。また古着屋に行って、マントがある棚を見るまでは、どれを買うかは決まっていなかった。
魔法によって、クモイが情報を集めていたことは分かったが、直前までどのマントにするか決めていなかったものを、どうやって知ることができたのだろうかと思ったのである。
「それは……状況を鑑みた分析と、人の心理を利用したのです」
「……カンガミ？ シンリ？」
リシュールは、難しそうな顔をする。するとクモイは、どうやってリシュールがクモイのマントを手に取ることが分かったのか、その種明かしをしてくれた。
「魔法による調査のやり方はお教えできないのですが、簡単に申しますと、私は以前からリシュの状況を知っておりました。つまり屋根裏部屋で過ごしており、きっと寒い状況があるであろうということです。そこから、リシュが何かしら防寒具を買うことは予想できていました。リシュの生活から推測するに、毛布かマント、もしくは外套であろうということも」
屋根裏部屋で生活しているということは、「お金がない」ということである。この場所は人が生活するように作られていないので、その分家賃が安いのだ。そのため、他の下宿屋でも、屋根裏部屋に住んでいる者はお金がない者が多い。
そこから考えると、お金がない者が買うことができる防寒具といえば、それらに絞られるのもリシュールには分かった。
だが、何故そのなかで「マント」という選択肢に至ったのだろうか。
「確かにそこまでは分かった。でもどうして僕がマントを買うと思ったの？」
「それは……こういっては失礼かとは思うのですが……」
クモイは言いにくそうに呟き、そして視線をリシュールから別のほうへ向ける。
「大丈夫だよ。気にしないから言って」
リシュールが促すと、クモイはこくりとうなずき、説明を続けた。
