第１話 健やかな妄想が あなたを救う
あなたは、雄壮たる王都をご存じですか？
一帯を横断する美しき大河。
街並みから醸し出される整然の美。
その中心にはあるのは大聖堂。
荘厳で豊かな音色の鐘は、毎日住民に祝福と安らぎを与えてくれます。
大通りにはレンガ造りの老舗店が立ち並び、世界中から集まる人々で連日大盛況。
今をときめく有名貴族様や名人役者たちが、壮大で華やかな物語を彩っています。
ここは誰もが憧れる、歴史薫る偉大なる王都！
新旧の文化が融合し、永遠の繁栄が約束された麗しき王都！
……から、１０日くらいかけて村々を経由しつつ馬車を走らせて大森林に入り、そこでまた３日くらい駆けて森を抜けた先に、微妙に寂れた街があります。
ここは特に珍しい物もない、片田舎の長閑な街。
あるのは人情と広大な畑くらい。
それから野生動物と戯れる事もできますね。
私の生まれ育った街です。
そしてそんな侘しい田舎の、これまたよくある門のすぐ側に、私の職場があります。
冒険者ギルドの受付嬢。
それが私の仕事です。
ギルドの看板娘、アリシアとは私の事です。
「ふわぁぁ。依頼も報告もからっきし。暇ですねぇ」
人の気配のしない店内に、私の大あくびが響き渡ります。
やることと言えばカウンターで来訪者を待ち受けたり、稼働中の依頼を管理するくらいです。
置物のように座っているだけという日も珍しくはありません。
特に今日なんかは顕著ですね。
魂にコケが生えるくらいに暇です。
「はぁ。何かでっかい事でも起きませんかねぇ。ドラゴン退治とか、大盗賊の一斉撲滅とか！」
もちろんこんな辺鄙な所に依頼なんかありません。
この地方特有の野草採集とか、畑を荒らす動物の撃退くらい。
ルーキー向けのエリアと断言しても過言ではないのです。
「しましょうよぉ、大討伐。やっちゃいましょうよぉ、大捕り物……」
カウンターで首を休ませても咎める人は居ません。
上司であるマスターは２階で仕事中なのですから。
薄給とはいえど、こんな勤務態度ではさすがに叱られます。
あの筋肉お化けに怒られるくらいなら、背筋を伸ばしたまま居眠りする方が断然に楽ですよ。
「どんなのかなぁ、大討伐って。見てみたいなぁ」
書物や噂の中でしか知らない話です。
だからこの目で見るよりも、妄想した方が手っ取り早いのです。
例えば、こんな風に……。
◆
『アリシア姫、私はもう行かなければ』
『そんな、行かないでください……。ドラゴン退治だなんて危険すぎます！』
『泣かないで。その美しい瞳で見送ってくれないか？ それだけで１００万の味方を得たような気になるんだ』
『ああ、あなたのために泣きたいのに。それすら許してくださらないのね』
『夢に生きてしまう私のことを、許してほしい。きっと、秘宝を持ち帰ってみせるから』
『どうか、ご無事で。それだけをただ祈り続けています……』
◆
「あのう？」
「ヒャイ！」
今すっごい変な声出た！
びっくりしたぁ、急に話しかけないでくださいよ。
え？ ずっと声をかけてました？
依頼の報告に来たんですか……すいません。
「それから、僕はドラゴン退治なんか行きませんよ？ そもそも野草刈りから帰ってきたとこですし」
「ハイスミマセン……」
あの妄想が全部漏れてただなんて、死にたくなりますよ！
ともかく平謝り。
死んだ魚のような目をして陳謝です。
ーーバタン。
イケメンさんがお帰りです。
彼の苦笑いを忘れることは無いでしょう、たぶん。
恥の余り職を辞して引きこもりたいですが、あいにく我が家にそんな余裕はありません。
なので傷心に構うことなくカウンターに座り続けるのです。
「あぁ、貧乏とは辛いもんです。貴族の箱入り娘として生まれたかったですよ……」
ど平民の私には無縁の世界。
働かずに済む暮らしなんて、死ぬまで望めそうにありません。
だからせめて心の中だけでも、と思ってしまうのです。
◆
『アリシアお嬢様、お茶にございます』
『なぁに、またその銘柄？ それ好きじゃないわ』
『これはとんだ失礼を……。すぐに替えをお持ち致します』
『ふふ、冗談よ。せっかく淹れてくれたのだもの。それをいただくわ』
『お嬢様のご温情。この老体にはもったいのう御座います』
『それはそうと、今度の晩餐会だけど』
『先ほど仕立て屋より新しいドレスが届けられております。ご覧になられますか？』
◆
「いいわね、持ってきてちょうだい。お父様に見せてビックリさせましょう！」
「おうアリシア。今日も絶好調だな！」
「……ゲフゥ」
目の前で筋肉が人語を喋りました。
