婚約者は女神様

第十三話

　その日、アルフレッドとアリーサ、ヴィサにクリストファーはクレアのサロンに集まっていた。特別なことではない。今日サロンにやって来たのがこの面々だったということだ。五人はコーヒーを飲みながら歓談していた。

「ところで」クリストファーが言った。「今日は持ってきた物があるんだ」

「あら、何クリストファー？」

　クレアの問いに、皆の視線がクリストファーに集まる。

「これさ」

　クリストファーが取り出したのは豪奢な鞘に収まった剣である。

「剣か。その剣は……？」

　アルフレッドはクリストファーに視線を投げかける。クリストファーは笑みを浮かべた。

「これは、僕の家に代々伝わる宝剣でね。何でもその起源は曾々お爺さんの代まで遡るらしいんだ」

「へえ……」

　アリーサとヴィサは何かを感じたようである。

「クリストファー、その剣は多分鞘から出さない方がいい気がするわ」

「そうだな。何か、得体の知れないパワーを感じる」

「何それ。面白そうじゃない。抜いてみてよクリストファー」

　クレアが言った。

「駄目駄目、ちょっと危険な気がするわ」

　アリーサは制止する。

「大丈夫だろう。まさか爆発したりしないだろ」

　アルフレッドは肩をすくめた。

「いや、そう言うことではなく……うまくは言えないが……とにかく止めた方がいい」

　ヴィサも慎重だった。すると、クレアがクリストファーの手から宝剣を取って、誰もが止める間もなく剣を抜いた。

「ほら、何も起こらないじゃない。得体の知れないパワーなんて無いのよ」

　しかし、すぐに異変が生じた。空間が歪み、五人は異空間に捕われたのだ。

「やばい！　アリーサ！」

「やってますお兄さま！　でもどうにもならなくて！」

「おいおい何だよこれ！　吸い込まれるぞ！」

　アルフレッドの叫びも空しく、五人は異空間のかなたに消えた。

　目を覚ました時、アルフレッドは森の中にいた。

「畜生……どうなってるんだ……どこだここ」

　森の外は騒がしい。と、誰かがこちらへ向かってくる。アルフレッドはすぐに茂みに身を隠した。アリーサとクレアだった。アルフレッドは茂みから出た。

「二人とも無事か」

「アルフレッド！」

　二人とも皇子のもとへ駆け寄る。

「一体全体何がどうなってるんだ？　外では何が起こってる？」

「戦をしているわ」

「戦？」

　アリーサは言った。

「落ち着いて聞いてね。ここは聖暦三四五六年なの」

「何だって！？　百三十年近く前だってのか？」

「間違いないわ。私の時空時計が正確なら」

「で、クリストファーとヴィサは？」

「現地の軍に捕まってしまって、牢屋に入れられたみたいなの」

「何だってそんなことに」

「戦の真ん中に異空間から飛び出してきたものだから、化け物扱いされたみたいね」

「早く助けに行かないと」

「大丈夫よ。兄さんがその気になれば脱出するのは簡単よ。でも、元の時代へ帰るには、クリストファーの宝剣が必要だと思うの」

「とにかく、二人と合流しないと。ヴィサとクリストファーの居場所は？」

「そう遠くないわ。某伯爵家の地下牢にいるみたい」

「アリーサ、君の力を頼りにしていいんだね」

「任せて」

　アリーサは笑みを浮かべたが、クレアは不安そうだった。

「まさか伯爵の城に乗り込むっていうの？　本気？」

「クレア、アリーサは神なんだぜ」

「まあ……そうだけど……私たちも一度夢幻回廊に放り込まれたしね」

　クレアは吐息した。

「仕方ないか。剣なんか抜くんじゃなかった」

「二人とも捕まって、空から乗り込むわ」

　そうして、アルフレッドとクレアはアリーサに捕まると、女神と共に空へと舞い上がった。

　アリーサはシールドを全方位に展開している。例え砲撃があったとしてもそのシールドは小揺るぎもしない。

