死の後の契約
空っぽの空間。
光すら差し込まない暗闇の中。
「…ああ、死んだんだな。」
それが"死"だった。
その瞬間、目の前に映画館のスクリーンのような巨大な画面が現れた。
そしてスクリーンが点灯すると、誰かが映像を再生したかのように一本の映画が流れ始めた。
私はまるで引き寄せられるようにその前に座り、時間の流れも忘れたまま映画を見つめた。
内容は——
私の人生だった。
誰の興味も引かない、誰一人として振り返ることのない物語。
ただの人生。
誰かにとっては平凡な映画かもしれない。
しかし、私にとっては目を背けたくなるほどの悲惨な物語だった。
私は最後までその映画を見続けた。
その惨めな場面の数々を、目の前で直視した。
そして最後。
悲劇的な結末がスクリーンを覆い、黒い画面の上に、一文字、一文字、文章が浮かび上がった。
「これが、お前の生きた人生だ。」
その言葉を目にした瞬間、胸の奥深くに溜まっていた感情が崩れ去った。
堪えていた涙が溢れ、私は勢いよく立ち上がり、スクリーンを力いっぱい叩いた。
「お前に何が分かるっていうんだ！？ 俺がどれだけ苦しかったか！！」
しかし——
私の叫びにも、スクリーンは何の反応も示さなかった。
必死にスクリーンを叩いたが、やがて力が抜け、私は手を止めた。
そしてゆっくりと膝をつき、その場に崩れ落ちた。
もしかすると——
あの言葉は正しいのかもしれない。
私の人生は、みじめで、ただの物語だった。
その時——
スクリーンが再び動いた。
まるで私の言葉を聞いたかのように。
そして、新たな文章が浮かび上がった。
「お前の物語は終わったが、まだ残された者たちの物語がある。」
その言葉が映し出されると、画面が切り替わった。
そして、そこに——
ソヨンがいた。
病室。
私はベッドの上で冷たい遺体となっていた。
彼女は私の手を握りしめていた。
泣いていた。
すべてを失ったかのように、必死に私の名前を呼びながら嗚咽していた。
私はとっさに立ち上がり、画面の前に駆け寄った。
手を伸ばし、彼女の涙を拭おうとした。
しかし——
届かなかった。
どれだけ手を伸ばしても、私の手は虚空を掻くだけだった。
必死に画面を叩きながら叫んだ。
「なぜ… なぜなんだ！？
俺は… 俺は死にたくて死んだわけじゃない！！
病気だったんだ… 仕方なかったんだ…！！
どれだけ足掻いても、どれだけ耐えても…！！
結局こうなるしかなかったんだ！！」
その瞬間——
どこからか笑い声が聞こえた。
低く、静かに、それでいてどこか嘲笑するような声。
私は込み上げる怒りを抑えきれず、スクリーンを引き裂こうとした。
しかし——
無意味だった。
どれだけ力を込めても、スクリーンは微動だにしなかった。
次第に、私は絶望へと沈んでいった。
耐えられない感情が溢れ、ついに膝をつき、叫んだ。
「頼む… もう一度チャンスをくれ…
たった一度でいい… もう一度生きさせてくれ…
こんな結末はあまりにも酷すぎるだろ…！！」
そして、その瞬間——
突然、スクリーンが消えた。
そして——
目の前に、"子供"が立っていた。
小さく、幼い子供。
年齢を推測することすら難しいほどの幼い顔。
手には、飴を咥えていた。
その子が私を見つめながら、静かに口を開いた。
「チャンスをあげようか？」
私は涙を流しながら、その子のズボンの裾を掴み、懇願した。
「お願いだ… もう一度だけチャンスをくれ…
今度こそ、ちゃんと生きるから…
頼む…」
すると、子供はニヤリと笑いながら、私の頭を撫でた。
「いいよ。でも条件がある。」
私は涙を拭いながら、顔を上げた。
「…どんな条件？」
すると、子供はゆっくりと口を開いた。
「お前は過去に戻って、12人の亡者の恨みを晴らせばいい。
簡単だろ？」
私はその言葉の意味を理解できなかった。
だが——
過去に戻れるなら、何でもいい。
迷わず頷いた。
すると、子供は私の手首に腕時計をはめた。
私はそれを見て、違和感に気づいた。
「時針しかないのか？」
子供は笑いながら言った。
「そう。
俺がお前に亡者の情報を与えるたびに、時針は一つ進む。
もしお前が亡者の恨みを晴らせず、その亡者が誰かに害を及ぼしたら、
お前の時計はさらに一つ進み、その亡者は俺が消す。」
「逆に、お前が亡者の恨みを晴らし、成仏させたら、
進んだ時計の針は一つ戻る。
分かった？」
私は何の迷いもなく頷いた。
条件が何であれ、関係なかった。
ただ—— もう一度生きられるなら、それでよかった。
すると、子供は私の耳元で、静かに囁いた。
「だけどさ—— 本当に過去に戻ったところで、お前の物語は変わるのか？」
その言葉を最後に、私の意識はぷつりと途切れた。
——沈む。
体が崩れ落ちるような感覚。
深く、深く、暗闇へと沈んでいく。
「……起きろ。」
誰かの声。
暖かい日差し。
そよぐ風。
耳に馴染んだ懐かしい音。
私は、ゆっくりと目を開いた。
硬い机。
窓の外に舞い散る桜。
そして——
最も輝いていて、最も痛みを伴った、"18歳の春"。
これからは毎週火曜日と木曜日の2回、連載していきます！
よろしくお願いします！
私は韓国人なので、翻訳がおかしかったり、内容に違和感があればコメントをお願いします！
