２４４：爆弾は、最後にやってくるって話
領都ガンダール。
カイルの父ちゃんが治める、ベイルロード辺境伯の領都である。
久々に来たけれど、前回よりかなり発展している様子だ。
城壁だけでなく、市壁の多くに、錬金硬化岩の補強が入っているのがわかる。
ジタローが飛び跳ねながら街を見回す。
「うひょー！ なんか前より賑わってるっすね！」
「そうだな、市壁の区画が増えてるみたいだな」
「なんか馬車と倉庫ばっかりっすね！」
貿易の一大中継地点となっているためか、馬車が数多く停められる商業区域が増設されていた。
うん。さっきから、何百台の馬車が行き交ってんだよ。へたしたらゴールデンドーンより多いんじゃねぇのか？
……いや、考えてみたら当たり前か。
いくら街道を整備したところで、ゴールデンドーンは王国でも端の端。アキンドーんところみたいに、護衛とか揃えてる商隊でもないと、そうそう行き来しようとは思わんよな。
それに、ゴールデンドーンから輸出するもので、かさばるのは食料系だけなんだよな。主に小麦。
ちなみにクラフト小麦と呼ばれていることは忘れた。忘れたっていったら忘れたの！
ポーション類は、小麦と比べれば単価が高くなる。桁違いに。大量に買い込むにも資金に限度があるだろう。
一方、ガンダールは辺境伯のお膝元であり、ゴールデンドーンからの荷物の終着点であり、通過点だ。ゴールデンドーンで買うより割高でも、ここで買うのが一番安全だからな。大半の商人はここで仕入れることになる。
気合いの入った一部の商人だと、リーファン町まで来て、仕入れ価格を抑えるやつもいるようだが。
ゴールデンドーンまで直接仕入れに来るのは、大商人や大きなキャラバンが多いんだよね。
そんな事情があるからか、都市ガンダールは非常に賑わっていた。
物見遊山のおのぼりさんになりかかっていたとき、エヴァが冷たい視線を向けてくる。
「辺境伯のところには行かないんですか？」
「恐ろしいこと言うなよ！ カイルもいないのに行くわけないだろ！ ここはただの通過点だよ！」
昔、オルトロス父ちゃんと二人っきりになったことがあったが、あの空気感は耐えられん！
なんかカイルに思うところがあったように見えたが、貴族の腹の内なんて予想もつかねぇっての！
ところがここで、ペルシアが空気の読めない発言を始めた。
「だが、マイナ様がいるのだ。お父上であるベイルロード辺境伯にご挨拶するのは普通のことではないか？」
うおーい！ 余計なことを！
どうやって誤魔化すか、おろおろとしていると、マイナがペルシアの袖を引いて、首を横にふるふると振った。
「よろしいのですか？ マイナ様」
「ん」
「そうですか、わかりました。おいクラフト！ マイナ様はお父上様にお会いにならなくてもいいそうだ！」
「見てたからわかるわ！」
なんで自信満々に報告するんだよ！ 騎士の義務みたいなもんか！？
リーファンが俺に耳打ちしてくる。
「マイナ様に気を使わせるのって、大人としてどうなのかな？」
「う……やっぱそう？」
なんとなく、気を使わせた感じはしたが、端から見ててもそう感じたのか。
俺の表情を読み取ったのか、エヴァもあきれ顔である。
「貴方が今なにを考えてるか手に取るようにわかりますよ。気のせいではなく、確実に貴方が悪いです」
「き……きつい」
「親切な忠告だと思いますけど？」
「あ、はい」
呆れた表情で見下ろしてくるエヴァの瞳に、なんかちょっとドキっとしてしまった。
俺のことを考えての忠告なんだよな。
もしかして、俺ってお姉さん系が好みだったりして……いやいや、変なことは考えるな！
