18-3.念願のバーガーセット
お待たせ致しましたー
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気まずい雰囲気にさせたのは自分だと、漣自身が強くわかってはいる。
わかってはいるが、どうしても晁斗と目が合わせれないでいる。
あの時、克己に指示されて、ケサランパサランにほんの些細な願い事をしたせいだ。それは、本当に些細なことで、嬉しいと本心では思っているのに。咲乃達に恋心を自覚させられたばかりの漣には、どうしたらいいか考えあぐねていたのだ。
それから、喧嘩に似た気まずい雰囲気になってしまい、数日は晁斗と挨拶以外まともに会話していない。
「……僕が、いけなかったんだ」
あの時、晁斗に自分に振り向いて欲しいと願ったから。そしてそれは、思ったことが実現されてしまい、漣に意識を向けてくれたのだが。
晁斗に、ケサランパサランの影響で、漣を気にかけているんじゃないかと思いかけたりもした。でも、それは違うと咲乃や次代に言われたのだ。
【袈裟羅・婆娑羅の影響力は、個別では然程大きくはない。汝が願った一体のみでは力が足りぬよ】
「……けど、実際晁斗さんに申し訳なくて」
【好いているのであれば、振り向いて欲しいとは思うのであろう？】
「そうだけど」
今は、万屋の事務所で次代とミートタイム中だ。肝心の食事は今燈が作ってくれているので、内線で連絡が来るまで待機している。
今日は、漣の念願だったアボカドとチーズのバーガーセットを作ってくれる日だ。楽しみにしていたのだが、せっかく晁斗にもお願いしたのになんだかそわそわしてしまう。
ちょっとため息を吐きながら自己嫌悪していると、内線の電話が鳴り出したので、漣は以前教わった通りに受話器を取った。
「はい、漣です」
『あ、漣ちゃん？ 出来たから、次代様と一緒に取りにおいで？』
「わかりました」
出来上がったのなら、取りに行かなくてはいけない。次代にも人型になってもらい、二人で喫茶側の厨房に取りに行けば。カウンターの前に置かれていたバーガーセットは、まるで夢を体現したかのような出来栄えだった。
【おお】
「すっごい、美味しそうです！」
「はは、ありがとう。普通のバーガーよりボリューム多いし、しっかり挟んではあるけど。こぼれるかもだから、気をつけてね？」
「はい！」
サイドにも、ワクワクバーガーにあったようなオニオンのフライとポテトまでついていた。サラダも食べやすい適量であるし、ここで今にもかぶり付きたくなるくらい。
けど、客に見える位置なので。落とさないように次代と一緒にトレーを持って行こうとしたら、燈から声を掛けられた。
「あ、オニオンとポテトだけは晁斗君担当だから」
「え？」
【ほう。あれもか？】
「じゃ、ごゆっくり」
「は、はい」
晁斗も作ってくれた。
なら、お礼を言わなくてはならない。
けれど、今は仕事で声を掛けられないし。帰宅したら、彼の祖母である暁美の手伝いで料理の練習。その後は、お風呂まで書庫にこもって次代の名前候補決め。
だけど、次代から提案があったのだ。約一週間後のバレンタインで、きちんと謝ればいいと。きっかけがなんであれ、想いを告げるまでに至らないかもしれないが。
晁斗に心を込めて、バレンタインチョコを贈る時に謝ればいいと。
けれど、漣のリクエストを燈と一緒に叶えてくれたのだから、一言告げた方がいいかもしれない。
なら、これを食べてから、御礼だけは言おう。
そう決意してから、事務所の方に戻っていく。
【うむ。美味そうだ。漣よ、すまぬがこれの食べ方を教えてくれぬか？】
「いいよ」
と言っても、漣はここに世話になってからの記憶しかない。が、次代と出会う前にちょっとだけ入院していた時も、菜幸にたくさん食べさせてもらった。
だから、こういうのはとっても大好きなのだ。
「こっちの大きいのがハンバーガー。中にはお野菜だったり、お肉のハンバーグが挟んであるんだよ。包まれてる、紙の部分を手で持ってかぶりつくの」
【ほう？ 握り飯とは違うが、手で食べるのか？】
「えと。一番上と一番下にあるのがパンだから、パン食らしいよ？」
【ふむ】
「で、こっちのお野菜はサラダで。こっちの揚げ物が玉ねぎとじゃがいもを揚げたのだって」
【興味深い】
「じゃ、食べよ？」
冷めないうちに、と手を合わせて。
次代と一緒にかぶりついたら。これまで食べてきたハンバーガーのどれよりも美味で。
どれよりも食べ応えがあって、漣は涙が出そうになった。
【うむ。肉と野菜が調和している。美味だ】
「ね！ すっごく美味しい！」
バンズは燈の手作りではないらしいが、燈の伝手で手に入れたらしいふわふわのパン。噛み応えがあり、ハンバーグのパティとの相性も抜群。アボカドやトマトは冷たいが、歯で簡単にほぐれるくらいの柔らかさで、バンズから落とさないようにするのが少し大変だった。
【……ほう。塩のみで味付けしているのか。だが、そのおかげで素材の味が生かされている】
次代は半分ほどバーガーを食べてから、サイドの方に手を伸ばした。
たしかに、胡椒もなくシンプルに塩で味付けしただけのに、野菜の甘さを引き立ててすごく食べやすい。
サラダもシーザードレッシングで和えてあったので、食欲をかき立ててくる。これは贅沢なバーガーセットだった。
「……あ」
夢中で食べていたら、あっという間になくなってしまった。
ただ満足感は得られたが、どこか物足りなさを感じた。
それはきっと、晁斗にありがとうを言えていないから。
次代にもそれを悟られたのか、空いている手でぽんぽんと頭を撫でられたのだった。
次回は金曜日〜