天井の方へググッと頭を向けると、ようやくご尊顔を拝めます。
彼は私の上司兼、店舗責任者のギルドマスター。
いわゆる雇い主ってやつです。
「暇だから無理もねぇが、あんまりボヤッとするなよ？ 腹の中が腐っちまうからな」
「そうですね。魂だけじゃなくお腹の中もってなると、修正が効きませんから」
「魂？ 何の話だ？」
「こっちの話です」
今日は厄日なんでしょうか。
いつもならここまでヘマしないのに、本当に。
「オレはこれから会合にでるから、しばらく受付頼むわ」
「はい、いってらっしゃいです」
「この辺にお尋ね者が潜伏してるらしいぞ。安全には気をつけておけ」
「イエス、マスター！」
ビッと敬礼で返しました。
ただでさえアレな子と思われてるんですから、せめて返事くらい良くしないと。
路頭に迷ったら一大事ですからね。
「さてさて。邪魔者も居なくなったし、妄想に耽りますかね。ウェッヘッヘ」
私を辱しめたり足を引っ張ったりする妄想癖ですが、同時に日々の彩りでもあるのです。
仕事もせずに心の旅をしてお給金が貰えるだなんて、たまんねぇぜ。
机に両腕を敷いて頭を寝かせて準備万端。
後は気持ちが堕ちていくのを待つばかり。
「今度はどうしよう。１００人の王子さまに言い寄られて、９９人をふる話とか……」
その時です。
入り口のドアがドカッと勢いよく開かれ、さらにバァンと閉じられました。
私はね、もうビクーンですよ。
急ぎの用にしても、もう少しマナーを弁えて欲しいもんです。
「あのぅ、何かご依頼ですか？」
「はぁ、はぁ」
「……えっと。それとも報告ですか？」
「はぁ、はぁ」
ジャキンと剣が抜かれました。
白刃さんこんにちわ！
でもこんな所で抜剣だなんてご法度ですから！
「おとなしくしろ、騒ぐんじゃねえ！」
あぁーーヤバい人だったー！
なんで今日はこうも不運ばかり続くんですか！
よりにもよってマスターは出たばかりだし、絶体絶命じゃないですか！
「オレはなぁ、もう１０人殺ってんだよ。あと１人増えたところで何も変わんねえ……」
アワワワ、完全に目つきがヤバイですよぉ。
こうして為す術もなく、無残にも私は殺されてしまうのでした。
お父さんお母さんごめんなさい。
最後の仕事が妄想でごめんなさい。
せめて来世は、すっごく強い剣士にでも生まれ変われますように。
剣士に、誰よりも強い剣士に……。
◆
『くっ、この女強ぇぞ！』
『囲め囲め！ サシでやりあうな、数で押し潰せ！』
『フッ、愚かな』
『ぐわああ！ 化け物だぁ！』
『おい、お前ら！逃げるんじゃない！』
『我が聖剣は、悪には決して屈さぬ。非道のものどもめ、覚悟しろ！』
◆
「おい、聞いてんのかよ！」
「なんだ。まだ生き残りがいたのか」
「え、何だコイツ。急に雰囲気が……」
「逃げれば死なずに済んだものを。我が聖剣の前に塵となるがよい」
「いや、どう見てもそれホウキ」
恐怖のせいだろうか、目の前の男が不可思議な事を言いだした。
呆然と口を開いたままで、何とも間抜け面だ。
彼我の戦力差のわからん生き物は哀れなものだ。
子犬でさえそれくらいは弁えているというのに。
「愚かな悪党よ。我が竜王剣の力、とくと味わうが良い！」
「クソ。せめて聖剣なのか竜王剣なのかハッキリ……」
「いたぞ、お尋ね者はここだ！ 取り押さえろ！」
辺りがにわかに騒がしくなる。
バタバタと未熟者共が集まりだした。
群れなければこんな輩とも向き合えんとは、情けない。
それでも衛兵か。
「捕まえたぞ！ もう逃げられんからな！」
「離せ畜生！ こんな最後、なんかメチャクチャ理不尽だろうがッ！」
「アリシア、随分と無茶したな。大丈夫か？」
「フン、我に気遣いなど無用。未熟者の分際で、気遣いだけは一人前か」
「あ、うん。問題ないようで安心したよ」
後日。
この一件は街中の噂となってしまいました。
ただでさえちょい有名人だった私は、街で知らない人は居ない程にまでのしあがりました。
ありがた迷惑の極みですよ、ちくしょう。
両親はというと、犯罪者を捕まえてお手柄ね
……なんて言うはずもなく、恥をさらすなと泣かれちゃいました。
そして危ない真似はするな、とも。
こんな娘で本当にすみません。
色々あってもう泣きたいですが、私は受付嬢なので泣きません。
暗い顔じゃみなさんに失礼ですからね。
最悪職を失っちゃいますから。
だから今日もいつものように、一番の笑顔でお迎えします。
あなたもこの街に来たら、ぜひとも冒険者ギルドに足を運んでくださいね。
その時はあまり苛めないでくれたら嬉しいです。
