図書委員長から騎士団長になりました。

オープニング 図書委員長 美紅

1.放課後の西校舎

第１話「放課後の西校舎」

規則正しい時計の音と、遠く聞こえる運動部たちの掛け声。

そして、手にした本から不定期に発せられる紙の擦れる音。

沈み行く西日が足元を照らしている。

「最終下校時刻となりました。まだ校舎に残っている生徒は速やかに帰宅してください。また、部活動も片付け等の━━━━。」

スピーカーから放送委員会のいつもと変わらない声が校舎に響く。

「はぁーあ。さてと、帰ろっかな。」

カウンターのパソコンをシャットダウンし、

部屋のなかを一通り見渡す。

「うん、分かっちゃいたけど、今日も誰もいない。」

生徒たちの教室がある東校舎とは別の特別教室が集められた西校舎。

その3階の端にひっそりと設けられている図書室。

西校舎から東校舎はそこそこ離れている。

さらにその3階。

もうこの階には図書室の他は倉庫があるだけだ。

もはや生徒の半数が図書室の場所を知らない有り様。

そんな辺境の地図書室に、訪れる人などいないわけだ。

私以外は。

「今日も、鍵はいっか。」

本来なら、鍵をかけてその鍵を教員に返さなければならないのだが、

担当の教員も図書室に関わるのを面倒がる。

なので私はいつも鍵を家に持ち帰っていた。

無人の3階をひとつ降りると文化部の部室が集められた2階がある。

一つ階を降りただけで一気に賑やかになる。

「最早、別世界だよ。次元跨いじゃってるよ、私。」

そんな次元超越妄想に浸っていると、向こうから走る人影が見えた。

「うおおおおぉぉぉぉぉぉ！！！」

叫びながら一人の少女がこちらに走ってくる。

初見の人から見れば、恐ろしい光景だが、

私はもう慣れっこだった。

やがてその少女は私の前で膝に手をついた。

「ごめん・・・今日も・・・時間・・・ギリギリっ！」

「うん、正確には少しオーバーしてるよ。」

肩で息をしている彼女の名前は心という。彼女の背中には、竹刀が背負われていた。

「運動部の部室棟から遠いんでしょ？もう今度から私が行こうか？」

「いやいや、毎日委員会で疲れてる美紅に運動部の部室棟まで歩かせるわけにはいかないよ。」

「別に毎日誰も来ないからなにもしてないんだけどね。」

西校舎をさらに下って1階に降りると

西校舎に入るための玄関がある。

ここへ入るためには必ずとおらなければならない場所だ。

玄関を出るとすぐに校門だ。

生徒たちが一斉に帰っている。

「それにしても大変だよね、美紅は。」

帰宅途中に心が口を開いた。

「んー？何が？」

「委員会だよ。図書委員会って他に人いないんでしょ？」

彼女の言うとおりだ。

図書委員は私一人しかいない。

つまり委員長なのだが、

誰も図書室に来ないし、

おまけにイベントや行事でもなにもしないので全く苦痛ではない。

「まあ、一人はちょっと寂しいけど、私が図書委員に入った理由も不純だしね。」

「ほほう？その理由と言いますと？」

「そんなの、放課後のロマンスのために決まってるじゃない！」

体を乗り出して話し出す私を見て「しまった」というような表情を心がしたが、

お構いなしに私は続けた。

「図書室といったら眼鏡っ子でしょ。私は子供のときから目が悪いからその条件はクリアしてるの。次に無口、これは黙ってれば問題なし。そんな毎日図書室で一人本を読む私の姿を偶然通りかかった男子生徒が一目見て興味を持つの。それから私から笑顔を引き出すために毎日図書室に通う男子生徒との甘い恋模様・・・」

「うん、大変そうだね」

「もしくは！」

「まだあるんだ！？」

「放課後、誰もいなくなった図書室で私と俺様系の先輩が二人きり。図書室の奥の本棚の本を探す私を先輩が後ろから強引に抱き締める。『先輩、ダメですこんなところで・・・』『俺に逆らうとは、躾が必要だな』『ああ！先輩そこは・・・！』強引に攻められ抵抗できない私は徐々に先輩のモノになっていく・・・」

