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かくれんぼ　　８

「これ、これも返します！　もらう理由なんてありませんから！」

　震える手で小箱を「こうたり」の前に置く。

　「こうたり」はじっと小箱を見て、次に私を見て、

「ああ、そうか」

　そう言ってにっこりと笑った。

「そうか、そうならそう言ってくれないと分からないよ」

　そう言いながらくるくると包みのリボンを外し、紙も外す。

　ぱかりと音を立て、ピンクのビロードが貼られたケースを上下に開くと、中から白い透明ではない石の付いた指輪が姿を現す。

　ムーンストーン、６月の誕生石。

　私の好きな石だ。

「はい」

　「こうたり」はにこやかにそう言って私に左手を伸ばしてきた。

「な、なに？」

「ほら」

　さらににこにこしながら、心の底からうれしそうな笑顔でこう続けた。

「僕にはめてほしかったんでしょ？　嫌だなあ、それならそうと言ってくれないとわからないよ。ほら」

　ゾッとした。

　体の芯から冷たいものが全身に広がるのが分かった。

「いりません！」

　もう一度思わず立ち上がってそう怒鳴りつける。

「私はあなたなんか知りません！　そう言ってるのになんでそんなこと思えるの？　やめて！」

　「こうたり」は不思議そうな顔で立ち上がった私を見上げる。

「照れるのもほどほどにしないと、ほら、みんなびっくりしてるよ」

　「こうたり」は心底意味が分からないという顔でそう言うと、ありさと女史、それから男性の職員にそれぞれ首を振り向け、困ったものだというように笑ってみせた。

　それだけを見ると、知らない人間なら単なるカップルの痴話ゲンカ、そうとしか見えない。

　私が他人だったらやっぱりそう思うだろう。

　その証拠に、知っているはずのありさがキョロキョロと私と「こうたり」を見比べ、困った顔になっている。

「あの、こうたり君」

「はい」

「彼女はあなたのことを知らないって言ってるんだけど、どういう仲なのか一度説明してもらえるかしら」

　しらかわ女史がなんとか冷静さを保ってそう声をかける。

「え、嫌だなあ。照れるなあ」

　「こうたり」は本当に恥ずかしそう頭をかきながらそう言う。

「出会ったのはこの学校ですよ。入学式の日に初めて会って、それでその、恋に落ちました」

　頬を赤らめてそう言う。

「いや、それはおかしいでしょ」

　次に冷静になったのはありさだった。

「私、入学式の時からたまたまこの子と一緒になって、その後のオリテンテーションが終わって、お茶するまで一日一緒だったけど、あんたなんか見たことないよ」

「いやだなあ、ありさ」

　いわれてありさが息もできないほどびっくりする。

「あ、ありさ？」

「ずっと一緒だったじゃない、入学式の日」

「嘘よ！」

　そんな記憶は１秒だってない。