冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

第六章【小国家群のミズホ神国】

１５４：認められたからこそ、重要な任務も押しつけられるよなって話

　転移陣にヴァン陛下が現れると、すぐに全員が片膝をつき、カイルがうやうやしく告げる。

「ようこそおいでくださいました。ヴァインデック・ミッドライツ・フォン・マウガリー陛下」

「うむ。元気だったか、エリクシル開拓伯？」

「はい。陛下の格別なご配慮により、領地はますます発展を遂げております」

「わははは！　それは重畳！　バティスタも長旅ご苦労だった」

「ありがたき幸せ」

　今日のヴァンは、お忍びではなく、公式に国王陛下としての立場で来ているはずなのだが、どうにもあまりいつもの冒険者スタイルと変わりがない。

　おいおい、陛下の正しい態度なのかそれ？

　あらかじめ、今日は陛下として扱えと、連絡をもらっていたので、こうして片膝ついて頭を下げているわけだが、なんか馬鹿らしくなってくるな。

　それでも、バティスタ爺さんやエルラもいるので、なんとか言葉を飲み込む。

「ではさっそく、会談といこう。カイル、案内せよ」

「はい」

　ではさっそくって、お前こそ、さっそくエリクシル開拓伯呼びから、カイル呼びになってるじゃねーか！

　突っ込みたい気持ちを、グッとこらえ、歩み出した二人のあとを黙ってついていく。

　隠し部屋をでて、少人数用の応接間へと移動。

　メイドたちがお茶の準備を終えると、ヴァンが大きく手を振る。

「これから重要な会議を始める。メイドたちは下がれ」

　メイドたちが部屋を出ると、ヴァンは大きくため息をついた。

「はぁ。堅苦しいのは苦手だ。お前たちも楽にしろ」

「陛下……」

　バティスタ爺さんが渋い表情を浮かべるが、ヴァンは手をひらひらと振って黙らせる。

「ここにいるのは、俺を知ってるやつだけだ。特にそこの黄昏に礼儀を求めたら、会話もできん」

　頭を抱えるバティスタ。うん。気持ちはわかる。

　そして、俺も頭を抱える。本当にこの状況でいつも通りの態度を取っていいのかと。

　俺の心配を読み取ったように、ヴァン陛下が手を振った。

「なんかのテストじゃない。いつも通りで良いぞ、クラフト。リーファンもな」

　俺とリーファンは数秒見つめ合ったあと、お互いに肩をすくめる。

「あー。本当にいいんだな？」

「そうそう。それでいい」

　嬉しそうに答えるヴァン。マジでいいらしい。

「事前連絡はなんだったんだよ」

「しておかないと、他の目があるところでもやらかしそうだったからな」

「う」

　あんまり否定できない。

「でも、バティスタさんや、エルラさんもいるわけだが」

「こいつらは、俺の本性を知ってる」

　俺は二人に視線をやり、内心で「苦労しますね」と同情すると、正しく読み取った二人が苦笑した。

「さて、準備も整ったところで、会議を始めるか。ああ、全員座れ」

　現在、着席しているのはカイルとヴァンだけだったが、陛下に促され、全員が座る。

「それでカイル。小国家群への使節団はいつ出発する？」

「一月以内には出発したいと思っているのですが……」

「問題が？」

「はい。私が行きたいと思っているのですが、そうすると、ゴールデンドーンの統治をどうするかの問題があるのです。陛下に派遣してもらった文官は優秀ですが、領地経営を任せる訳にもいかないのですから」

「そりゃそうだな。……ふむ」

　ヴァンが顎に手をやって、しばし考え込む。

「ちょうど良いかもしれんな」

　ぼそりと呟いてから、ヴァンが立ち上がる。

「バティスタ。通信の魔導具を使うぞ。それと転移陣用の魔石に予備はあるか？」

「もちろんありますが……」

　嫌な予感がすると、バティスタの眉間にしわが寄る。

　ヴァンがバティスタの肩をがっしりと抱え、なにやら耳打ちをした。

「ふーむ。悪いアイディアではないですが、本当によろしいのですかな？」

「今、動かせるやつで、あいつほどの才能があるやつが他にいるか？」

　バティスタが一度目をつぶったあと、ゆっくりと頷く。

「たしかに良いアイディアかもしれませんな。連絡して準備させますので、しばし席を外しますじゃ。……ああ、カイル様。転移陣の使用を認めてくだされ」

「もちろんです。えっと、リーファンさん。案内してあげてください」

「はい」

　リーファンがいないと、隠し部屋に入れないしな。

　二人が出て行くと、ヴァンがお茶を一気飲みする。

「クラフト。おかわりだ」

「へいへい」

　メイドが置いていったティーポットから、どぼどぼと茶を注ぐ。

「……美味くないぞ。リーファンに煎れさせてから、行かせれば良かったな」

「文句言うなら飲むなよ」

　なんで同じお茶なのに、煎れる人が違うと、味が変わるんだろうね？

　ヴァンが、ジャビール先生に頼まなかったのは、先生の家事が壊滅的なことを知っているからだろう。身の回りの世話をしてくれるゴーレムに囲まれていた先生は、その辺が天才的なまでに壊滅的なのだ。

