冒険者をクビになったので、錬金術師として出直します！ 〜辺境開拓？ よし、俺に任せとけ！

第五章【エリクシル開拓伯領】

１２６：どうせなら、未来が欲しいよねって話

　ジャビール先生だけでなく、孤児たちが生産ギルドを手伝ってくれるようになり、ようやく少し余裕ができるようになった。

　だから今日は久々にカイルの所へお邪魔している。

「あ！　クラフト兄様！」

　開拓伯の執務室に入ると、書類に埋もれたカイルが弾けるように顔を上げた。

　なんちゅう仕事量だよ。

「よう。相変わらず大変そうだな」

「そんなことはありませんよ。王国から優秀な文官も派遣してもらいましたし、仕事は減っていますから」

「そうは見えんないんだが……」

　突然、領主に任命されたカイルの仕事量は膨大だ。

　任命された最初の頃は、それこそ執務室に溢れるほどの書類で埋め尽くされていたが、今は机に山盛り程度までは減っている。

　今もカイルは俺と会話しながらも手を動かしているのだが、凄まじい勢いで書類が処理されていく。

　カイルが優秀過ぎる。

「少し休憩したらどうだ？」

「……そうですね。では少しだけ」

　ようやくカイルは手からペンを放し、ソファーへと移動する。

　すぐにメイドがお茶を運んできたのだが、なぜかマイナとペルシアも一緒にやってきた。

　ペルシアはカイルに視線をやると、すこしほっとした表情を見せる。

　やはりぶっ続けで仕事をしていたのだろう。

　現在のゴールデンドーンにおいて、役職を持っている人間はもれなく忙しいので仕方ないとはいえ、このままでは身体を壊してしまう。

　俺が来れば少しは休憩するようだし、もう少しこまめに顔を出そう。

　マイナが当たり前のように、俺の膝の上に座ってくる。

　孤児院時代にチビどもの面倒をみていたのを思い出すなぁ。

　ぽんぽんと頭を撫でてやると、マイナはご機嫌である。

　お茶を飲みつつカイルに話を振る。

「そういえば、そろそろ成人の儀だろ？　準備はすんでるのか？」

「いえ、まだです。ちょうど相談しようと思ってたことがあるのです」

「相談？」

「はい。クラフト兄様は成人の儀で、魔術師の紋章を刻んだそうですが、その理由を教えてもらえますか？」

　成人の儀の相談といいながら、紋章の質問？

　たしかに紋章はこの時に手に入れるんだが。

「孤児院に俺は孤児の頃から魔力が高いって言われててな。紋章を刻む前や、訓練のしていない子供の魔力は垂れ流しだから、少し腕のいい魔術師にはそれを感じられるんだ。孤児院は教会と併設だろ？　たまに教会に来る魔術師なんかに、俺の魔力が高いって教えてもらったんだよ」

　物心ついた頃から冒険者になりたかった俺は、将来魔術師になることしか考えていなかった。

「成人の儀で紋章を刻めるのは一回だけだ。しかもなんの紋章を刻みたいかは自己申告だからな。なにも考えずに魔術師の紋章を頼んだ」

「はい。それで適性があれば紋章は刻まれますし、なければ手に入らないのですよね」

「ああ。だから、見事に紋章が浮かび上がったときは、心の底から喜んだんだけどな」

　まさか、相性の悪い紋章が刻まれることがあるなど、考えもしなかった。

「親が紋章をもっていれば、適性があることが多いから、普通はそれを申告する。親が持ってない時は、だいたい職業に関係する紋章を望むな。鍛冶屋の息子なら鍛冶の紋章とかな」

「はい」

　しかしこんな基本的なことを聞かれたってことは、貴族では違うんだろうか？

「貴族や魔術師家系では、あらかじめ適性を調べておきますね。名家ほど、親の紋章を継ぐことが多いので、あまり意味はありませんが」

「なるほど」

　紋章は血統の影響を受けやすいので、当然と言えば当然だろう。父親と母親の紋章が違うときはどうなるんだ？　今度先生に聞いてみるか。

　……もしかして、俺の親は錬金術師だったんだろうか？

「兄様？」

　沈んだ表情でも出てしまったか。カイルになんでもないと手を振る。

「それで？　紋章がどうしたんだ？」

「はい。実は成人した全ての方の紋章適性を、調べられないかと思いまして」

「なに？」

　紋章の適性判断は、紋章官にしかできない。紋章官は数が少ないので、適性検査は高額のはずだ。

　俺の時は、黄昏の錬金術師という未知の紋章を発見した情報料ということで、無料にしてもらったから正確な額は知らないが、気軽にできる金額ではない。

「……予算はあるか」

「はい。ゴールデンドーンは好景気ですからね」

　俺からするとぼったくり価格の量産スタミナポーションだけでなく、クラフト小麦や名馬や木材だけでなく、有能な冒険者が危険な辺境からかき集めてきた、貴重な素材の売買などのおかげで、予算は潤沢にある。