「以上、妄想でした。」

心に無理やり締められたのでこの辺りにしておこう。

現実に戻ると一気に虚無感に襲われる。

「でも実際は、一番奥の部屋だから偶然人が来るってことがないし。私はもう2年生になっちゃったから先輩方は受験で忙しいし、そもそも進学校のこの学校に金髪の俺様系先輩なんていないし・・・」

「昔から美紅はゲームとかマンガとか好きだったからなー。まあ、美紅らしくていいんじゃないの？」

「あぁーー！生まれる次元間違えたぁ・・・」

「・・・それも昔から口癖だよね。」

「だってさ、王国の姫とか、兵士長との禁断の恋とかしてみたいじゃん？」

「私はわっかんないなー、そういうの。でも、兵士長に憧れてるんなら、」

心が背負っていた竹刀をこちらにさしだした。

「また、剣道やりなよ。剣術は兵士とかの基本でしょ。」

私は、心の顔を見ることができなかった。

「ごめんね。もう私、剣道はしない。」

「そっか。あーあ、残念だなー。」

彼女は竹刀を背負い直すと腕を組んで空を見上げた。

「にしても、何で止めちゃったわけ？ずっと昔からやってたんでしょ？小学校で全日本とったんだよね？」

「それは、まあ物心つく頃からやってたけど。」

「だったらなおさら分かんないな。なんで？スランプ？」

「違うよ。お父さんと口論になっちゃって。それで、もうお父さんも剣道も嫌いって、投げ出しちゃって。」

今思えばバカな話だ。

でも、今さら戻れない。

「まあ、美紅の人生なんだし、やりたいようにやればいいよ。」

「うん、ありがと。」

「さーて、人生と言えば進学の文理選択、明日締め切りかー。」

「あっ！！」

「ん？どした？」

彼女の一言ではっと気がついた。

鞄を探す・・・ない。

ポケット・・・ない。

髪の毛・・・・・・あるわけない。

「しまった・・・選択の紙を入れたファイル、図書室に置いてきちゃった。」

「あらら。どうする？朝イチで取りに行く？」

「あれって確か判子がいるよね。今日持って帰って書かないと。ごめん、先帰ってて！取ってくる！」

「一人で平気ー？」

「大丈夫！また明日ー！」

心に手を振って、走り出した。

学校まで今来た道を引き返す。

それほど歩いてなかったのもあって、

学校にはすぐについたが、辺りはもう真っ暗だった。

呼吸を整え、校区内に入る。

まずは当直室に行って、許可をもらわないと。

「すみませーん・・・」

「忘れ物なら勝手に取っていいよー。鍵だけ閉めといてねー。」

当直はソーシャルゲームに忙しそうだ。

この学校が緩くて助かった。

私は当直室から学校の鍵をとると、

西校舎の鍵を開けた。

玄関の戸が開く思い音が無人の校舎に反響した。

「うひゃぁ・・・夜だと少し怖いなー・・・」

校舎のブレーカーはすべて落とされてある。

少しの恐怖を感じた私は、

文明の利器、スマートフォンで廊下を照らした。

広い廊下に私の足音だけが聞こえる。

「いつもと違う世界にいるみたいだなぁ・・・・・・ひっ・・・！？」

今、確かに目の前を何かが横切った。

幽霊？

いやいや！

私はそんなの信じない！

信じないが・・・

「うぅ、人間としての好奇心には勝てないよ・・・」

影は確かに私の前を横切ってすぐ横の階段に行った。

ここからだと階段は見えない。

恐る恐る近づいていく。

心臓が早鐘を打っている。

「えぇーい！悪霊退散ーーっ！」

意を決して私は大股で階段の前に行き、そして身構えた。

見えたのは階段の踊り場にたたずむ一匹の白い猫だった。

「にゃあお。」

一声鳴くと猫はこちらに向き直った。

そして、すぐに上に上がっていった。

「あっ。」

私はそのあとを追いかけて階段をかけ上がった。

先ほどまで猫のいた場所、つまり1階と2階のちょうど中間から2階を見ると、

「にゃあお。」

また猫がいた。

「なに、私を待ってるの？」

2階に上がろうとすると猫はまた階段を上がっていった。

そして2階についた私は、次の踊り場を見る。

「・・・」

またあの猫だ。

じっとこちらを見つめている。

かと思うと今度は3階へ上がっていった。

