かくれんぼ ７
「失礼します」
まず入ってきたのはかなり大きな男の人だった。
いかにも柔道やってました、な太い首、ずんぐりとした体型に顔までいかつい。
確かに、そのへんの人間だったら睨まれただけで何もしていなくても「ごめんなさい」と謝ってしまいそうだ。
その後ろに青い影がちらりと見えた。
一瞬、心臓が跳ねる。
あの服だ、記憶の片隅に残るチェック。
なんだろう、服の印象だけ残って顔が浮かばない。
大きな影からごく普通の身長のまだ若い男が姿を現した。
「入って」
大きな職員に促され、
「はい」
聞いてもこの声だったかと思い出せない、これもまた印象に残らない声がそう返事をして室内に入る。
「あの、こうたりです」
そう言って印象の残らない様子で頭を軽く下げた。
「ええと、こうたり君？ 主席だった？」
「あ、はあ、まあ一応そうです」
褒められたと思ったのか照れているようだ。
「こうたり」と呼ばれたその若い男が私を見て、ぱあっと顔を輝かせた。
その様子を見て、しらかわ女史も観念したようだ。
彼で間違いない、と。
「あの、こうたり君」
「はい」
「ちょっとそこに座ってくれるかな」
「はい」
「こうたり」は私とありさが座っている正面の、一人がけのソファに腰をかけた。
「えっと、こうたり君」
「はい」
「このお二人に見覚えあるかしら」
女子が最後の頼みの綱、という風に「こうたり」に声をかける。
知らないと言ってくれ、そんな響きが混じっている。
「ええ、もちろん」
残念ながら「こうたり」は満面の笑みでそう答える。
「そ、そう、知っているの。あの、それはどうして？」
「え、どうしてって」
「こうたり」は不思議そうに女史を見ると、
「自分の恋人を知らないなんていう人間いますか？」
そう言い切った。
「こ、恋人？ お付き合いしているの？」
「はい」
「嘘よ！」
私は思わずそう言って立ち上がっていた。
「会ったことも見たこともないのになんでそんな嘘つくの！？」
動悸がする。
血の気が引く。
このままでは倒れてしまいそうだ。
「ちょ、ちょっと落ち着いて、落ち着いて話をしましょう、ね？ 一度座って」
「はい……」
言われて、ありさに支えられるようにして、もう一度座り直す。
「あの、こうたり君？」
「はい」
「あなたはお付き合いしていると言うけど、彼女は知らないって」
「嫌だなあ、照れてるんですよ」
「こうたり」は邪気のない満面の笑みでそう言う。
「いきなりこんなところで公表するなんて、配慮が足りなかったね、ごめんごめん」
「嘘よ！」
もう一度大きく否定する。
「あなたなんて会ったことも見たこともない！ なんでそんな嘘つくの！」
しらかわ女史はどちらが本当か伺うように２人を見ている。