そういえば、初恋は孤児院の若いシスターだったような。孤児院の幼なじみで狐獣人のアズールに、シスターを見てるとやたら怒られた覚えがほんのりあるなぁ。
あれ？ あのシスターも性格がきついタイプだったような……。
いやいやいや！
俺は頭を強く振って、一瞬浮かんだよこしまな考えを追い出した。
エヴァは仲間！ 友達！ さらにレイドックに惚れてるのが確定！
変なことを考えちゃだめ！ 絶対！
……一度意識してしまったからだろうか、俺を軽く睨んでいるまつげの長さに気づき、妙にどきどきしてしまう。
「貴族と会いたくないという気持ちはわかりますが、そもそもカイル様と普段から気さくに会っているわけですし、それ以前に国王陛下とも気安い関係を……」
そこでエヴァの動きがピタリと止まり、俺を覗き込むように顔をずいっと近づけてきた。
ちっ、近い！
「人の話をちゃんと聞いていますか？ 先ほどから様子がおかしいようですが。もしかして体調を崩したのではないですか？ 少し顔が火照っているように見えますし」
そのまま流れるように、俺の額に手を当てるエヴァ。
真っ正面に彼女の顔がどアップに！
冒険者とは思えないほど、肌綺麗！
吐息が掛かるほどの距離で、思考が乱れる！
そうだ。こんな近距離で彼女の顔を見てるのが悪いんだ。
俺は視線を真っ直ぐに下に下ろす。
……。
うん。この距離から見下ろすと、双丘の大きさが実感できるんだなぁ。姉妹なのにマリリンともカミーユともサイズに差があるんだよなぁ。エヴァはちょうど真ん中サイズで、バランスの取れた……。
ぎゃああああああああ！
消えろ！ 俺の邪な魂よ！
内心でパニックになっている俺を横目に、エヴァの妹カミーユが瞳をきらめかせながら走り寄ってきた。
「お姉。クラフトは病気。不治の病。看病しないと死ぬ」
「ええええ！？」
「ごめん。不治は言い過ぎた。でもしばらく寝かせるべき」
突然現れ、意味のわからないことを胸を張って言い切るカミーユ。張るほど胸はない彼女だけどな！
だめだ。思考がおかしくなってる。
脳がバグって停止している俺を無視して、二人の会話は進む。
「風邪でしょうか？ 少し熱っぽいような気もしますし」
「今すぐ宿にいって、お姉が添い寝……違う。つきっきりで看病すべき」
「つきっきり！？ そんな。男性と二人でなんて」
「チャンス」
「な、なにがなんのチャンスなんですか！？」
「いい加減、お姉が気持ちを自覚――」
そこに飛び込んでくる人影。
リリリリーだった。もさっとしただらしない格好のせいで、最初幽霊でも飛び出してきたのかと思ったぜ。
安心しろ、ただの変態だ。そして変態が叫ぶ。
「ちょーっと待つんご！ マイダーリンの看病はウチに任せるっちゃ！」
「「「マイダーリン！？」」」
思わずハモった俺たち三人を無視して、リリリリーがにじり寄ってくる。
「ぬふふふふ。ジャビール御大に聞いたなりよ。紋章官の戯れ言だと思われてた”黄昏”の紋章持ちで、貴族領の立ち上げに尽力した功労者。ジャビールちゃんとの共同論文を多数発表してる件。小麦、硬化岩、ポーション各種を量産してるから大金持ちじゃけん！ もちろん貴族とも強力なつてがあるなりよ！」
まくし立てる彼女の勢いに動きの止まる俺たちだが、それを無視してさらにリリリリーが続ける。
「しかも良く見れば、顔も悪くないっちゃ。魔術師的なもやし体型でもなく、かと言ってマッチョでもないのは高得点っす！ ぬふふふふ」
そんな全身をなめ回すような視線でこっち見んな！
「小生は決めたなりよ！ クラフト・ウォーケンの嫁になるっちゃ！ マイダーリン！ 可愛い私を養って！ 研究費も出して！ ついでに住まわせて！」