　城の上空から接近を試みるアリーサ達であるが、守備隊が騒ぎ出して城壁から兵が発砲してくる。とは言え全ての銃弾はシールドに弾き返される。

　アリーサは手をかざすと、兵士たちを全員眠らせた。それから城壁に降り立つ。

（お兄様、アリーサです。お返事下さい）

　アリーサのテレパシーにヴィサが応じる。

（妹か。待ちかねたぞ。で、今どこにいる）

（城壁に降りたところです。アルフレッドとクレアが一緒です）

（そうか。こっちもクリストファーと一緒だ）

（兄様、クリストファーの宝剣はどうなりました？）

（没収されたよ。あれは必要になるだろう。取り返さないと）

（心当たりはありますか？）

（ああ、伯爵が興味を示していたからな。伯爵が持っているかも知れん）

（では城内で会いましょう。兄様も牢を破って下さい）

（ああ、では後でな）

　そうして、アリーサはアルフレッドとクレアにことの次第を告げると、伯爵のもとへ向かうことに決めた。

「二人とも無事で良かったな」

「ほんとに」

　皇子と令嬢は安堵の息を漏らす。

「行きましょう」

　三人は駆け出した。

　アリーサの催眠術で兵士から伯爵の居場所を突き止めた三人は、その伯爵何某がいる部屋へ踏み込んだ。伯爵は驚いた様子だった。

「何だお前たちは」

　アルフレッドらは伯爵が宝剣を持っていることを確認した。アリーサは問答無用で伯爵を魔法で眠らせた。宝剣を確保すると、ヴィサと連絡を取り合い、城内で合流した。

「クリストファー！　無事だったか」

　アルフレッドが駆け寄る。

「ええ、ヴィサのおかげで助かりましたよ」

「さて、これからどうする」

　皇子の問いかけに、二人の神は見合わせて頷いた。

「その宝剣を貸してくれるかクリストファー。元の時代に帰らなくては」

「ええ」

　クリストファーは宝剣を神に手渡した。

「よし、アリーサ、二人がかりで元の時代へ帰れるようにタイマーをセットしよう」

「了解ですお兄さま」

　アルフレッドらにはさっぱり話が分からなかったが、魔術のことに関しては仕方ない。

　アリーサとヴィサは宝剣に向かって手をかざした。すると、鞘に収まった剣は鈍い光に包まれる。

「よし、クリストファー、剣を抜いてくれ」

「分かりました」

　クリストファーは剣を手に取ると、恐る恐る剣を引き抜いた。すると、またあの異空間が出現し、五人は吸い込まれた。

「ちょっと……どういうことよ」

　クレアが言った。目の前には、恐竜たちが闊歩している。恐竜だって？

　アルフレッドもクリストファーも呆気に取られていた。

「えーっと……時空時計によると、だいたい一億年前に来ちゃったみたいね」

「むう……しくじったか」

　ヴィサはうなった。

「あの、帰れるのか？　俺達」

　アルフレッドは言った。

「今度は大丈夫。……多分」

　アリーサは頬をポリポリとかくばかり。

　その時だ、大きな影が五人の背後から現れた。ティラノサウルスだ。

　クレアが悲鳴を上げた。ティラノサウルスは咆哮した。

「逃げるぞ！」

　ヴィサとアリーサはアルフレッドらを掴んで空に舞い上がった。ティラノサウルスは後を追ってくる。アリーサ達はどうにかティラノサウルスを振り切った。

　岩山の上に着陸すると、五人は吐息する。

「生で恐竜を見ることが出来るなんて、こんな機会は一生ないだろうな」

　アルフレッドは言って笑った。だがクレアが爆発した。

「笑ってる場合じゃないでしょ！　ヴィサ、アリーサ！　ほんとに帰れるんでしょうね？」

「大丈夫だよ。そのうち帰れるって。いや、参ったな……」

　ヴィサは笑って誤魔化そうとしたが、クレアには火に油を注いだようであった。

「こんなことになるなんてな……こんなもの持ち出すんじゃなかったな」

　クリストファーは宝剣を手に、ひとりごちるのだった。

　了