「ついて来い、ってこと？」

私は白猫に導かれるまま3階へたどり着いた。

突き当たりを左にいけばいつもの図書室がある。

そしてその突き当たりまでやって来ると辺りを見渡す。

左を見ると奥には見慣れた木の扉がある。

だが、それ以外に何もない。

ならば、と私は右を見た。

いた。

奥の部屋の前でこちらをじっと見つめる白猫が。

私はゆっくりと白猫に近づく。

ぺたん、ぺたんと私のはいたスリッパの音だけが聞こえる。

そして、

「・・・にゃぁ。」

猫の目の前まで来た。

「あなたは、誰なの？なんでこんなところにいるの？」

猫はしばらく私の目をじっと見つめると、

扉の方を向きガリガリとドアを引っ掻いた。

「このドアを、開けてほしいの？」

私は猫の上から取手に手をかけ、ドアを開けた。

扉の開く重い音が腹部に響く。

「重っ！何これっ・・・」

およそ学校の設備とは思えない。

私が全力で力を込めても、少しずつしか開かない。

「このぉ・・・！あっ、」

15センチほど開いたところで、猫だけが中へ入っていった。

確かに猫が入るには十分な幅だっただろう。

「何で・・・今度は・・・待たないのぉ！！！」

さっきまで待ってくれていたのに、

目的を達成したらすぐに捨てるの？

中学生のリア充なの？

「ん・・・くはぁ・・・！」

やっと私が入れるだけの幅が開いた。

隙間からライトで照らしてみるがよく見えない。

入るしかないか。

「おじゃましまーす・・・」

中に入ってみたが暗くて何も見えない。

目の前に何かあるようだが全く見えない。

「やれやれ、君をここに連れてくるだけの任務だったが、やたらと時間をとってしまったよ。」

「だ、だれ！？」

この部屋の中から確かに声がした。

あわててスマホで探してみる。が、

「充電切れ・・・？」

朝から一度も充電せず、夕方まで使い続けていた。

さらにライトという充電を大幅に使用する機能を長時間使い続けたのが災いした。

やがてライトが完全に消え、変わって外の月明かりが室内をうっすらと照らした。

室内には誰もいない。

目の前にあるのは私の背より少し高い棚だった。

「気のせい・・・だったの？」

「それは、私のことを言っているのかい？」

やはり聞こえる！

この部屋のどこかにいる。

「誰なの！？姿を見せて！」

「すまないね。訳あって今は姿を見せられない。そう決められているからね。」

決められている？

何をいっているんだろう。

「だが一少女に過ぎない君がよくここまで恐れずに来たね。大したものだ。」

「それは、ありがと。」

いや、いやいやいや。

なんで謎の声に素直にお礼言ってるんだ。

こういうのは警戒してなんぼだ。

とりあえず一通りこの部屋を見て回ろう。

私はゆっくりと部屋のなかを歩き始めた。

「あなた、さっきの白猫でしょう。」

「これはすごい。ご明察、私はあの白猫だ。君をここへ連れてくるには、あの姿が一番だと踏んだんだ。どうしてわかったんだい？」

「おあいにく様、こっちはいかなる不思議状態にも耐えられるほど二次元を愛してるのよ。」

「はっはっはっ！これは私としたことが、とんだ失態だったな。」

部屋を壁伝いに回る。

その間も声は聞こえ続けている。

「あなた、目的は何なの？私をここに連れてきて、どうするつもりなの？」

「くっくっくっ。そう、私の目的の一つ目は、満月の夜に君をこの部屋へ連れてくること。」

やがて、部屋の反対側に来た。

私の現在位置は入り口のドアのちょうど逆側。

この場所から部屋を一通り見渡せる。

「そして、もう一つの目的。それは・・・」

声が一瞬途切れた。

すると、一際強い月光が部屋を照らす。

棚が視界の端を遮る。

だが、その向こう側に確実に人影が見える。

「君を、別の世界へ誘うことだ。」

人影がこちらを向いた。

途端に体に力が入らなくなった。

体が動かない。

私はその場に倒れ込んでしまった。

「恥ずかしい話だ。だが、君ならきっと・・・」

目の前に声の主がいるのに、

意識が朦朧とする。

そして、私の意識は完全に途絶えてしまった・・・