「カイル。領地経営は順調か？」

「はい。あとで視察なされますか？」

「猛烈に残念なのだが、時間がない。辺境の押し上げに、王国中に砦の建設をしてるから忙しいのだ。ああ、そうそう。ここから大量の小麦が輸入されるようになって、食糧問題は大きく改善したぞ。良くやった」

「ありがとうございます。すべてクラフト兄様や、領民のおかげです」

「次は米の量産だろ？　これと小国家群との貿易が上手くいけば、小うるさい他の貴族どもを黙らせられる。絶対に成功させろ」

　その言葉に、俺は疑問を持つ。

「なあ陛下。なんか焦っているように感じるんだが、気のせいか？」

「ヴァンでいい。……さすがにわかるか。焦っているぞ。それも猛烈にな」

「そんなに貴族の反発が酷いのか？」

　若くして大領地の領主になったカイルに、反発する貴族が多いのは予想してたことだと思うんだが。

「それも大きい。国内を一刻も早くまとめ上げねばならんのも事実だ。だが、それ以外に、もっと懸念していることがある」

「なんだ？」

「魔物の侵攻だ」

「え？　錬金硬化岩が普及し始めて、かなり楽になったって聞いてるぞ？」

「ああ。人類圏と魔物の生息域の間に、砦を多数作ることで、生存圏を押し上げてる」

「スタンピードみたいなのが、何度も起こるとみてるのか？」

「それもあるが、そうじゃない」

　どういうことだよ。

「俺が言ってるのは、人類全体の話だ。西のゼビアス連合王国の話だ」

「踏破不可能の山脈の向こう側にあるっていう、大国だよな？」

「そうだ。我がマウガリア王国と、北のデュバッテン帝国に並ぶ、三大国の一つ、ゼビアス連合王国のことだ」

　話では知っているが、ゼビアスの情報はほとんど何も知らない。

「何か、情報があるのか？」

「知っての通り、他国との行き来は、魔物の領域に囲まれ、ほとんど不可能だ。オルトロスの第二夫人だった、裏切り者だったベラと、ジャビールをこの国に招くときにも、ワイバーンを使った強行突破をしたくらいだからな」

「通信の魔導具とか、お互いに持ってないのか？」

「どの国にも予備がない。お前が作れるようになったから、いずれとは思っているが。……お前はこの通信の魔導具が超貴重なアーティファクトだというのを、少しは理解しろ」

「へーい」

　材料があれば、いくらでも作れるから、どうにも感覚が狂うぜ。

「まあ、とにかく、他の国との情報交換は、困難を極めている。それでもまったく入ってこない訳じゃない」

「ふむ」

「何名か、高位の冒険者がゼビアスから流れてきていてな。どうも旗色が悪いらしい」

「国から逃げ出すほど？」

「そう思っているやつが多いのだろう。ゼビアスの冒険者は、西の防衛を担っている大事な戦力の一つだ。現場の人間がそう感じる程度には押されているんだろう」

「……」

　詳しくは知らないが。この大陸の西側は、魔物の領域と聞く。

　そして、その最先鋒にあるのが、ゼビアス連合王国。そこの戦況が良くないって……。

「俺は、三大国すべてが一丸とならねばならんと思っている。お前たちのおかげで、食料や兵力に余裕が出てきた。他国と協力して、人類圏を守らねばならんとな」

「……意外と国王をやってるんだな」

「殴るぞ」

　話が真面目になりすぎたので、少し茶化す。

「現在、三国を結ぶまともなルートはない。強者を揃えて、危険な魔物の領域を突っ切るか、オルトロスのような竜騎士で、一気に駆け抜けるかくらいしか方法がない。だが、このゴールデンドーンはそんな常識を翻した」

　ヴァンは立ち上がって、窓際に立ち、四方に伸びる街道に目をやった。

「危険な辺境を切り裂くように街道を整備し、魔物と戦える城を作り上げた。今度はそれを小国家群でやって欲しい」

「なんで小国家群？」

「小国家群は三大国に挟まれた地勢だ。そこを起点に、三国を結ぶ街道を作る。そのためにも、小国家群との同盟や協力は必須だ」

　ヴァンが振り向き、カイルに手を向ける。

「カイル！　なんとしてでも、小国家群を籠絡してこい！　協力でも同盟でも征服でも合併でも、なんでも構わん！　手段を選ぶな！」

「はっ！」

　カイルが即座に片膝をついた。

「うん。格好つけてるところ悪いけど、カイルが征服とかできるわけねーだろ」

「知ってるわい！　だが格好くらいつけさせろよ！」

　締まらねぇなぁ。

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感想欄やツイッターをみていると、どうも、クラフトやリーファンが、リュウコの強さを知らないことが通じていなかったようです。

申し訳ない。

二人は知らないってことでよろしくです。

そして、来週２８日（月）にいよいよ最新５巻が発売です！

流通の関係で、前後するようですが、よろしくお願いします！