3/3

雷

雷鳴が、遠くでうなった。

森の奥に潜む魔獣――それも、ただの獣ではない。雷を纏い、空気を焦がす力を持った高位魔獣《灰雷（はいらい）のグロマグ》。

「……やばい、村まで降りてくるぞ！」

討伐隊のひとりが叫んだときには、すでに遅かった。

雷のような轟音とともに、黒煙が森の奥から立ちのぼる。魔獣が放つ雷撃によって、大樹がまるごと引き裂かれたのだ。

誰もが絶望しかけたその瞬間――

――雷が落ちた。

だが、それは空からではなかった。

“地上から放たれた”雷だった。

真っ白な閃光。

風を切り裂くような魔力の爆発音。

次の瞬間、森の奥から灰色の煙とともに、魔獣の断末魔が響き渡った。

討伐隊が駆けつけたとき、そこには……魔獣の巨体が、黒焦げになって倒れていた。

そして、その傍らに立っていたのは――

「……誰だ、あれは？」

フードを深くかぶったひとりの少年。

その周囲だけ、空気が震えていた。

「貴様が倒したのか？」

隊長の問いかけにも、少年は何も答えない。

ただ、風が彼のフードを揺らし、ほんの一瞬だけその顔が見えた。

若い。まだ十代。

だが、目は冷えていた。

まるで、すべてに興味がないかのように。

そこへ、もうひとりの男が現れた。

「おや……これはまた、面白い場面に遭遇したものだな」

灰色のローブをまとった老賢者――セリウス。

魔法学園の最高顧問であり、かつて王の軍師として名を馳せた男だ。

セリウスは焼け焦げた魔獣の死体を一瞥し、次に少年を見つめた。

「――名を、聞いても？」

しばしの沈黙の後、少年がぽつりと呟く。

「……ライアス」

その名は、まだ誰も知らない。

だが、この出会いが“始まり”になることを、セリウスは直感していた。