　……どうでもいいけど、クラフト小麦って名称はなんとかならんのかね？　ヴァンの野郎が正式に認めたっぽいのでどうしようもないけどさ。とほほ。

「どこかの国や領地で、事前に全員の検査をやったところはないのか？」

「金額以外にも、なにか難しい問題があると聞いたことがあります。それが何かは知らないんですが」

「ふむ」

　問題？

　なんだろね。

「近日中に、呼び寄せた紋章官がこの街にくるので、一緒にお話を聞いてもらえますか？　どんな問題か聞いて、解決出来るようなら、兄様に解決していただけたらと思うのです」

「ああ、もちろんだ」

　俺が力強く請け負うと、カイルは嬉しそうに笑った。

　◆

　後日、紋章官が到着したと連絡を受け、さっそくカイル邸に向かったのだが、俺は驚くことになる。

　応接間にいたのは二人。一人は年配の落ち着いた男性で、もう一人がガチガチに緊張している子供だ。

「あんたは！」

　俺は年配男性に見覚えがある。そう、俺の紋章を書き換えてくれた、あの紋章官だったのだ。

「ん？　おお、貴殿は！　息災だったか？」

「ああ！　あんたのおかげで充実した人生を送らせてもらってるよ！」

「それはなりより」

「改めて礼を言わせてくれ」

　なんなら礼金を積んだっていいが、それは失礼になるだろう。

「紋章官として当然のことをしたまで。礼にはおよばんよ」

　それでも俺が深く頭を下げると、紋章官は嬉しそうに頷いた。

「俺はクラフト。クラフト・ウォーケンだ。よろしく頼む」

「ゲネリス・イング。当面はこの街に住む予定なので、こちらこそよろしく頼む」

「祭りが終わったら帰るんじゃないのか？」

　紋章官の紋章持ち（相変わらずややこしい）は数が少ないので、そのほとんどは王都で暮らしている。成人の儀で各地に派遣されたあとは、王都にと戻るのが一般的だろう。

「うむ。カイル学園では高等授業を教えているのだろ？　孫を入学させるつもりなのだよ」

「ああ、なるほどね」

　ゲネリスの収入なら優秀な家庭教師を雇えそうなもんだが、なにか別に考えでもあるのだろうか。

「孫のフェイダール・イングです。ほれ、挨拶せんか」

　ゲネリスがフェイダールの頭を軽くはたく。

　それまで固まっていた少年が、口を尖らせながら立ち上がる。

　エドやマイナと同じくらいの歳だろうか？

「……フェイダールです。よろしく」

　見るからに不満な態度で、睨め上げられた。

　俺なんかした？

「これ！　なんだその態度は！」

　ゲネリスが叱ると、フェイダールが弾けるように反論を始める。

「だって！　なんで僕がこんな田舎で勉強しなきゃいけないんですか！？　僕は王都民ですよ！？　田舎者に教わることなんて何一つありませんよ！」

「フェイダール！」

　なるほど。王都に暮らしていた子供なら、そんな不満を持つのは当然かもしれない。

　だが、自分の住む街が一番だと思ってるのは王都民だけじゃないぞ？

「なぁフェイダール。この屋敷に来るまでに、街の様子は見たんだろ？　本当にただの田舎だと思ったのか？」

　このゴールデンドーンは、錬金硬化岩の高層建築が屹立するだけでなく、すべての道も舗装されている。決して王都に劣る街ではない。

「ふん。たまたま黄昏の錬金術師が生まれて、そいつの作ったなんとかいう建材が優れてただけだろ？　もう王都でも使い始めてるんだ。すぐに追い越すさ」

　ほう？

　フェイダールの言ったことはあながち間違ってないな。

　どうやら頭は良いようだ。

「その錬金術師だって、じいちゃんが調べるまで、不適合な紋章を刻んでたって聞いたぞ！　どんな間抜け面をしてるもんだか！」

　はい！　こんな間抜け面です！