静かな夜(2)
ベッドサイドテーブルに巾着と、夕食の席でいただいたポーションの瓶を置く。
ワードローブからやはりナツハ様から買い与えられた寝衣を取り出し、着替える。それから私はポーション瓶だけをもう一度手に取った。
ベッド脇に腰掛け、ポーション瓶を掲げて眺める。
ナツハ様はこれを通常のＨＰ回復ポーションだと仰ったが、それは違う。効能こそそうなのかもしれないが、わかるものにはその違いは一目瞭然だろう。
瓶の蓋に手を掛けると、私の喉がゴクリと鳴った。
慎重に、ゆっくりと瓶の蓋を開ける。
途端、蓋をしていたときとは比べ物にならないほど濃厚な、ナツハ様の魔力が漏れ出てきた。自分は魔法こそ使えないが、魔力を感じる力はおそらく普通のエルフと変わらない。
「これが、ナツハ様の魔力の匂い……」
正確に言えば、魔力は無臭だ。しかし、くらくらするほど私を恍惚とさせるこれを、他にどう表現すればいい？
他人の魔力に触れたからといって、身体に影響を受けるという話は聞いていない。それなのに鼓動は速くなり、呼吸も浅くなる。
その理由もわかっている。魔力は指紋のようなもので、その在り方は固有のものとなる。髪や爪のような、身体の一部と言ってもいい。だから彼女のそれを思わぬ形で手に入れてしまったことに、私は興奮しているのだ。
ナツハ様が生成した聖水を使用したなら、そのすべてのアイテムに彼女の魔力は宿る。しかし、彼女自身が調合したならばその比でない。ナツハ様は、もうご自身では調合しないと言われた。つまり彼女手ずから作ったものは世界でただ一つ、今私の手の中にあるこれだけ。
「大切にしなければ」
ナツハ様は怪我をしたら使うようにと下さった。であれば、肌身離さず持ち歩いていても、おかしな行動とは思われないだろう。
開けたときと同様に、慎重に瓶の蓋を閉める。
それでも手に持っているだけで、その場所から身体が熱くなって行く感覚がした。
ポーション瓶を胸に抱いて、ベッドの上にごろりと横になる。
「……静かな夜だな」
街の喧騒は聞こえてくるが、逆を言えばそれだけしかない。
陰口も、罵倒も聞こえない。
監視の目もなければ、ねっとりと絡みつくような視線もない。
ベッドで眠るのも、エルフの里を追い出されて以来初めてのことだ。
それから、真っ当な労働を求められたのも久しぶりなら、何かに熱心に取り組むことも久しぶりの感覚だった。
「私だから、あなたの役に立つ……」
ナツハ様を知った今、彼女のその言葉はどんな褒め言葉よりも私の心を奮い立たせる。
「私はあなたのための在りたい」
再びポーション瓶を掲げ、彼女に見立てて誓いを立てる。
僅かな背徳を感じながら、私はそれに唇を寄せた。
「おやすみなさいませ。ナツハ様……」
