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奥内

　当日は、上様はお部屋へ来られないとの連絡が菊之助様よりあったので、お常さんにはお夕の方様の準備がある旨伝え、朝から一日お部屋へ行かせてもらうことになった。

　お部屋へ入ると、おぎんさんとおりんさんが待っていてくれた。

　「おはようございます。本日はよろしくお願いします」

　私はお二人に頭を下げた。

　「お里様。いよいよですね。私たちも精一杯勤めますので、安心してくださいね。これまで、お一人でお清様と渡り合ってこられたのでしょう？　大変でしたね」

　優しくおぎんさんが言ってくれた。

　「今日は、上様の驚く顔が見られるかと思うと、すこし胸が弾みますね」

　いたずらっ子のように笑いながら、おりんさんが言われた。私は、お二人の顔を見て、勇気がでた。

　「さっそく準備いたしましょう」

　そう言われて、お着替えとお化粧を慣れた手つきでしてもらった。私も、以前の特訓で慣れてきていたので、体を自分で動かし着替えさせてもらいやすいようにした。

　「やっぱり、お夕の方様のお姿もお綺麗ですねえ」

　「ありがとうございます」

　「さっ！　まいりましょうか」　

　「はい！」

　３人で、廊下を歩き始めた。途中、いつも一緒に仕事をしている先輩に会ったが、向こうが頭を下げられたためバレることはなかった。

　以前、寝間に案内されたときに通ったであろう廊下を進み、さらに奥へ行くとご側室方のお部屋があるという・・・廊下のさきでお清様が、待たれていた。

　「お夕の方様、本日はご出席ありがとうございます」

　お清様が言われたので

　「本日はよろしくお願いいたします。また、内密の件を聞いて頂きありがとうございます」

　と、頭を下げた。お清様は、何も言わずただ頷かれた。

　「こちらのお部屋でお待ち頂けますか？　お時間になり次第、お呼びいたしますので」

　「はい。わかりました」

　そう言って、部屋の中へ案内された。私たち３人は、部屋の中でしばらく時間を過ごした。ジッとしていると少しずつ緊張してくる・・・

　その時、襖の外で声がした。

　「お夕の方様、側室のお仲にございます。本日は、こちらへお越しだとお聞きし、ご挨拶に伺わせて頂きました」

　（挨拶になんてこられるの？　これは、お断りするわけにはいかないわよね）

　おぎんさんの方をみて頷くと、おぎんさんが襖を開けてくれた。お仲様は軽く頭を下げられてから中に入ってこられ、私の前に座られた。

　「お夕にございます。お初にお目にかかります。本日は、御同席させて頂きますので、よろしくお願いいたします」

　そう言って、頭を下げた。

　「同じ側室なのですから、堅苦しいことはよしませんか？　私は、お夕様と仲良くしたいのでございます」

　「はい。ありがとうございます」

　私は頭を上げて、お仲様をみた。

　（やっぱりご側室は綺麗な方なんですね）

　目が合うと、お仲様はニッコリ笑われた。私もつられて、笑い返した。

　（なぜか、目の奥が笑っておられない気がする・・・）

　おりんさんが、お茶を淹れてくれたので、しばらく当たり障りのない会話をした。そろそろ、宴席が始まり呼びにこられる時間がせまってきた頃

　「お夕様、私今日はお花を活けてまいりましたの。少しでも、こちらのお部屋でお慰めになればと・・・」

　（だったら先に渡されればいいのに・・・）

　後ろの侍女に合図をすると、侍女が花瓶に活けられた花をお仲様に渡した。それを受け取られて、私の方へ近寄られ渡そうとされた。

　「ありが・・・・・」

　ザーーーー！！

　私の上から、花瓶の水と花が降ってきた。

　「あら、どうしましょう？」

　何も悪びれることなく、感情のない言葉だった。

　「お方様！」

　急いでおりんさんが、拭いてくださった。

　「上様に可愛がられているからって、調子に乗らないでくださいね。よく見れば、こんな女のどこがいいんだか・・・」

　吐き捨てるように言われた。私はただ黙っていた。

　「あらあ　もうお呼びに来られるお時間ですわ！　そんな水浸しでは、本日はご欠席された方がよろしいんじゃなくて？　それでは、私は失礼いたします」

　そういって、サッサと部屋から出て行かれた。

　私は意外に冷静だった。大奥あるあるだな・・・というかんじに。

　「お里様！大丈夫でございますか？」

　「あのおんなー！！」

　（おりんさんは、お口が悪くなっておられます）

　「はい。大丈夫です。こういうのは慣れているので・・・」

　「慣れている？」

　（あっ！　しまった！　ママ友たちにいじめられていた時に似たような経験があったから・・・花瓶の水をぶっかけられたのは初めてだけど・・・）

　「いえ、こちらのことです。それよりどうしましょう。もうすぐ、呼びにこられますよね」

　「大丈夫ですよ。何のために私たちが付いていると思っているんですか！　さあ、先ほどよりも綺麗に仕上げますよ」

　そう言って、おりんさんが張り切りだされた。

　「お里様、そろそろ・・・」

　「はい。すぐに・・・」

　宴席の手前のお部屋に、側室と侍女が集まっていた。

　「お待たせ致しました」

　私は部屋に入って、挨拶をした。

　「えっ？」と、お仲様が声を出された。

　「どうされましたか？　お仲の方様？」

　そうお清様が聞かれたので、お仲様は

　「いえ。何も・・・」

　と言われた。でも、下を向きながら悔しそうな顔をしておられる。横をみると、おりんさんが笑いをこらえていた。

　（お仲様が部屋を出て行かれた後、私はただ突っ立っているだけだった・・・おぎんさんとおりんさんが、私の周りをグルグル回られ、あっという間に新しい着物に着替えさせてくれた。お二人は、本当になんでもお出来になるんだなあ）

　私は、関心しながらもう一度お二人を見た。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。