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31：力

「なあ、まずくない？」

『てめえならどうにかなる！』

また無責任なことを。さっきまで、必死で相手してた魔物が、強化されたのだ。結構厳しいんじゃないか？

『お前魔力強化とか出来ないのかよ！？』

「あんなもん、ベテランの専売特許だろうが。俺がやろうと思ったら、5分は動けねえよ」

俺が言い返すと、メリアリオは更に言い返してくる。

『アーク達にやらせろ！』

「囮にしろってか！？出来るかそんなこと！」

『てめえそれでも勇者か！犠牲を恐れて勝ちが拾えるとでも思ってんのか！』

「ぐっ……」

言い返せない。その間に覚醒直後のスタンみたいに、止まってた怪物が動き出した。

「……なら、俺が囮をやる」

『は？』

メリアリオの言葉を無視し、兵士の方に話しかける。

「俺が時間を稼ぐ！その間に魔法を詠唱してくれ！」

「分かった！だがこちらからも数名手伝わせてもらう」

助かる、その言葉を置き去りにして怪物に走り寄る。

「メリアリオ、もう一度代償は使えるか？」

『使えるが、今の俺の性能じゃ、大して今までと変わんねえぞ？』

「さっきの倍は血いとっていいから」

『！？そんなにとったら、お前寝込むぞ！』

「たかが三日やそこら、構わん！」

そう言い放つと、俺の願いが承認されたようだ。更に血が消える感覚がする。今度は、手だけではなく体中から。

「けど……まだまだ大した事ねえな。あん時に比べりゃ」

ん？あの時？俺は何を言ってるんだろうか。こんなに血を流したことはない。子供のころにあったらしいが覚えちゃいない。

「さ～て、もうちょい付き合えよ怪物」